A Hard Rain’s a-Gonna Fall

Изначально Дилан сочинил «A Hard Rain’s a-Gonna Fall» в форме стихотворения. Первая версия текста была написана на пишущей машинке в общей квартире друзей Дилана Вейви Грейви и Тома Пэкстона в Гринвич-Виллидже^[5]. С того времени в тексте произошли существенные изменения, к примеру, более ранний вариант песни, который был напечатан как в посвящённых фолк-музыке журналах Sing Out! и Broadside, содержал строчку «a highway of golden with nobody on it», а не вошедшую в окончательный вариант — «a highway of diamond».

22 сентября 1962 года Дилан впервые выступил в Карнеги-холле в рамках музыкального капустника^[6][7]. Его сет состоял из трех песен и стал первым публичным исполнением «A Hard Rain’s a-Gonna Fall»^[8], сложной и мощной песни, построенной на образце рефрена в виде вопросов и ответов традиционной британской баллады «Lord Randall», впервые опубликованной Джеймсом Фрэнсисом Чайлдом.

Месяц спустя, 22 октября, президент США Джон Кеннеди выступил по национальному телевидению, с объявлением об обнаружении советских ракет на Кубе, положив начало Карибскому кризису. В примечаниях к буклету альбома The Freewheelin’ Bob Dylan Нэт Хентофф процитировал Дилана, по словам которого но написал «A Hard Rain» в ответ на эти события^[9]: «На самом деле, каждая строчка в этой песне является началом совершенно новой песни. Но когда я писал её, я думал, что у меня не будет достаточно времени, чтобы дописать все эти песни, поэтому я вложил все, что мог, в эту». Тем не менее, впоследствии биографы музыканта отмечали, что Дилан сочинил эту песню более чем за месяц до того, как разразился кризис.

Песня была записана с одного дубля на «Студии A» лейбла Columbia Records — 6 декабря 1962 года^[1].

Фолковый исполнитель Пит Сигер интерпретировал фразу «Where the home in the valley meets the damp dirty prison» как относящуюся к ситуации, когда молодой человек внезапно хочет покинуть отчий дом, но затем уточнил свою мысль, отметив: "Люди ошибаются, когда говорят: «Я знаю, что он имеет в виду»^[10].

Хотя некоторые предположили^[11], что припев песни относится к ядерным осадкам, Дилан оспорил мнение, что это была конкретная отсылка. В 1963 году в радиоинтервью Стадсу Теркелу музыкант сказал:

В документальном фильме Мартина Скорсезе «Нет пути назад: Боб Дилан», поэт-битник Аллен Гинзберг рассказал о том, как он впервые услышал музыку Дилана:

Писатель Иэн Макдональд описал «A Hard Rain’s a-Gonna Fall» как одну из самых идиосинкразических песен протеста, из когда-либо написанных^[14].