Четвертичный период

В 1760 году Дж. Ардуино впервые предложил деление подразделений гор на 4 части^[4]:

1. первичный (допотопный)
2. вторичный (потопный)
3. третичный (послепотопный)
4. четвертичный (вулканический).

В 1825 году (по другим данным, в 1829 году^[5]) Ж. Денуайе предложил выделить отложения, перекрывающие образования третичной системы, в особую четвертичную систему, в продолжение принципа перечисления напластований:

1. первичные — палеозой
2. вторичные — мезозой
3. третичные — кайнозой.

Новейшие геологические отложения до начала XX века называли также послетретичные, постплиоцен.

Существует сложность определения нижней границы четвертичного периода. Эту границу разные учёные предлагали проводить по:

1. Началу похолодания на планете
2. Появлению оледенений
3. Изменению фауны млекопитающих
4. Изменению фауны моллюсков
5. Появлению человека как социального существа.

Cам четвертичный период разбивается по принципу биостратиграфии, а не палеоклиматологии.

Профессор А. П. Павлов в 1914 году предложил термин «антропогеновый период»^[6] (приравнивая его к четвертичному периоду)^[7], начав этот период со времени первого появления человека.

Академик В. И. Вернадский считал правильным выделять четвертичный период из кайнозойской эры и начинать с него новую эру геологической истории Земли. Он предлагал назвать её, следуя А. П. Павлову, антропогеновой или, по Чарльзу Шухерту (1918), психозойской эрой.

В 1932 году термин антропозой («антропозойская эра»), А. М. Жирмунского, был отвергнут на 2 международной конференции АИЧПЕ^[8]..

В 1963 году решением Межведомственного стратиграфического комитета оба названия «четвертичный» и «антропогеновый» были приняты официально в СССР как равнозначные^[9].

Немецкий термин квартер (от нем. Quartär, не путать с англ. Quaternary — четвертичный период) — сокращённое название четвертичного геологического периода (антропоген, четвертичная система), термин был утверждён в России в 1998 году^[10].

В Эфиопии предки современного человека появились около 2,5 млн лет назад, а Америка и Австралия были заселены людьми всего 40-45 тысяч лет назад. Таким образом, антропоген начался на разных материках в разное время. По существу, то же можно сказать и о начале психозойской эры. Вот почему предпочтительнее пользоваться, пусть и устаревшим, термином «четвертичный период» или «квартер», а нижнюю границу его в континентальных отложениях проводить по палеоклиматическим и магнито-стратиграфическим данным, которые синхронны для всех материков^[11].

23 сентября 1932 года в Ленинграде на II Международной конференции Ассоциации по изучению четвертичного периода Европы было принято деление четвертичного периода на 4 отдела^[12]:

1. древний — эоплейстоцен
2. средний — мезоплейстоцен
3. новый — неоплейстоцен
4. современный — голоцен

В настоящее время Четвертичный период подразделяется на две основные геологические эпохи: плейстоцен и голоцен.

Плейстоцен (2,588 млн — 11,7 тысяч лет назад)^[13] — время великих оледенений. В этой геологической эпохе ледниковые периоды чередовались с относительно тёплыми межледниковьями.

Около 100 тысяч лет назад на месте современной Скандинавии в очередной раз начала формироваться ледяная шапка, которая стала расползаться в стороны. Наступающие льды погребали всё новые и новые территории, вытесняя обитавших там животных и растения в другие места. Местами ледяной покров достигал толщины двух километров. Наступила эпоха очередного оледенения Земли. Ледниковый покров испытывал осцилляции^[14].

