Совообразные

Большинство сов окрашены маскировочно, в неприметные коричневые и серые оттенки. К типичным морфологическим признакам сов относятся огромные глаза, расположенные в передней части черепа, которые неподвижно закреплены в массивных глазницах, лицевой диск вокруг лица, острый клюв, загнутый вниз уже от основания, способность поворачивать голову на 270° и более, а также бархатистая поверхность крыльев, позволяющая очень тихо летать. Размеры сов варьируют от 13 до 70 см; самым маленьким представителем является карликовый сычик (Micrathene whitneyi), а крупнейшими видами — филин Блакистона (Ketupa blakistoni) и вир большой (Bubo bubo). Совы обитают на всех континентах, кроме Антарктиды, и в различных биотопах — от густых лесов через тундру до пустынь. Около 10 видов встречается и в Чехии.

Совы питаются в основном насекомыми и мелкими млекопитающими, такими как полевки, землеройки и мыши. Не отказываются и от мелких птиц или летучих мышей. Крупные виды сов могут охотиться и на средних по размеру млекопитающих, некоторые виды специализируются на ловле рыбы. Для охоты совы используют зрение и слух, которые у них очень хорошо развиты. Совы образуют моногамные, часто долговременные пары. Гнезда не строят, самка откладывает яйца на дно дупел деревьев и скальных щелей, в синантропных условиях — на чердаках или в гнездовых ящиках. Инкубация обычно длится около 25–30 дней. Совы оставили богатое наследие в культурах по всему миру, отличающееся своей противоречивостью: совы считаются символом мудрости и добродетели, но также ассоциируются со смертью и колдовством, из-за чего в некоторых культурах до сих пор подвергаются преследованиям.

Автором описания отряда считается немецкий натуралист Йоганн Георг Ваглер, который в 1830 году выделил отряд Striges^[2]. Английский орнитолог Ричард Боудлер Шарп в 1899 году стандартизировал это название как Strigiformes^[3][4]. Термин striges — это латинское множественное число от strix, которым обозначались некоторые виды сов, а изначально — вампирская птица, народное пугало^[5]. Сравни с латинским striga — вампир или злой дух, обычно женского пола. Слово заимствовано из греческого στρίξ, одного из греческих названий сов.

Клад Strigiformes в прошлом часто противопоставлялся хищным птицам или включался в их состав как подотряд. В старой чешской литературе конца XIX века встречается название «ночные хищники» (совы), в противоположность «дневным хищникам» (классические хищные птицы, включая соколов и др.)^[6][7].

Проследить эволюционные истоки различных групп птиц сложно, поскольку окаменелые остатки птиц редки и их крайне трудно идентифицировать и отнести к конкретному кладу^[8]. Совы, однако, являются исключением, и их ископаемая летопись по сравнению с другими современными птицами весьма богата^[9][10]. В 1975 году были описаны два рода Bradycneme и Heptasteornis^[11] как якобы древнейшие предки сов из верхнего мела, то есть до вымирания K-T. Однако современная таксономия опровергла связь этих кладов с совами и считает оба рода представителями неродственной линии тероподовых динозавров^[12].

Самые древние находки окаменелых предков сов датируются средним палеоценом, однако эти ранние ископаемые часто представлены лишь несколькими костями (обычно плюсна или тибиотарсус, то есть кость, образованная срастанием предплюсны и большеберцовой кости), по которым невозможно точно определить, как и когда совы приобрели характерные черты своего скелета^[9]. К древнейшим известным ископаемым птицам, которых можно считать совами, относятся роды Ogygoptynx из Колорадо (возраст 60–59 миллионов лет)^[13] и Berruornis, представители которого найдены во Франции (около 57,5 млн лет назад)^[14] и Германии (около 61 млн лет назад)^[15][16].

К исключительно хорошо сохранившимся скелетам сов относится раннеэоценовый экземпляр рода Primoptynx, найденный в американском Вайоминге. Эта крупная сова, до 50 см в высоту, жила около 55 миллионов лет назад. В отличие от современных сов, у неё были длиннее первый и второй пальцы, что характерно для современных ястребиных (Accipitridae). Предполагается, что Primoptynx охотилась на средних по размеру млекопитающих и вела образ жизни, значительно отличающийся от современных сов^[9][17]. Подобно длинные пальцы характерны и для эоценового рода сов Minerva^[9] Известно также несколько видов сов из раннего эоцена рода Oligostrix^[18] и Eostrix^[19][20][10] среди которых и самая маленькая известная сова Eostrix gulottai длиной всего 12 см^[21]. Из раннеэоценовых ископаемых сов Европы, Северной Америки, Азии и Африки видно, что тогдашние совы уже были морфологически и экологически очень разнообразны — включали одних из самых маленьких и самых крупных известных сов и занимали разные типы местообитаний^[9][10][22].

Возможно, что ряд видов стволовой группы сов вымер на рубеже позднего эоцена и раннего олигоцена (около 34 миллионов лет назад) из-за распространения хищных птиц^[9][17]. В раннем и среднем миоцене уже появляются первые представители двух ныне существующих семейств сипуховые (Tytonidae) и совиные (Strigidae)^[22][23][24], которые известны, в том числе, и из Чехии^[25] и Германии^[26]. Ископаемые виды из неогена уже относятся к современным родам, таким как Tyto, Asio, Bubo, Strix, Surnia и Glaucidium, поскольку проявляют очень высокое морфологическое сходство с современными совами^[23].