Critical Role

Шоу представляет собой прямую трансляцию (с середины 2020 года — трансляцию предзаписанных видео) игровых сессий с участием нескольких игроков под руководством мастера (зачастую Мерсера, реже — других игроков из состава или приглашённых мастеров) по выбранной мастером системе. Сессия в среднем длится от 3 до 5 часов с 15-минутным перерывом в середине.

Подобно любительским играм, в шоу нет заранее прописанного сценария и действие носит импровизационный характер: мастер лишь заранее делает заготовку завязки сюжета и возможных вариантов развития событий, но ход истории зависит по большей части от действий игроков и результатов бросков их костей.

Вместо сезонов Critical Role, подобно другим шоу, связанным с НРИ, использует термин «кампания» (и «мини-кампания» — для спин-оффов) . В кампанию входят сессии, связанные общим сюжетом и постоянной группой персонажей игроков.

Также в рамках шоу помимо эпизодов кампаний могут транслироваться одиночные игры, или «ваншоты»^[5], где сюжет укладывается максимум в одну-три сессии и основной состав игроков кампаний задействован не полностью, упор делается на приглашение гостей-звёзд.

Отдельные выпуски проходят в театрах при аудитории; также отдельные эпизоды показываются в кинотеатрах наряду со стриминговыми платформами.

Помимо этого брендом охватываются различные побочные шоу в сетке вещания одноимённых каналов.

• Мэттью Мерсер (мастер 1-3 кампаний, игрок в Exandria Unlimited и UnDeadwood)
• Лиам О’Брайен (игрок в 1-3 кампаниях, Exandria Unlimited)
• Лора Бэйли (игрок в 1-3 кампаниях)
• Талесин Джаффе (игрок в 1-3 кампаниях)
• Эшли Джонсон (игрок в 1-3 кампаниях, Exandria Unlimited)
• Сэм Ригел (игрок в 1-3 кампаниях и Exandria Unlimited: Calamity)
• Мариша Рэй (игрок в 1-3 кампаниях, Exandria Unlimited: Calamity и UnDeadwood)
• Трэвис Уиллингхэм (игрок в 1-3 кампаниях, Exandria Unlimited: Calamity и UnDeadwood)

• Орион Акаба (был игроком основного состава в 1 кампании до 27 эпизода)
• Мэри Элизабет Макглинн (18-19, 43-44, 78, 114-115 эпизоды 1 кампании)
• Фелиция Дэй (18-19 эпизоды 1 кампании)
• Уилл Фридел (20-21, 43-44 эпизоды, 78, 114-115 эпизоды 1 кампании)
• Уил Уитон (20-21 эпизоды 1 кампании)
• Кит Басс (25 эпизод 1 кампании)
• Джейсон Чарльз Миллер (41 эпизод 1 кампании)
• Крис Хардвик (46 эпизод 1 кампании)
• Крис Перкинс (55 эпизод 1 кампании, 50 эпизод 2 кампании)
• Патрик Ротфусс (56, 81-84 эпизоды 1 кампании)
• НД Стивенсон (92-93 эпизоды 1 кампании)
• Джон Хидер (99-100 эпизоды 1 кампании)
• Дэрин Де Пол (105-106 эпизоды 1 кампании)
• Джо Манганьелло (113-114 эпизоды 1 кампании)
• Хари Пейтон (7, 29 эпизоды 2 кампании)
• Марк Хюлмз (21 эпизод 2 кампании)
• Эшли Бёрч (26-29 эпизоды 2 кампании)
• Сумали Монтано (27-28 эпизоды 2 кампании)
• Дебора Энн Уолл (45 эпизод 2 кампании)
• Мика Бёртон (74-76 эпизоды 2 кампании)
• Робби Дэймонд (1-14 эпизоды 3 кампании, спин-офф Exandria Unlimited)
• Эрика Ишии (24-29 эпизоды 3 кампании)
• Аабрия Айенгар (52 эпизод 3 кампании, мастер в Exandria Unlimited, игрок в Exandria Unlimited: Calamity)
• Кристиан Наварро (52 эпизод 3 кампании)

Среди других участников шоу стоит упомянуть мастера UnDeadwood и бывшего ведущего нескольких шоу на канале Брайана У. Фостера, мастера Exandria Unlimited: Calamity и гостя ваншотов Бреннана Ли Маллигана, Анджали Бимани (игрок в Exandria Unlimited и UnDeadwood), Эйми Карреро (игрок в Exandria Unlimited), Луиса Каразо и Лу Уилсона (игроков Exandria Unlimited: Calamity), а также гостей различных одиночных игр, среди которых были Стивен Кольбер, Мэттью Лиллард, Юрий Ловенталь, Дженнифер Хейл, Фил Ламарр и многие другие.

