Район образован 5 сентября1927 года. 15 февраля 1944 года часть территории Цивильского района была передана в новый Чурачикский район[3]. 21 июля 1959 года к Цивильскому району были присоединены части территорий упразднённых Октябрьского и Чурачикского районов[4].
Цивильский район расположен в пределах Чувашского плато. По рельефу это пологохолмистая равнина, сильно расчлененная оврагами, долинами рек. Широко распространены овраги, их глубина от 5 до 35 м, а протяженность до 10—12 км. Полезными ископаемыми район беден. Учтено тринадцать мелких месторождений торфа, используемого в сельском хозяйстве в качестве удобрения. Торфяники разрабатываются в долинах Малого Цивиля и Унги. Одно месторождение известняков — Антракское, в 13 км юго-западнее от Цивильска, разрабатывается для производства известковой муки, применяемой в известковании кислых почв; три мелких месторождения кирпичных глин, одно из них, вблизи Цивильска, даёт сырьё для производства кирпича.
Климат района умеренно континентальный с продолжительной холодной зимой и умеренно жарким летом. Средняя температура января −12,8 °C, абсолютный минимум −46 °C; средняя температура июля 18,8 °C, абсолютный максимум достигал 43 °C. Среднегодовое количество осадков составляет 446 мм.
Гидрографическая сеть района представлена рекамиБольшой Цивиль, Малый Цивиль, Унга, Аниш с их притоками. Большой Цивиль по территории района протекает 50-километровым участком среднего течения. Наиболее крупный левый приток Большого Цивиля — Унга. Малый Цивиль по территории района протекает 20-километровым участком ниж. течения. Основным источником питания рек является снежный покров, его доля в годовом стоке составляет 80—90 %.
На территории района представлены дерново-слабоподзолистые, на западе и северо-западе светло-серые лесные, на востоке типичносерые лесные, тёмно-серые лесные почвы, в междуречье Большого и Малого Цивилей — оподзоленные чернозёмы. Дерново-слабоподзолистые и светло-серые лесные почвы неустойчивы к эрозии, остальные типы почв — среднеустойчивы. В ландшафте района преобладают открытые пространства полей, среди которых разбросаны отдельные небольшие дубравы, участки берёзового леса. Цивильский район — один из наименее лесистых районов, его лесистость составляет 9,3 %. Большие площади территории заняты лугами и степными участками (до 13 %). Естественная степная растительность сохранилась по неудобным землям.
Район характеризуется высокотоварным сельским хозяйством. Специализация сельскохозяйственного производства — мясо-молочное скотоводство с развитым свиноводством, птицеводством и хмелеводством. Цивильский район производит мясо, молоко, картофель. В общем объёме валовой продукции сельскохозяйственные доли растениеводства и животноводства равны. Район исконно хмелеводческий: производством хмеля здесь занята значительная часть хозяйств.
Основу промышленного производства составляют предприятия текстильной, пищевой, металлообрабатывающей, строительной отрасли. Наиболее крупные — кирпичный завод и предприятие по выпуску электротехнического оборудования[37].
Всего 37 предприятий находятся в районном центре, где ремонтируют автомобили и сельскую технику, производят сборный железобетон, ткани. В пищевой отрасли лидируют молочная и хлебопекарная сферы. Среди других видов продукции пищевой промышленности — овощные и фруктовые консервы, соки, кондитерские изделия, пиво, картофельный крахмал, производство бекона и др.
Функционирует физкультурно-оздоровительный комплекс с бассейном, построенный для района компанией «Газпром».
На территории Цивильского района функционирует железнодорожный и автомобильный транспорт. Протяжённость железных дорог составляет 31 км, автомобильных дорог — 310 км. Плотность сети автомобильных и железных дорог на единицу площади здесь вдвое выше, чем в среднем по Чувашии. Северо-восточную часть района пересекает железная дорога «Канаш — Чебоксары». На этом участке расположена ст. Цивильск (Михайловка), скорый поезд Чебоксары — Москва делает здесь минутную остановку. На линии «Канаш — Чебоксары» курсирует три пригородных поезда в сутки. Район пересекают автодороги федерального значения: «Нижний Новгород — Казань»; «Цивильск — Ульяновск — Сызрань», а также «Йошкар-Ола — Цивильск», «Мариинский Посад — Цивильск», «Цивильск — Красноармейское». Данные транспортные коммуникации составляют основу транспортной сети, по которым осуществляются внешние и внутренние связи района.
Нагрудный знак «Почëтный гражданин Цивильского района»
Нагрудный знак «Почетный гражданин Цивильского района» состоит из подвески и колодки, соединенных кольцом.
Подвеска – золотой щит Цивильского герба, вверху вырезанный в виде трех стенных зубцов, а по сторонам и внизу обрамленный орнаментом в виде расходящихся золотых дубовых листьев.
Колодка выполнена в виде трех веерообразно расположенных вырубных крестов, имеющих пурпурную эмалевую обводку вдоль контура, в обрамлении золотой ленты с зеленой надписью «Почетный гражданин района».
Общая высота знака – 75 мм. Знак изготавливается в тяжелом металле с использованием перегородчатой горячей эмали.
На оборотной стороне выгравированы порядковый номер и клеймо мастерской изготовителя.
Утвержден 30 марта 2004 года Решением Цивильского районного Собрания депутатов Чувашской Республики.