Степной кот

Иногда считается подвидом дикой лесной кошки (Felis silvestris lybica). В последние годы рассматривается и как отдельный вид с несколькими подвидами в Азии и Африке^[5].

В 2017 году принята таксономическая классификация, по которой существует два вида европейских, азиатских и африканских диких кошек. «Европейский дикий кот»(лат. Felis silvestris) — обитает в Европе, на Кавказе и в Турции и «африканский дикий (степной) кот» (лат. Felis lybica) — водится в странах Африки, Ближнего Востока, Средней и Центральной Азии, а также в низовьях Волги. Ранее велись споры относительно их принадлежности к одному виду^[6].

До 2017 года существовало15 подвидов, сейчас широкая классификация не актуальна. Степных котов делят на три подвида: азиатский, южно-африканский и африканский степной кот. Имеют ряд внешних отличий, обусловленных разными территориями обитания^[7].

Окраска от песчано-коричневой до жёлто-серой. На длинном и тонком хвосте (27-37 см.) — чёрные кольца, завершается чёрным концом. Внешне похож на домашнюю кошку. При хождении по снегу ставит лапы вертикально и след в след, так же как домашние кошки и лисицы^[1].В отличие от других родственных видов, а также домашней кошки, степные кошки очень молчаливы, их голос удаётся услышать крайне редко даже в период гона^[8].

Плотная шерсть с развитым подшёрстком. Брюхо и горло — беловатое или серо-белое. Уши у степного кота небольшие, глаза зеленовато-жёлтые, зрачки щелевидные, вертикальные, ночью светятся зелёным светом. Подушечки лап голые, без меха. Длина тела: 45-60 см, масса тела буланого кота от 3,2 до 4,5 кг. Продолжительность жизни животного до 15 лет^[9].

Обитает в степных, полупустынных, пустынных и предгорных районах Африки, Северной Индии, Передней, Средней и Центральной Азии, Закавказья и Казахстана^[9]. На территории России в настоящее время степной кот изредка встречается в полупустынных районах Астраханской^[10], Саратовской, Оренбургской областей и Республики Калмыкия. Обычно держится в пойменных зарослях поблизости от воды. Занесён в региональные Красные книги Саратовской и Оренбургской областей^[11][12]. На большей части своего ареала довольно обычный вид, хотя численность его сокращается из-за человеческой деятельности^[8][9][13].

Ведёт одиночный образ жизни. Во время брачного периода (начинается в феврале или марте) образует пару. Беременность кошки длится 60-68 дней. Большинство котят рождаются в сезон дождей, когда еды достаточно. В помёте от одного до семи детёнышей. Рожает кошка котят совсем крошечными, порой малыши весят до 65 грамм, кормит она их молоком три-четыре месяца. В 5-8 месяцев молочные зубы у котят заменяются постоянными и они могут начать вести самостоятельную жизнь^[14].

В возрасте около 4-х месяцев, самка начинает брать выводок на охоту. Если самка замечает, что котёнку угрожает опасность, — пускается на его защиту. Самостоятельными котята становятся в полугодовалом возрасте^[1].

В рацион степного кота входят птицы и их яйца, рептилии, мелкие грызуны, кролики, насекомые, амфибии. Перед охотой степной кот тщательно умывается, чтобы не осталось запаха, способного его выдать.

Активен в сумерках и ночью, днём обычно прячется в кустарниках. Ареалы обитания, а также стиль охоты зависит от гендера. Самки довольствуются малой территорией. Самцы кочуют по нескольким ареалам самок, иногда отвоёвывая новую потенциальную подружку у самца соседнего участка. Опасность для вида представляют рыси, волки, беркуты и другие хищные птицы^[14].

Распространение по миру

Одомашнивание произошло в Египте, примерно 3-4 тысячи лет до н. э. Отсюда кошка была вывезена в другие страны: в Китай — не ранее VI века до н. э.; в Причерноморье — в VI—I веке до н. э.; в Среднюю Азию и страны Западной Европы — в средние века, в Древнюю Русь — в VII—XIV веках н. э.^[15].

Немецкий зоолог и ботаник XIX века Э. Рюппель (нем. Wilhelm Peter Eduard Simon Rüppell) открыл буланую кошку в Нубии, в пустынной степи, в западной части Нила. А. Брэм (нем. Alfred Edmund Brehm) делает предположение, что из Южной Нубии в Египет кошку завезло духовенство: «тогда она могла распространиться по Аравии и Сирии, а позже — через Грецию и Италию — по Западной и Северной Европе; дальнейшее же распространение ей могли дать европейские путешественники»^[16].

Кошка у некоторых древних народов

Учёный-египтолог и писатель Георг-Мориц Эберс (нем. Georg Moritz Ebers) в романе «Дочь фараона» (1864) описывает кошку «как самое священное из всех почитавшихся египтянами животных». Она является неприкосновенной святыней, тогда как другие животные «почитались только относительно». Геродот сообщает, что во время пожара в Египте заботились о том, чтобы спасти кошек, лишь после отправлялись тушить огонь. Богиня Пахта (или Баста, называлась также Бубастийскою) изображалась с головой кошки. По Стефану Византийскому кошка по-египетски — «бубастос»^[16].

У древних германцев кошка (также рысь) признавалась за животное богини любви Фрейи, возившее по облакам её колесницу. В Южной Германии существовал обычай прикармливать кошку, обеспечив тем самым себе счастливое замужество^[16].

На Руси кот считался одним из священных животных, сопровождал бога Велеса. Животное наделяли статусом хранителя Нового очага, считали проводником в потусторонний мир. После принятия христианства котов часто называли Васьками — имя имело ассоциации со святым Власием, — покровителем животных^[17].

Пословицы, поговорки и приметы, связанные с кошками

Согласно немецкому историку Генриху Вуттке (Heinrich Wuttke), кошка владеет даром чародейства и предвещания. Трёхцветная кошка охраняет дом от пожара, а людей — от лихорадки; сама, по преданию, в огне не горит, поэтому у простого люда называется «огненною кошкою». Тот, кто утопит её, «семь лет будет несчастен». Чёрные кошки служат колдунам для гадания и средством делаться невидимыми. Они чтимы как охранители полей и садов и как целители от падучей болезни. Когда кошка умывается или выгибает горбом спину, это предвещает приход гостей, если при этом проводит лапой по ушам, то придут какие-то важные особы. Когда кошка кричит перед домом — это предвещает какую-нибудь беду или ссору^[18] .

Немецкие народные пословицы: «жить как кошка с собакой» — выражение недружелюбия; «кошка всегда падает на ноги» — выйдет без последствий из любого положения; «купить кота в мешке» — совершить необдуманный поступок^[18].

«Лучше кормите одного кота, чем сотню мышей» (норвежская поговорка); «приблудная кошка к скорой свадьбе» (примета западного побережья Индии); «кот из дома — мыши в пляс» (русская народная пословица)^[19].