Жанр (от фр.genre — род, вид) — общность художественных произведений, складывающаяся в процессе исторического развития искусства, на основе их самоопределения по предметному смыслу в результате взаимодействия гносеологической (познавательной) и аксиологической (оценочной) функций художественной деятельности[1].
Это «идеальный» тип, логически сконструированная модель конкретного произведения, которые могут быть рассмотрены в качестве его инварианта. Характеристика жанра в данный исторический момент (в контексте синхронии) должна сочетаться с освещением его в контексте диахронии. Это делает категорию жанра маркером актуальности и востребованности произведения искусства. Подобное свойство жанра отмечал М.С. Каган:
художник всегда стоит перед необходимостью более или менее сознательного выбора некоей жанровой структуры, которая кажется ему оптимальной для решения данной творческой задачи. Он вынужден осуществить некий акт жанрового самоопределения[2].
— М.С. Каган
Сложность и масштабность категории жанра потребовали разработки принципов жанровой системы. Были предложены следующие жанровые дифференцирующие принципы: познавательный/тематический аспект (М.С. Каган); эстетический, композиционный, тематический, стилистический аспекты (М.Я. Поляков); проблематика, объем, форма ( Г.Н. Поспелов).
Но любая классификация осложняется тем, что в результате постоянного развития искусства дифференцирующие критерии трансформируются, порождая бесконечное многообразие жанровых форм:
структурного архетипа, который определенным образом организует произведение как художественное целое и доминирует в нем, тем самым включая его в некоторый ряд предшествующих ему произведений[3].
— Ю.К. Руденко
Например, фэнтезийная история, насыщенная мрачными и пугающие деталями, принадлежит к жанровой форме «тёмного фэнтези». Другая же фэнтезийная история, с волшебниками и волшебными мечами, — к жанровой форме «меча и колдовства». Кроме того, взаимосвязь различных жанров способствует появлению мегажанра.