Время основания Цивильска неизвестно. Впервые Цивильск упоминается в 1584 году как укреплённый пункт при слиянии рек Большой и Малый Цивиль. Этимология гидронимаЦивиль (чуваш.Ҫава́л) не установлена. Название города от русской формы гидронима в русском оформлении Цивильск[2].
По преданию, Цивильск построен на развалинах болгарского города Тухчина, который упоминается в 1183 г.
Первое упоминание относится к 1589 году, когда была устроена крепостьРусского государства бежецким дворовым сыном боярским В. И. Непейцыным на месте одноимённого чувашского поселения[3]:
…существует предание, как будто ещё до похода Иоанна IV, чуваши просили принять их в подданство и построить им город для платежа ясака и что для этой цели один из чувашских старшин, по имени Пулад, уступил под постройку такого городка свой посёлок Сюр-Буял (сто изб), на месте которого и возник город Цивильск, известный у чувашей под названием Сюрбӱ-холы то есть Цивильск город.
Город не раз уничтожался во времена крестьянских восстаний, сгорал в пожарах, но вновь отстраивался на прежнем месте. Деревянный кремль (занимал площадь 4,66 га) и возникшие за крепостью слободы были окружены острогом. Первые жители — стрельцы, пушкари, приказные строители, боярские дети, духовенство.
В 1648 году 50 пеших стрельцов, вместе с другими ратными людьми, на Симбирской черте основали город Тагай[5].
В 1781 году Цивильск получил статус уездного города. В XVII веке военное значение города упало, и далее он развивался как торгово-промышленный центр, в составе его жителей появляются купцы, ремесленники и прочий люд.
Статус и границы городского поселения как административно-территориальной единицы установлены Законом Чувашской Республики от 19.12.1997 года № 28 «Об административно-территориальном устройстве Чувашской Республики»[6].
Статус и границы городского поселения как муниципального образования установлены Законом Чувашской Республики от 24.11.2004 года № 37 «Об установлении границ муниципальных образований Чувашской Республики и наделении их статусом городского, сельского поселения, муниципального района и городского округа»[7].
Городское поселение как муниципальное образование упразднено Законом Чувашской Республики от 29.03.2022 года № 27 «О преобразовании муниципальных образований Цивильского района Чувашской Республики и о внесении изменений в Закон Чувашской Республики „Об установлении границ муниципальных образований Чувашской Республики и наделении их статусом городского, сельского поселения, муниципального района, муниципального округа и городского округа“» в рамках преобразования муниципального района со всеми входившими в его состав поселениями путём их объединения в муниципальный округ[8].
Нагрудный знак «Почетный гражданин города Цивильск»
Нагрудный знак «Почётный гражданин города Цивильск» состоит из подвески и колодки, соединённых кольцом. Подвеска — золотой щит Цивильского герба, вверху вырезанный в виде трёх стенных зубцов, а по сторонам и внизу обрамлённый орнаментом в виде расходящихся золотых дубовых листьев. Колодка выполнена в виде трёх веерообразно расположенных вырубных крестов, имеющих пурпурную эмалевую обводку вдоль контура, в обрамлении золотой ленты с зелёной надписью «Почётный гражданин города». Общая высота знака — 75 мм. Знак изготавливается в тяжёлом металле с использованием перегородчатой горячей эмали. На оборотной стороне выгравированы порядковый номер и клеймо мастерской изготовителя.
Утверждён 30 марта 2004 года Решением Цивильского районного Собрания депутатов Чувашской Республики.
В городе действуют авторемонтный завод, пищевые предприятия (молочный завод, хлебокомбинат), хмелефабрика, кирпичный завод, Цивильский завод металлоизделий, завод инновационных технологий, фабрика межкомнатных дверей «Эстет», фабрика межкомнатных дверей «Гармония».
Ежегодно, в первую неделю июля, в городе проходит традиционная Цивильская ярмарка, с обширной торговлей товарами ширпотреба, народных промыслов (в том числе художественных), стройматериалов и домашнего скота.
Перспективное развитие города связано с пригородным положением по отношению к столице Чувашии и возможностью размещения предприятий и фирм.
Компании, предоставляющие услуги связи и доступа в Интернет: ООО «Аквилон» (Бывший NovoNet), ОАО «Ростелеком».
Компания, которая предоставляет услуги кабельного телевидения, это ООО «Аквилон». В сети вещания 55 телеканалов, подключены все многоквартирные дома. Цифровое телевидение предоставляют две компании — «Аквилон» (Бывший NovoNet) (технология DVB-C) и «Ростелеком» (технология IPTV).
Систему дошкольного образования составляют около 7 детских садов.
Среднее образование города представлено 2 школами:
МБОУ «Цивильская средняя общеобразовательная школа № 1 им. М. В. Силантьева» (основана в 1818 году) — директор школы — Баранова Татьяна Владимировна (с 1999 г. по н.в.)[45]
МБОУ «Цивильская средняя общеобразовательная школа № 2» (с 1966 года) — директор школы — Татьяна Геннадьевна Кузьмина (с 1984 г. по н.в.)[46].
Остальные учреждения образования в городе Цивильске:
Из историко-архитектурных памятников сохранились Тихвинский Богородский монастырь (XVII век) с восстановленными собором Тихвинской иконы Божией Матери и деревянной церковью Харлампия — епископа Магнезийского (1880), собор Троицы Живоначальной (1734) с колокольней и церковью Иоанна Милостивого, церковь Казанской иконы Божией Матери (1735), а также старинные дома, построенные по типу купеческих. Современные строения представлены 2—5-этажными зданиями.
На пересечении автомобильных трасс установлен монумент в честь 400-летия города (автор — скульптор, заслуженный художник Чувашской Республики Анатолий Розов[49], чья юность была связана с Цивильском).
Дом Толмачёвых — памятник архитектуры середины XVIII века. Построен в середине XVIII века для купцов Толмачёвых рядом с Казанской церковью и Троицким собором, став одним из первых каменных зданий города.
Собор Троицы Живоначальной (справа, на переднем плане), Ивановская церковь (за собором) и Казанская церковь (слева)
Кочетков В. Д., Николаев Г. А. Цивильск: Исторический очерк. Чебоксары, 1987.
Поспелов Е. М. Географические названия России: Топонимический словарь: Более 4 000 единиц. — М.: АСТ; Астрель, 2008. — 528 с. — 1500 экз. — ISBN 978-5-17-054966-5.