Премьер-министр военного кабинета в 1941—1944 годах. Как министр армии и премьер-министр Японии принимал активное участие в обсуждении развязывания Японией войны в Тихом океане и в Юго-Восточной Азии. После поражения Японии во Второй мировой войне на Токийском процессеМеждународного трибунала на Дальнем Востоке в 1946 году признан военным преступником высшей категории. Приговорён к смертной казни, приговор приведён в исполнение в декабре 1948 года. Почитается как синтоистское божество в токийском святилище Ясукуни.
В 1919 году был назначен военным атташеИмператорской армии Японии в Швейцарии (майор), в 1921 году побывал в Германии. С 1922 года в звании подполковника работал преподавателем кафедры тактики Высшей военной академии Императорской армии Японии, совмещая преподавание со службой в Генштабе и научной деятельностью.
С 1933 года — начальник отдела Главного управления тыла министерства армии Японии (полковник). После отбытия строевого ценза[d] — начальник отдела оперативного управления Генштаба.
В том же году назначен начальником военно-статистического управления министерства армии, затем комбригом 24-й бригады сухопутных войск (генерал-майор).
С 1937 года — начальник штаба армии (генерал армии), отвечал за подготовку боевых действий против СССР. В ходе Чахарской операции в первый и последний раз находился на фронте в составе командования 1-й отдельной бригады сухопутных войск[11].
Летом 1940 года назначен министром армии во втором и третьем кабинете Коноэ. Тодзё был убеждённым сторонником заключения союза с нацистской Германией и фашистской Италией. Летом 1941 года принимал участие в принятии политического решения об оккупации Вьетнама (Французский Индокитай) с целью изоляции Китая от других стран; в ответ на это США ввели нефтяное эмбарго до вывода экспедиционных сил Японии из всех стран Азии.
В октябре после ухода в отставку утратившего доверие императора премьера Коноэ назначен последним премьером-министром предвоенного кабинета.
После капитуляции Японской империи 2 сентября 1945 года Верховное командование и оккупационная администрация союзников в Японии отдали приказ об аресте японских военных преступников. Одним из них был генерал Тодзио. При аресте он совершил неудачную попытку застрелиться: рана оказалась не смертельной. После лечения переправлен в тюрьму Сугамо.
Обвинялся Международным военным трибуналом по пунктам:
развязывание войн и нарушение международного права;
развязывание войны против Китайской Республики;
развязывание войны против США, Британского содружества, Франции, Нидерландов;
отдача приказов о бесчеловечном обращении с военнопленными.
Полностью признав свою вину, признан военным преступником высшей категории и приговорён к смертной казни 12 ноября 1948 года. Приговор приведён в исполнение 23 декабря того же года.
«…Война в Азии была спровоцирована союзниками, и я, не имея выбора, сражался в ней для выживания нации и для её самообороны. Невозможно отрицать, что наша страна, к несчастью, потерпела поражение в этой войне. Но Япония — избранная богом страна. Я желаю, чтобы все были уверены в судьбе Империи и ждали времени, когда трудности общими усилиями будут преодолены. Я желаю, чтобы солнце взошло вновь…».
В 1978 году имя генерала Тодзио вместе с именами других 13 военных преступников было высечено на плитах в храме Ясукуни в национальном мемориале павшим. В 1980 году на месте тюрьмы Сугамо был открыт памятник казнённому генералу[12].
Генерал Тодзио с супругой и внучкой (в центре) (1941 г.)
Многие японцы возлагают на Тодзио ответственность за поражение страны в войне на стороне нацистской Германии, утрату территорий, разрушение городов, крах экономики и гибель миллионов людей.
Однако некоторые японцы считают министра Тодзио бескорыстным человеком и жертвой трагических обстоятельств. Сам Тодзио ссылается в мемуарах на судьбу, вынудившую его возглавить правительство, когда страна вступила в схватку с превосходящим противником. Война для него стала возможностью прорвать блокаду и предотвратить удушение страны могущественным блоком Великобритании и США.
Внучка генерала Юко (1939—2013) была ультраправым политическим деятелем, выступавшим с позиции оправдания политики Империи и политики деда в частности. Юко Тодзио полагала, что Япония не вела агрессивную войну и не совершала военных преступлений, что все люди, почитаемые в храме Ясукуни, герои, а ошибкой деда явилось поражение страны[13].