В 2012 году Лиам О’Брайен, игравший в Dungeons & Dragons ещё с подростковых лет, познакомившись с Мэттом Мерсером на озвучивании игры Resident Evil 6 и узнав, что тот водит ролевые игры, попросил Мэтта провести сессию в день рождения О’Брайена (28 мая). К идее Лиам вернулся лишь много позже, когда создал с другом и коллегой Сэмом Ригелом подкаст All Work No Play, в котором двое пробовали различные развлечения, чтобы разнообразить жизнь вечно занятых актёров. Во втором выпуске выбор пал на Dungeons & Dragons^[6].

Одиночная игра, прошедшая в декабре 2012 года по правилам D&D 4-ой редакции, переросла в домашнюю кампанию, но в последующих сессиях группа перешла с D&D на систему Pathfinder. К кампании присоединилась Мариша Рэй, которая помогала водить Мэтту в первой игре и сама не играла, и Эшли Джонсон, в принципе не участвовавшая в изначальной сессии.

Через какое-то время Эшли в период работы над шоу Spooked для канала Geek & Sundry рассказала Фелиции Дэй — его основательнице и продюсеру — о кампании, и та загорелась идеей создать на её основе стриминговое шоу^[7]. Оно первоначально должно было выйти на YouTube, но после долгих обсуждений концепции и формата было решено, что сериал будет транслироваться на Twitch и что игра перейдёт с системы Pathfinder обратно на Dungeons & Dragons — уже 5-ой редакции.

12 марта 2015 года первая серия проекта транслировалась на канале Geek & Sundry на Twitch и привлекла несколько тысяч зрителей. Мэтт и игроки продолжили рассказывать историю партии Вокс Макина (англ. Vox Machina), начатую в домашней кампании.

Шоу быстро начало набирать популярность, и уже в июле 2015 года Critical Role провели свою первую панель на Комик-Коне в Сан-Диего.

Орион Акаба перестал появляться в шоу после 27 эпизода, прошедшего 8 октября 2015 года, и уже 28 октября было объявлено, что Орион покидает шоу «по собственному желанию», чтобы освободить время для других проектов^[8].

С 2016 года выпуски шоу в студии Geek & Sundry стали перемежаться играми перед аудиторией: в июне первый такой выпуск прошёл в кинотеатре Landmark в Лос-Анджелесе.

Legendary в 2016 году в своём анонсе^[9] о запуске стриминговой платформы Alpha упомянула, что Critical Role будет транслироваться на ней наряду с Twitch (отличием версии для Alpha стал специальный динамичный оверлей^[10]), а также объявила о запуске «шоу после шоу» Talks Machina. В начале 2017 года к Talks Machina был добавлен эксклюзивный для платформы Alpha 15-минутный сегмент Talks Machina: After Dark, где подписчики сервиса могли напрямую задавать вопросы во время шоу.

В августе 2017 года шоу сделало свой первый шаг на рынок ролевых игр: в издательстве Green Ronin Publishing^[11] вышло Critical Role: Tal’Dorei Campaign Setting — руководство для D&D 5-ой редакции, посвящённого континенту Тал’Дорей, где проходила первая кампания.

Месяцем позже была запущена первая серия комиксов по франшизе — комикс-приквел первой кампании Vox Machina Origins, повествующий о событиях домашней части игры^[12].

Последняя серия первой кампании вышла 12 октября 2017 года.

В конце 2017 года вышел первый артбук The Chronicles of Exandria Vol.1: The Tale of Vox Machina — сборник фан-арта по первой кампании от художников-криттеров (= фанатов Critical Role).

11 января 2018 года на Twitch, Youtube и Alpha состоялась премьера второй кампании, которая привлекла 125 тысяч зрителей на всех трёх платформах. В новой кампании действие переместилось на континент Уайлдмаунт, и её героями стала партия под названием Могучая Девятка (англ. The Mighty Nein^[13]).

