В свободном пространстве и плоском пространстве-времени тензор электромагнитной энергии-импульса в единицах СИ равен [1]
где – электромагнитный тензор и где есть метрический тензор Минковского метрической сигнатуры(− + + +) . При использовании метрики с сигнатурой (+ − − −) выражение справа от знака равенства будет иметь противоположный знак.
Тензор энергии-импульса для электромагнитного поля в диэлектрической среде менее изучен и является предметом неразрешенного спора Абрахама-Минковского.[2]
Элемент тензора энергии-импульса представляет собой поток µ-й компоненты четырёхимпульса электромагнитного поля, , проходящий через гиперплоскость ( является постоянным). Он представляет собой вклад электромагнетизма в источник гравитационного поля (искривление пространства-времени) в общей теории относительности.
Симметрия тензора такая же, как у общего тензора энергии-импульса в общей теории относительности. След тензора энергии-импульса есть скаляр Лоренца; электромагнитное поле (и, в частности, электромагнитные волны) не имеет лоренц-инвариантной энергетической шкалы, поэтому его тензор энергии-импульса должен иметь исчезающий след. Эта бесследность в конечном счёте связана с безмассовостью фотона . [3]
Электромагнитный тензор энергии-импульса позволяет компактно записать законы сохранения линейного количества движения и энергии в электромагнетизме. Дивергенция тензора энергии-импульса: