Тамерлан (опера Генделя)

Поверженного османского императора Баязета в цепях привозят ко двору хана Тамерлана. Тамерлан велит Андронику снять цепи, но Баязет относится к его доброте с недоверием. Баязет заявляет, что единственная причина, по которой он не покончил с собой, — его любовь к дочери Астерии (ария «Forte e lieto a morte andrei»). Тамерлан влюбляется в Астерию и поручает Андронику добиться от Баязета согласия на его брак с Астерией, обещая принцу в награду греческий трон и предлагая ему взять в жёны Ирину. Андроник в смятении, ведь он сам любит Астерию, и она отвечает ему взаимностью. Он взял девушку в плен заодно с отцом, дабы смягчить Тамерлана, чтобы тот не убивал Баязета. Он и предположить не мог, что дело примет подобный оборот (ария: «Bella Asteria»). Тамерлан рассказывает Астерии о своих намерениях и предложении, которое он сделал Андронику. Девушка чувствует себя преданной и злится на возлюбленного.

Баязет отклоняет предложения Тамерлана. Он в гневе от того, с каким смирением его дочь соглашается на требования татарского хана (ария: «Ciel e terra armi di sdegno»). Однако, оставшись одна, Астерия признаётся, что, несмотря на очевидное предательство Андроника, её чувства к нему остались прежними (ария: «Deh, lasciatemi»). Прибывает Ирина и узнаёт, что Тамерлан намерен жениться на другой, и теперь она невеста Андроника. Андроник подговаривает отвергнутую Ирину представиться своей посланницей и пригрозить Тамерлану отмщением. Та соглашается на этот план, а Андроник сетует на трудное положение, в котором он оказался.

Тамерлан сообщает Андронику о том, что Астерия приняла его предложение руки и сердца, и что в ближайшее время должны состояться две свадьбы: Тамерлана с Астерией и Андроника с Ириной. Тамерлан и Астерия исполняют контрастирующие по настроению арии. Астерия делает вид, что согласна стать женой Тамерлана. Андроник тяжело страдает. Тем временем Леон приводит переодетую Ирину к Тамерлану, и та напоминает ему о данной клятве (ария: «Par che mi nasca»). Однако её мольбы не трогают хана. Оставшись наедине с Ириной, Астерия проявляет к ней сочувствие и делится собственными переживаниями. Ирине эти откровения дают надежду, а Леон в это время поёт о том, что «любовь имеет неодолимую силу — как во благо, так и во зло»^[14].

Баязет в ярости от предстоящего брака своей дочери с Тамерланом. Он обещает, что не допустит, чтобы свадьба состоялась. Вне себя от гнева, Андроник решает отомстить Тамерлану, а после покончить с собой. Астерия тем временем втайне замышляет заколоть хана. Баязету в конечном счёте удаётся сорвать свадьбу. Тамерлан распоряжается, чтобы его схватили. Астерия бросается к трону, но отец останавливает её. Девушка достаёт кинжал и говорит, что приготовила его в подарок Тамерлану. Тамерлан, Баязет и Астерия поют трио, после которого Тамерлан приказывает убить турецкого султана вместе с дочерью. Однако Астерия заявляет, что всегда была верна ему, и получает согласие на брак с Тамерланом от Баязета, Андроника и Ирины. Это доставляет ей некоторое облегчение. Вместе с тем, она испытывает грусть от того, что её замысел об убийстве ненавистного хана провалился, и теперь ей никогда не быть счастливой.

Султан с дочерью собираются расстаться с жизнью, тайком приняв яд. Оставшись одна, Астерия размышляет о своей скорой смерти. Тамерлан предпринимает последнюю попытку завоевать расположение Астерии и обещает помиловать Баязета. Но, узнав правду о чувствах Астерии и Андроника друг к другу, впадает в ярость и грозит им жестоким наказанием. Баязета смелое признание влюблённых вдохновляет, а сами они утешаются тем, что смогут встретить возмездие хана вместе.

Ирина тем временем готова поклясться в любви к Тамерлану, если тот к ней вернётся, а Леон надеется, что в конце концов любовь одержит верх над жаждой мести. Тамерлан хочет поквитаться с врагами. Он велит привести к нему Баязета с Астерией. Андроник умоляет Тамерлана о пощаде, но тот его не слушает. Он сообщает Астерии, что отныне она будет ему прислуживать, и для начала приказывает ей подать ему вино. Астерия подливает в кубок яд, полученный от отца. В этот момент Ирина раскрывается перед Тамерланом и рассказывает ему о том, что вино отравлено. Тамерлан, прежде чем Астерия поднесёт кубок ему, предлагает ей выбрать, кто отопьёт из него первым: Баязет или Андроник. Девушка подносит кубок к собственным губам, но Андроник выбивает его у неё из рук. От этого Тамерлан гневается ещё сильнее. Он велит схватить Астерию и заключить её в общий сераль. Баязету же придётся наблюдать за позором дочери. Султан в сердцах возвещает, что, когда он умрёт, его дух будет преследовать Тамерлана (ария «Empio, per farti пuerra»).

Ирина с Тамерланом поют о счастливой жизни, которая ждёт их после того, как хан осуществит свою месть. Появляется Леон и сообщает о прибытии Баязета с Астерией. Султан на удивление спокоен. Он признаётся, что выпил яд. Его слова становятся всё более бессвязными. Он прощается с дочерью и проклинает Тамерлана. Андроник с Астерией выносят его из покоев. Астерия возвращается и просит Тамерлана позволить ей умереть, ведь ему никогда не добиться от неё того, что он хочет. Ирина и Андроник посылают за Астерией, чтобы не дать ей совершить самоубийство. Тамерлан же наконец смягчается под влиянием событий, свидетелем которых он стал, а также под действием мольбы Ирины. В финале он дарует Баязету, Астерии и Андронику помилование. Опера завершается любовным дуэтом Тамерлана и Ирины, вслед за которым хор поёт о том, что любовь способна спасти свет от тьмы^[15][16].