В марте 2018 года сегмент шоу Mothership, выходившего на канале Geek & Sundry на Twitch и на платформе Alpha перед началом трансляции Critical Role, где ведущая Дэни Карр пересказывала события предыдущего эпизода сериала, выделили в отдельное шоу Critical Recap^[14].

В мае 2018 года появился первый игровой контент по франшизе: Obsidian Entertainment выпустила DLC для игры Pillars of Eternity II: Deadfire, которое добавило в игру портреты и реплики Вокс Макины^[15].

Начиная с весны 2018 года Critical Role начинает постепенно отделяться от Geek & Sundry. В мае восстанавливается сайт шоу, не работавший с 2017 года. Месяцем позже Critical Role публикует на нём пресс-релиз, где объявляет о запуске своего канала на Twitch и YouTube, о переезде компании в собственную студию, открытии собственного магазина мерчендайза^[16]. Одновременно с этим Мариша Рэй ушла с поста креативного директора Geek & Sundry^[17] и заняла аналогичную должность в Critical Role LLC^[18]. Флагманские шоу продолжили показываться на прежних каналах, но их производством стала заниматься исключительно компания Critical Role Productions.

В июне 2018 года на платформе Kickstarter запускается краудфандинговый совместный проект Critical Role и Steamforged Games по выпуску миниатюр персонажей первой и второй кампаний. При изначальной цели в $26,000 проект в итоге собрал больше $1.2 миллиона^[19].

В середине-конце 2018 года Critical Role начали запускать свою линейку регулярных побочных шоу на собственных каналах: в августе стартовал краткий видеосправочник по 5-ой редакции D&D Handbooker Helper^[20], в сентябре — серия интервью с кастом CR и другими знаменитостями из творческих сфер Between the Sheets^[21], видеопродолжение подкаста All Work No Play^[22] и шоу #EverythingIsContent, тестовая площадка для форматов новых шоу и таймслот для спонсорских стримов. В начале года она пополнилась ещё несколькими шоу^[23] — MAME Drop, летсплей-серией, где каст и приглашённые гости играли на аркадном автомате, собранном в одном из выпусков All Work No Play, в старые игры, Travis Willingham’s Yee-Haw Game Ranch — также летсплей-шоу, где Трэвис и Брайан Фостер играли уже в более современные игры^[24] и Pub Draw — обучающими стримами для художников с участием каста и художницы-комиксистки Бабс Тарр.

19 февраля 2019 года объявляется об окончательном «разводе» Critical Role и Geek & Sundry: новые серии всех шоу Critical Role Productions с этого момента выпускаются и загружаются на каналы Critical Role, эпизоды кампаний и шоу, выпущенные до этого, остаются на каналах Geek & Sundry.

На Kickstarter 4 марта 2019 года был запущен краудфандинговый проект по сбору денег на 22-минутный анимационный фильм от Titmouse Studios по сценарию Дженнифер Муро, который рассказывал бы об одной из историй времён домашней части первой кампании. $750,000 планировалось собрать за 45 дней, на деле эта сумма была собрана за 45 минут^[25]; за час проект преодолел отметку в миллион долларов^[26], за первый день — $4.3 миллиона^[27]. Всего же удалось собрать $11.3 миллионов от 88,887 спонсоров^[28], были выполнены все дополнительные цели, и короткометражка превратилась в целый 12-серийный сезон сериала «Легенда о Vox Machina» (англ. The Legend of Vox Machina). Проект по сбору денег на «Легенду» стал (и остаётся) самым успешным на Kickstarter в категории «Фильмы и видео», обойдя Таинственный театр 3000 года, занимавший первенство в этом разделе^[29]. Он также вошёл в топ-10 самых финансируемых проектов на Kickstarter за всё время его существования^[30].

После трансляции в октябре ваншота, проспонсированного Wendy’s, Critical Role столкнулись с критикой из-за негативного имиджа спонсора, не присоединившейся к инициативе Fair Food Program и закупающей сырьё на фермах, где используется принудительный труд. Видео ваншота было удалено из публичного доступа, а полученные от спонсорского контракта деньги были пожертвованы в благотворительную организацию Farmworker Justice^[31].