В целом, климат плейстоцена во время межледниковий был практически идентичен современному, но животный мир различался. Например, по окончании плейстоцена вымерли многие представители тундростепи, южноамериканских пампасов и джунглей (из-за совместного воздействия климатических перемен и охоты со стороны древних людей)^[15]: в Южной Америке исчезли родственники слонов (стегомастодоны, кювьерониусы) гигантские броненосцы дедикурусы и глиптодоны, гигантская саблезубая кошка Smilodon populator (смилодон), копытные макраухения и токсодоны, гигантские ленивцы мегатерии и эремотерии; в Северной Америке исчезают: американский мастодонт, живший в лесах умеренного пояса, мамонты (императорский, Колумба и т. д.), последний представитель птиц-тиранов или фороракосов — титанис Уоллера, десятки видов аборигенных копытных, включая американских лошадей, верблюдов, степных пекари, разнообразных оленей, вилороговых антилоп и кустарниковых быков, из хищных — американский лев, короткомордые медведи, ужасный волк; тундростепи и степи Евразии и Берингии лишились таких животных, как степной мамонт, шерстистый мамонт, шерстистый носорог, эласмотерий, большерогий олень, пещерный медведь и пещерный лев. В южной Европе исчезли прямобивневые лесные слоны и европейский бегемот, в тропиках Азии - стегодоны. Исчезли также неандертальцы, гигантопитеки и последние популяции человека прямоходящего.

В Австралии в позднем плейстоцене вымерли гигантские сумчатые: дипротодоны, зигоматурусы, палорхесты, сумчатые львы и другие представители мегафауны Австралии.

Голоцен (начался 11,7 тыс. лет назад и продолжается до сих пор) — межледниковая эпоха с относительно стабильным климатом. Начало голоцена характеризуется вымиранием большого количества видов животных мегафауны^[15][16][17], а середина — становлением человеческой цивилизации и началом её технического развития. Изменения в составе фауны в течение этой эпохи были относительно невелики, но окончательно вымерли такие животные, как мамонты и гигантские ленивцы, за последние несколько веков по вине человека перестали существовать многие виды животных (например, дронты, эпиорнисы, моа, стеллеровы коровы, странствующие голуби и сотни других видов^[18][19]). Около 7000 лет назад климат стал несколько теплее, окончательно растаяли Североамериканский и Евро-азиатский континентальные ледники, распался Арктический ледниковый покров, завершили существование многие горные ледники, остались лишь сократившиеся щиты близ полярных шапок (Гренландия, Антарктида).

Это самый короткий геологический период, но именно в четвертичном периоде сформировалось в современном виде большинство современных форм рельефа и произошло множество существенных событий в истории Земли (с точки зрения человека), важнейшие из которых — эпохи оледенения и появление человека. На таком коротком интервале времени для определения возраста применяется прежде всего радиоуглеродный анализ и другие методы, основанные на распаде короткоживущих изотопов. Специфика четвертичного периода по сравнению с другими геологическими периодами создала особую ветвь геологии — четвертичную^[20][21].

В CCCР и России с 1927 года работает Комиссия по изучению четвертичного периода АН СССР / РАН. Она организует комплексные исследования, совещания и публикует научные труды в своих изданиях^[22].

В 1928 году организована Ассоциация по изучению четвертичного периода Европы (АИЧПЕ). В 1936 году реформирована в Международный союз по изучению четвертичного периода (INQUA). В качестве стран-участниц INQUA в сообщество входят национальные комитеты или комиссии.

С 1930 года работают Бюро съёмки четвертичных отложений в Ленинграде (реорганизован в Отдел четвертичной геологии, ВСЕГЕИ).

С 1932 года осуществляются международные программы по изучению четвертичного периода и составлению международных карт четвертичных отложений. В 1934 году Гитлеровская Германия отказалась от своих обязательств по составлению карты Европы, и вся работа проводилась советской группой^[23].

С 1933 года работает Отдел изучения четвертичного периода в Москве (реорганизован в Отдел четвертичной геологии; Лаборатория стратиграфии четвертичного периода в ГИН РАН).

Основные международные серийные издания публикующие статьи по теме четвертичного периода, с годом их основания и ISSN (7 из них отмечены † — перестали выходить на 2019 год)^[24]: