Шарма, Ракеш

В 1966 году поступил в Национальную академию обороны (англ. Khadakvasla National Defense Academy). По успешном её окончании в 1970 году служил в Военно-воздушных силах Индии, где сделал успешную карьеру. Во время индо-пакистанской войны 1971 года совершил 21 боевой вылет на истребителе МиГ-21. В 1982 году, когда Индия была приглашена к участию в советской программе «Интеркосмос», майор Шарма подал заявление о зачислении его в отряд космонавтов. В результате тщательного отбора (на место в отряде космонавтов претендовало 240 человек) он был зачислен в отряд и приступил к тренировкам в Звёздном городке, где, помимо прочего, изучал и русский язык. Вместе с Ракешем Шармой тренировки в Центре подготовке космонавтов проходил его дублёр, также из Индии, Равиш Мальхотра.

Ракеш Шарма был включён в качестве космонавта-исследователя в состав экипажа корабля «Союз Т-11» (командир — Юрий Васильевич Малышев, бортинженер — Геннадий Михайлович Стрекалов; дублирующий экипаж: командир — Анатолий Николаевич Березовой, бортинженер — Георгий Михайлович Гречко, космонавт-исследователь — Равиш Мальхотра).

«Союз Т-11» был запущен в космос с космодрома Байконур 3 апреля 1984 года и пристыковался к орбитальной космической станции «Салют-7». Проведя в космосе 7 суток, 21 час и 41 минуту, 11 апреля 1984 года экспедиция вернулась на Землю. При этом для посадки использовался корабль «Союз Т-10»^[4].

В качестве космонавта-исследователя Ракеш Шарма проводил многозональную съёмку районов Северной Индии на предмет возможности строительства гидроэлектростанции в Гималаях. Во время полёта Ракеша Шармы был проведён сеанс связи с премьер-министром Индии Индирой Ганди. На вопрос Ганди о том, как выглядит Индия из космоса, Шарма ответил строкой из патриотического стихотворения Мухаммада Икбала: «Лучше всех в мире» (хинди सारे जहां से अच्छा).

• Указом Президиума Верховного Совета СССР от 11 апреля 1984 года за успешное осуществление международного космического полёта и проявленные при этом мужество и героизм космонавту-исследователю гражданину Республики Индия Ракешу Шарме было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 11510).
• Правительство Индии наградило экипаж высшей военной наградой Индии «Ашока Чакра».
• Медаль «За заслуги в освоении космоса» (12 апреля 2011 года) — за большой вклад в развитие международного сотрудничества в области пилотируемой космонавтики^[5].
• Почётная степень доктора Университета Шив Надар (май 2024 года) — за заслуги перед нацией в области авиации и космонавтики.
• Научная премия Викрама Сарабхаи (март 2026 года) — за выдающийся вклад в развитие нации.

Демобилизовавшись из ВВС Индии в звании подполковника, в 1987 году Ракеш Шарма поступил главным лётчиком-испытателем в компанию «Хиндустан Аэронотикс», управляемую Министерством обороны Индии. Он служил в Национальном лётном испытательном центре компании, расположенном в Бангалоре, где принимал участие в работах по созданию индийского лёгкого истребителя «Теджас» и совершил полёт на его прототипе.

В 2001 году Шарма завершил карьеру лётчика-испытателя. В ноябре 2006 года он принял участие в конференции, организованной Индийской организацией космических исследований (ISRO), на которой было принято решение о начале работ по подготовке Индией собственной программы пилотируемых полётов в космос. Шарма входит в состав Национального консультативного совета ISRO и консультирует индийскую пилотируемую миссию «Гаганьян».

Ракеш Шарма также занимается экологическим активизмом. Выступая на Глобальной конференции по исследованию космоса в 2025 году и на Климатической неделе в Мумбаи в 2026 году, он призывал к защите Земли и устойчивому развитию, подчёркивая хрупкость планеты и необходимость международного сотрудничества для борьбы с экологическими проблемами^[6].

Ракеш Шарма женат на Мадху. У них есть дочь Криттика и сын Капил. Капил Шарма работал в индийской киноиндустрии^[7]. Также у пары была дочь Манси, которая умерла в возрасте шести лет. После выхода на пенсию в 2001 году Шарма проживал в городе Кунур (штат Тамилнад), где вёл уединённый образ жизни и увлекался гольфом, садоводством и йогой^[8].