В октябре к списку шоу канала добавилось Mini Primetime — своеобразное продолжение шоу Geek & Sundry Painters Guild, посвящённого покраске миниатюр, c Уиллом Фриделом. Также осенью параллельно с основным шоу выходила мини-кампания UnDeadwood^[32].

Amazon Prime в конце 2019 года заключили с Critical Role контракт на трансляцию «Легенды…» на своей платформе, они также профинансировали создание ещё одного сезона анимационного сериала^[33].

В начале 2020 года Wizards of the Coast и Critical Role выпустили официальное руководство для 5-ой редакции Dungeons & Dragons по континенту Уайлдмаунт Explorer’s Guide to Wildemount^[34].

После разрастания очагов пандемии COVID-19 в США Critical Role Productions приняли решение остановить все прямые трансляции с 17 марта 2020 года^[35].

В условиях пандемии съёмочная группа не захотела переносить игры кампании в Zoom, опасаясь ухудшения качества контента, поэтому было принято решение сделать «пандемийную» сетку вещания — шоу Narrative Telephone (каст играет в «испорченный телефон», последовательно рассказывая друг другу по памяти ту же историю), AWNP: Unplugged — идейное продолжение All Work No Play, где Лиам и Сэм узнают у гостей, как те справляются с изоляцией во время пандемии, Yee-Haw Off the Ranch — продолжение Travis Willingham’s Yee-Haw Game Ranch, но вместо Трэвиса с Брайаном играет Эшли, и Mighty Vibes — подражание формату, заданному ютубером Lofi Girl: стрим с зацикленной анимацией персонажа из кампаний, сопровождаемый специально подобранным плейлистом лоу-фай хип-хоп музыки^[36].

Помимо этого, в мае вышел первый (записанный ещё до пандемии) выпуск шоу Critter Hug — шоу, где ведущие Мэтт Мерсер и Мика Бёртон рассказывают о других проектах, прямо или косвенно связанных с настольными ролевыми играми и заслуживающих внимания. Изначально предполагалось выпускать передачу раз в месяц^[37], но впоследствии периодичность сменилась на раз в квартал, и выпуски также стали записываться удалённо.

В июле Мариша объявила о том, что вторая кампания продолжится в «карантинном» формате — оно вернётся в студию, но будет сниматься со всеми мерами предосторожности (тестирование на COVID-19 перед началом, социальная дистанция, в дальнейшем — вакцинация), и прямые эфиры сменятся показом предзаписанных выпусков. Talks Machina также стала предзаписываться, но через Zoom.

Пандемия повлияла на прогресс «Легенды о Vox Machina» — в обновлении страницы проекта на Kickstarter спонсоров оповестили о том, что сериал не будет выпущен в изначально обещанный период, осень 2020 года^[38] (премьера первых серий 1 сезона сериала в итоге состоялась 28 января 2022 года^[39]).

Осенью 2020 года Critical Role представили своё издательство настольных игр Darrington Press, которое возглавил Айвен ван Норман^[40]. Первая игра Darrington Press, Uk’otoa, посвящённая божеству Ук’отоа из пантеона Экзандрии, была выпущена в мае 2021 года^[41].

Анимационные ролики-пересказы основных арок второй кампании, созданные Offworld Studios, стали выходить в рамках шоу CritRecap Animated с конца 2020 года^[42].

Вторая кампания была закончена 3 июня 2021 года, и в промежуток между второй и третьей кампаниями выходил первый сезон спин-оффа-антологии Exandria Unlimited^[43].

В результате коллаборации между Critical Role и Deck Nine в сентябре 2021 года в DLC Wavelengths для игры Life is Strange: True Colors был добавлен тематический контент — комиксы и мерчендайз шоу, которые главная героиня, Стеф, может добавить в свой музыкальный магазин^[44].

Премьера третьей кампании состоялась 21 октября 2021 года на Twitch, YouTube и в 30 кинотеатрах сети Cinemark в 20 городах США, где были организованы показы прямой трансляции выпуска^[45]. Количество зрителей премьеры на Twitch на момент пика составляло более 212 тысяч^[46].

