Сын отечества

Первым редактором-издателем был преподаватель словесности петербургской гимназии и секретарь цензурного комитета Н. И. Греч. В своих мемуарных «Записках» он пишет, что вопрос с изданием журнала был решён чуть ли не за два дня благодаря устным договорённостям А. Н. Оленина, С. С. Уварова, А. К. Разумовского, а также императора. Александр I первую книжку «ожидал на следующей неделе» выделил 1000 рублей на первые расходы. Первоначальный тираж в 600 экз. допечатывался дважды в течение 1812 года. Путь, который в условиях обычной бюрократической волокиты занимал несколько месяцев, а то и лет, был пройден в кратчайший срок.

Очевидно, что журнал готовился исподволь: Николай Греч в первый же день, когда ему сделали предложение возглавить новый журнал, смог не только сразу предложить название, но и прямо в кабинете Уварова написать программу будущего издания, а днём позже, у министра Разумовского, вынуть из кармана материалы первого выпуска.

Журнал выходил еженедельно по четвергам.

Первоначально «Сын отечества» был изданием историческим и политическим. В первом его номере был помещён анонс: «…В сем журнале помещаемы будут: разсуждения о нынешних политических и военных происшествиях, патриотическия размышления и воззвания, выписки из журналов союзных с Россиею государств, известия о военных действиях (заимствуемыя из оффицияльных ведомостей) исторические анекдоты, стихотворения, относящияся к обстоятельствам нынешняго времени…». Публикуемые художественные произведения были преимущественно стихотворными и отражали актуальные политические и военные темы, связанные с Отечественной войной 1812 года.

Новшеством были иллюстрации (А. Г. Венецианова, И. И. Теребенёва), в основном карикатуры. В 1814 году появился постоянный литературный отдел, включавший художественные произведения, критику, библиографию. В журнале печатались солдатские и народные песни, басни И. А. Крылова «Волк на псарне», «Обоз», «Ворона и курица», статьи А. П. Куницына, И. К. Кайданова. В начальный период в журнале принимали участие А. Ф. Воейков, К. Н. Батюшков, Н. И. Гнедич, Г. Р. Державин.

В 1816—1825 годы авторами журнала были декабристы и близкие к ним по общественным и литературным взглядам авторы. В журнале помещались стихотворения В. А. Жуковского, А. А. Дельвига, П. А. Плетнёва, М. В. Милонова, А. А. Бестужева, а также Ф. Н. Глинки, А. С. Пушкина, П. А. Катенина, В. К. Кюхельбекера, статьи П. А. Вяземского, А. С. Грибоедова, О. М. Сомова, К. Ф. Рылеева, А. А. Бестужева, Н. И. Кутузова.

Опубликованной в 1815 году в «Сыне отечества» статьёй «Обозрение русской литературы 1814 г.» Греч впервые ввёл в русской журналистике и литературной критике жанр годового обозрения; аналогичные обозрения впоследствии писали А. А. Бестужев, Н. А. Полевой, В. Г. Белинский и другие русские критики. Широкий резонанс имела полемика 1816 года между Гнедичем и Грибоедовым о творчестве Жуковского и национальной самобытности русской литературы, вызванная публикацией баллады Катенина «Ольга» (переделки баллады Бюргера «Ленора»).

До 1825 года журнал был одним из наиболее влиятельных и популярных русских журналов; тираж достигал 1200—1800 экземпляров.

В связи с исчезновением авторов, — прежде всего осуждённых декабристов, — и изменениями общественно-политической обстановки и позиции издания значение «Сына отечества» снижалось. С 1825 года соиздателем журнала стал Ф. В. Булгарин. Одновременно Греч сотрудничал в журнале Булгарина «Северный архив». В 1829 году оба журнала были объединены под названием «Сын отечества и Северный архив. Журнал литературы, политики и современной истории».

В журнале печатались элегические стихотворения с религиозными мотивами И. Т. Калашникова, статьи с литературной критикой М. М. Карниолина-Пинского. Аудитория журнала, не выдерживавшего конкуренции с журналами «Московский телеграф», «Телескоп», «Современник», продолжала сужаться; тираж упал с 600 в конце 1820-х годов до 400 экземпляров в середине 1830-х годов.

Содержание, формат, периодичность журнала менялись. В 1837 году Греч и Булгарин продали журнал издателю А. Ф. Смирдину, оставив за собой функции редакторов. Смирдин привлёк к редактированию Н. А. Полевого. Позднее журналом руководили Никитенко и Полевой (1841), Никитенко и Сенковский (1842), затем с 1842 года — прозаик, драматург, переводчик К. П. Масальский.

К. П. Масальский публиковал в «Сыне отечества» свои собственные произведения различных жанров и переводы. Он привлёк к сотрудничеству в журнале В. Г. Бенедиктова, В. И. Даля, Н. В. Кукольника, Е. Ф. Розена, П. Р. Фурмана, а также Иакинфа Бичурина, М. Н. Загоскина, Ф. Л. Морошкина, П. С. Савельева. А. Ф. Писемский поместил в «Сыне отечества» повесть «Нина». В журнале печатались переводы из Байрона, Дюма-отца, А. Карра, Ф. Купера, научно-популярные статьи Н. В. Шелгунова.

Во второй половине 1844 года Масальский был вынужден прекратить издание журнала; издание было возобновлено с 1847 года. Оставаясь лишь номинальным редактором, Масальский в 1849 году передал журнал барону Е. Ф. Розену, затем весной 1852 года — писателю и журналисту П. Р. Фурману. В конце того же 1852 года журнал был закрыт.

Альберт Старчевский в 1848—1856 гг. работал редактором в «Библиотеке для чтения» О. И. Сенковского.

При воссоздании «Сына Отечества» Старчевский использовал финансовые займы и кредиты (фабриканта П. А. Печаткина, книготорговой фирмы «Генкель и Смирдин (сын)» и др.); привлёк к сотрудничеству способных начинающих журналистов (Г. Е. Благосветлова, М. А. Загуляева), широко известного О. И. Сенковского, выступавшего в газете с фельетонами под названием «Листок Барона Брамбеуса», которые в первые же годы обеспечили популярность «Сыну Отечества».

С 1857 года в газете стали появляться иллюстрации (к «Губернским очеркам» Щедрина), другие рисунки и карикатуры. Подписчикам рассылались модные картинки, портреты знаменитых людей, репродукции картин русских художников. Содержание газеты было очень разнообразным: она включала в себя отделы внутренней информации, современных вопросов, политики, словесности (стихи и проза), критики (обзоры журналов, статьи, рецензии), фельетон, биржевые известия, карикатуры (на последней странице).

Постоянное внимание уделялось крестьянскому вопросу: до реформы газета писала о безнравственности крепостничества, о разорении крестьян, об условиях передачи земли, о роли общины, о размерах надела и выкупа; после реформы в газете публикуются отклики на неё (сначала восторженные, затем более сдержанные, появляются даже высказывания сомневающихся в целесообразности и эффективности проведенной реформы).

Газета, сменяя издателей и редакторов (И. И. Успенский, А. П. Милюков, С. Е. Добродеев, А. К. Шеллер-Михайлов, С. Н. Кривенко) выходила до 1901 года.