Народная этимология объясняет названия «Ядрин» тем, что во времена войны Ивана Грозного с Казанским ханством здесь изготовлялись ядра. Эта версия не подтверждается историческими данными: город возник после взятия Казани, среди его жителей не было кузнецов и других мастеровых. Современная этимология связывает название с именем основателя поселения Етĕрне или Едьрне (русифицированная форма — Ядрый), владельца земли, на которой возник город, или, ещё вероятнее, с названием чувашского поселения Етерне. Ядринская волость существовала ещё до основания города. Тем не менее, «артиллерийская» версия происхождения названия города нашла отражение в гербе, утверждённом в 1781 году: «треугольную пирамидою сложенные пушечные чугунные ядра в красном поле, означающие собою имя сего города».
Город расположен на берегу реки Сура, в 59 км от железнодорожной станции Шумерля и в 8 км от федеральной автомагистрали М7Москва — Уфа, в 60 км (77 по автодороге) км к юго-западу от столицы республики — города Чебоксары.
Основан в 1590 году как военно-феодальное укрепление на восточной окраине русского государства. В 1590 году на месте чувашской деревни Этерне царским воеводой Андреем Петровичем Куракиным была построена Ядринская крепость. Первые жители — стрельцы, пушкари, дети боярские и др. военнослужащие, численность которых в первой половине XVII века доходила до 195 человек.
В 1648 году 20 пеших стрельцов, вместе с другими ратными людьми, основали город Тагай.[2]
В начале XVIII века Ядрин потерял военно-сторожевое значение. В конце века в городе жило около 1,5 тыс. человек, в середине XIX века — около 2,5 тыс. человек, в 1915 г. — 4429 человек. Главным занятием населения в то время являлось земледелие, развивались торговля, ремесло.
В 1791 году открыто малое народное училище (с 1804 г. — уездное), в 1817 году при нём была открыта библиотека.
Уездный город Казанской губернии (1708-14, 1717—1719), Нижегородской губернии (1714-17, 1719-79; с 1719 её Алатырской пров.; 18-24.6.1920), Казанской губернии (1779—1920; в 1781-96 Казанское наместничество).
Советская власть установлена 2(15).12.1917. С 1920 в Чувашии: уездный (1920-27), с 5 сентября1927 город является административным центром Ядринского района.
Статус и границы городского поселения как административно-территориальной единицы установлены Законом Чувашской Республики от 19.12.1997 года № 28 «Об административно-территориальном устройстве Чувашской Республики»[5].
Статус и границы городского поселения как муниципального образования установлены Законом Чувашской Республики от 24.11.2004 года № 37 «Об установлении границ муниципальных образований Чувашской Республики и наделении их статусом городского, сельского поселения, муниципального района и городского округа»[6].
Городское поселение как муниципальное образование упразднено Законом Чувашской Республики от 29.03.2022 года № 30 «О преобразовании муниципальных образований Ядринского района Чувашской Республики и о внесении изменений в Закон Чувашской Республики „Об установлении границ муниципальных образований Чувашской Республики и наделении их статусом городского, сельского поселения, муниципального района, муниципального округа и городского округа“» в рамках преобразования муниципального района со всеми входившими в его состав поселениями путём их объединения в муниципальный округ[7].
В городе функционирует гимназия, профессиональный лицей (готовит механизаторов, швей, кулинаров, поваров, продавцов), две полные общеобразовательные школы, школа искусств, дом детского творчества, детско-юношеская спортивная школа, Дом культуры, три библиотеки, дом — музей Н. Д. Мордвинова, ФСК (Физкультурно-спортивный комплекс). Выпускается районная газета «Знамя труда». По данным на май 2003 года в школах города обучалось 2075 человек.
Абакумова Мария Алексеевна — бывший директор Ядринского хлебокомбината
Александров Вячеслав Николаевич — председатель Чувашского Сберегательного банка
Бакро Василий Иванович (10.04.1926 — 02.11.1997) — в 1974—1994 годах директор Ядринского спиртового завода
Биктимиров Петр Гурьевич — пенсионер
Валицкая Крета Лазеревна — пенсионерка, бывший руководитель Департамента Федеральной службы занятости населения по Чувашской Республике
Виноходов Юрий Федорович — пенсионер, зам.директора машзавода
Гущин Фёдор Григорьевич (05.03.1891-29.10.1991) — в течение длительного времени работал бакенщиком сначала на Волге, а перед уходом на пенсию — на Суре
Еремеев Алексей Семёнович — советский военный деятель и деятель оборонной промышленности, генерал-майор, лауреат Государственной премии СССР
Иванов Зиновий Тарасович — пенсионер
Игнатьева Анна Васильевна (30.11.1923 — 7.02.2005) -в 1965—1983 годах первый секретарь Ядринского РК КПСС
Изоркин Арсений Васильевич — кандидат исторических наук, заслуженный работник культуры, народный академик Чувашии
Нагорнов Владимир Порфирьевич — скульптор
Пантыкин Анатолий Павлович — бывший управляющий Стройтреста № 3 г. Чебоксары
Сторожев Юрий Васильевич — генеральный директор Сурского речного пароходства
Тереева Фаина Ахатовна — бывший главный врач Ядринской психбольницы
Фёдоров Геннадий Семенович — главный федеральный инспектор по Чувашской Республике
Хохлов Дмитрий Иванович
Шадрина Капитолина Николаевна — пенсионерка, преподаватель русского языка и литературы
Щепетов Юрий Алексеевич — бывший директор центра занятости
Скульптурная композиция «Ангел Памяти и Славы» и Физкультурно-спортивный комплекс «Присурье»
Михаилоархангельская церковь (конец XVII — начало XVIII века) — в советское время была переоборудована под промкомбинат. После пожара стены без крыши и без перекрытий в аварийном состоянии переданы Чебоксарской Епархии РПЦ, нуждается в реконструкции;