За 2021 год шоу расширило линейку комиксов: в октябре была запущена серия комиксов Tales of Exandria об NPC и локациях сеттинга Мэтта, не раскрытых в кампаниях^[47], а антология комиксов о предысториях персонажей второй кампании The Mighty Nein Origins начала выходить в ноябре 2021 года^[48].

В интервью Variety каст заявил, что в будущем возможно появление полноценной игры по вселенной, пока ведутся переговоры с игровыми студиями^[49].

В начале 2022 года проводился активный промоушн 1 сезона сериала «Легенда о Vox Machina», премьера которого проходила с 28 января по 18 февраля.

На семилетие шоу в марте вновь были проведены спецпоказы очередной серии третьей кампании в кинотеатрах, на этот раз не только в США, но и в Бразилии^[50]. Также в рамках празднования было объявлено о выходе замены Talks Machina — ток-шоу без постоянного ведущего 4-Sided Dive^[51].

Двухсерийным спешлом Kymal продолжился первый сезон Exandria Unlimited^[52], а позже, в мае-июне, вышел второй сезон ExU, Exandria Unlimited: Calamity с новым мастером и кастом^[53].

Линейка игр Darrington Press пополнилась игрой A Familiar Problem, созданной в сотрудничестве с Грантом Хоуиттом специально для Дня бесплатных RPG^[54].

В июне 2022 года был выпущен первый альбом рекорд-лейбла шоу Scanlan Shorthalt Music, «Welcome to Tal'Dorei»^[55], в ноябре — «Welcome to Wildemount»^[56].

На премии ENnie Awards в августе 2022 года Darrington Press получило награду в номинации «Лучшее издательство по версии фанатов»^[57], их руководство Tal'Dorei Campaign Setting Reborn — золотую награду в номинации «Лучший сеттинг»^[58].

В ноябре-декабре 2022 года шоу временно вернулось ко второй кампании, и на стриме и в кинотеатрах Cinemark были показаны специальные эпизоды Mighty Nein Reunited^[59].

В январе 2023 года Critical Role выпустили заявление в контексте скандала с новой версией игровой лицензии OGL от Wizards of the Coast, где выразили поддержку коллегам по индустрии настольных ролевых игр и отметили, что обязаны своим успехом прежде всего ролевому сообществу. Однако заявление подверглось критике в соцсетях за излишнюю обтекаемость и абстрактность^[60].

В январе-феврале 2023 года вышел 2 сезон «Легенды».

25 января 2023 года было анонсировано партнёрство студии Critical Role Metapigeon c Amazon Studios, направленное на производство сериалов, шоу и иного контента «по и вне вселенной Critical Role»^[61]. Первым проектом в рамках партнёрства ожидается стать сериал-экранизация второй кампании Mighty Nein.

В феврале была анонсирована совместная линейка комиксов-приквелов «Легенды» от Critical Role, Amazon Studios и Dark Horse The Legend of Vox Machina: Whitestone Chronicles^[62].

В марте Critical Role объявили о приобретении студией Metapigeon подкаста в жанре космического вестерна Midst для перевыпуска и дальнейшего производства на своей платформе^[63].

Darrington Press в апреле объявила, что в разработке находятся такие новые игры, как Queen of Midnight, НРИ Illuminated Worlds и Daggerheart^[64].

Действие первых трёх кампаний, Exandria Unlimited и некоторых ваншотов происходят в одном и том же мире — Экзандрии, созданном Мэттью Мерсером.

Первая кампания повествует о приключениях партии Вокс Макина на континенте Тал’Дорей и за его пределами.

Во второй кампании партия Могучая Девятка (англ. The Mighty Nein^[13]) через 23 года после окончания первой кампании путешествует по континенту Уайлдмаунт.

Третья кампания проходит на континенте Маркет через семь лет после второй кампании и следует за приключениями партии Белловы черти (англ. Bells Hells).

Мини-кампания UnDeadwood^[65], в отличие от основных кампаний, проводилась по правилам не системы Dungeons & Dragons 5-ой редакции, а Savage Worlds Adventure Edition в сеттинге, совмещающем мир руководства Deadlands: Reloaded и сериала Дедвуд^[66]. UnDeadwood рассказывает историю пяти незнакомцев, встретившихся в городке на Диком Западе и столкнувшимися со сверхъестественными явлениями.

Антология Exandria Unlimited объединяет мини-кампании разных мастеров с разными игроками, проходящие в различных уголках Экзандрии. Первая мини-кампания проводилась по правилам Dungeons & Dragons 5-ой редакции и следила за историей партии под названием Хранители короны (англ. The Crown Keepers) на континенте Тал’Дорей через шесть лет после второй кампании. Во второй мини-кампании Calamity, действие в которой происходит за тысячи лет до кампаний Critical Role в Эру магии, протагонисты из Латунного круга (англ. Ring of Brass) — влиятельные жители летающего города Авалир — оказываются в эпицентре Катаклизма, апокалиптического события, навсегда изменившего Экзандрию.

Одиночные игры проводятся по разным системам настольных ролевых игр в различных сеттингах, некоторые из них сюжетно связаны с кампаниями. Многие из одиночных игр были проспонсированы Warner Bros. Interactive Entertainment^[67], Blizzard Entertainment^[68], Bethesda Game Studios, NordVPN, Zenimax Online Studios^[69] и другими компаниями.

Помимо работы над трансляциями НРИ, компания Critical Role Productions также снимает и другие шоу для сетки вещания канала CR, как связанные непосредственно с кампаниями, так и совершенно от них независимые.

После отделения от Geek & Sundry шоу начало активно развиваться в других формах: помимо анимационных проектов The Legend of Vox Machina и Mighty Nein, это ещё и серии комиксов, книги (в том числе и для настольных ролевых игр) и многое другое.

С самого начала первой кампании Critical Role сотрудничали с фондом 826LA, проводящим внеклассные занятия по чтению и творческому письму. В 2018 году в ходе совместной акции CR помогла собрать для фонда через платформу GoFundMe более $50,000^[70].

Некоторые из ваншотов проводились в поддержку таких фондов, как Extra Life^[71], Ассоциации по проблемам мышечной дистрофии (MDA)^[72], Pablove^[73], Operation Supply Drop^[74], День красного носа^[75] и многих других.

В 2020 году Critical Role открыли свой фонд Critical Role Foundation. По умолчанию, если CRF не проводит акцию в пользу какого-то конкретного фонда, 85% от пожертвований в фонд распределяются между постоянными партнёрами организации — 826LA, Pablove, Днём красного носа, Operation Supply Drop, OutRight International, Shanti Bhavan и First Nations, 5% уходят на организационные нужды и 10% — в «экстренный фонд», из которого деньги выделяются без промедления в случае природных катастроф и социальных потрясений^[76][77].

В марте 2022 года CRF сделали пожертвование в пользу World Central Kitchen и Save the Children, поддержав их акции помощи пострадавшим от Российско-украинского военного конфликта.

В апреле 2023 года Мариша Рэй представляла CRF в боксёрском матче в рамках благотворительного мероприятия Creator Clash 2^[78].

• Персонаж Эшли Джонсон в сериале Слепая зона, Уильям Паттерсон, в одной из серий держит кружку-мерчендайз CR. В другой серии Уильям упоминает, что играет в D&D за гнома-клерика, отсылая к Пайк Трикфут из первой кампании. Ещё в одной серии она упоминает крылатую фразу из шоу «Ты определённо можешь попытаться» (англ. You can certainly try)^[79].
• Партия из первой кампании появляется в комиксе Rat Queens.
• В игре Saints Row: Gat out of Hell упоминается медведь Тринкет — питомец Векс’алии, персонажа Лоры Бэйли в первой кампании
• Мэтт Мерсер появляется наряду с другими знаковыми для D&D персоналиями в комиксе Rick and Morty vs. Dungeons & Dragons^[80].
• Если собрать определённую комбинацию героев в игре Darkest Dungeon, название партии автоматически изменится на Vox Machina^[81].
• Гостевой персонаж Криса Пёркинса во второй кампании, кобольд Спурт, появляется в игре Idle Champions of the Forgotten Realms^[82].
• В игре Tiny Tina’s Wonderlands используется знаменитая фраза из шоу «Как ты хочешь это сделать?» (англ. How do you want to do this?) Помимо этого, в игре можно выбрать оттенок брони Mercer Magenta.
• Фраза «Как ты хочешь это сделать?» также используется как название достижения в игре Death's Gambit, где одну из ролей озвучил Мэтт Мерсер, и в игре Solasta: Crown of the Magister.