На президентских выборах 2022 года был близок к выходу во второй тур, набрав 22 % голосов[2] (был лидером в регионе Иль-де-Франс и в некоторых заморских территориях Франции). Призвал своих избирателей не голосовать за Марин Ле Пен, но и не стал поддерживать Макрона.
Однако в 1977 году вступил в Социалистическую партию Франции, порвав с троцкистами. Активно поддерживал президента Франции Франсуа Миттерана. С 1988 года Жан-Люк Меланшон избирался в Национальный совет и Национальное бюро Социалистической партии. Вместе с единомышленниками организовал «Социалистическую левую» (антикапиталистическое течение в рядах Социалистической партии). С 2000 по 2002 год занимал должность министра-делегата профессионального образования в правительстве социалиста Лионеля Жоспена. Был сенатором от департамента Эсон (1986—2000 и 2004—2010). Также он работал на муниципальном уровне в департаменте Эсон.
В рамках референдума по принятию Конституции Евросоюза вместе с левыми внутрипартийными течениями соцпартии и другими левыми организацию выступал против её ратификации, в то время как руководство партии выступило за её ратификацию. Участие в кампании против, по мнению левых политиков, неолиберальной Конституции ЕС сблизило Меланшона с Компартией Франции и троцкистами.
По мере приближения президентских выборов 2012 года, Французская коммунистическая партия предполагала выставить своего кандидата на них (наиболее вероятным был Ален Боке). Однако на её съезде, который проходил 16-18 июня 2011 года, Жан-Люк Меланшон получил 59,12 % голосов членов съезда и был выдвинут кандидатом (в этом голосовании участвовали и члены других партий, входящих в «Левый фронт». Меланшон, таким образом, стал единым кандидатом от этого альянса)[4] По результатам опросов, проводимых в 2012 году, перед выборами рейтинг Меланшона составлял от 6 до 15 %. За всю президентскую кампанию, по данным некоторых соцопросов, он сумел подняться с пятой позиции на третью по числу готовых отдать за Меланшона свой голос, обогнав тем самым Марин Ле Пен и Франсуа Байру[5].
Основной особенностью его программы являлось провозглашение «Шестой Французской республики» посредством изменения конституции Франции[6]. В своих выступлениях он неоднократно ссылался на историю Великой французской революции и Парижской коммуны. Он призывал своих сторонников к мирной «гражданской» революции — перевороту, который делает не рабочий класс, но все граждане, болеющие за свою страну.
По итогам первого тура Меланшон получил 3 985 089 голосов (11,1 % от общего числа избирателей), заняв тем самым четвёртое место. Это значительно выше, чем у кандидата от Компартии в 2007 году — Мари-Жорж Бюффе (её результат был 1,93 % голосов избирателей).
Во втором туре Меланшон поддержал кандидатуру Франсуа Олланда, несмотря на то, что из-за противоречий с ним он в 2008 году покинул Социалистическую партию[7]. 6 мая 2012 года Олланд был избран президентом Франции.
Меланшон 28 февраля 2017 года на предвыборном митинге в Бресте.
В феврале 2016 года Меланшон объявил о намерении принять участие в президентской кампании 2017 года. Отказавшись от участия в «праймериз левых», организованном Социалистической партией, он стал кандидатом созданного тогда же движения «Непокорённая Франция». В основу его программы легли его же тезисы 2012 года с некоторыми изменениями: учреждение 6-й Республики (то есть принятие новой Конституции), перераспределение богатств (обложение дополнительными налогами сверхдоходов, либо сокращение рабочей недели до 32 часов), снижение пенсионного возраста до 60 лет, выход Франции из Евросоюза и НАТО. Свои взгляды Меланшон сформулировал в книге «L’avenir en commun» («Общее будущее»), распространённой тиражом 200 тыс. экземпляров[9].
По утверждению Le Figaro, программа Меланшона, предусматривающая увеличение расходов бюджета на 270 млрд евро и повышение налогов на 120 млрд евро, увеличение ежегодного оплачиваемого отпуска до шести недель (его длительность по состоянию на 2017 год составляет пять недель), а также конфискацию всех доходов, превышающих 400 тыс. евро в год, вдохновлена идеями таких политиков, как бывший президент ВенесуэлыУго Чавес[10].
4 апреля 2017 года состоялись телевизионные дебаты с участием всех одиннадцати кандидатов в президенты Франции, победителем которых сенсационно стал Меланшон — его выступление признали наиболее убедительным 25 % опрошенных (Макрон получил поддержку 21 %, Фийон — 15 %). Кроме того, по итогам социологического исследования, проведённого после дебатов, Меланшон с 21 % поддержки оказался на втором месте среди наиболее вероятных победителей первого тура выборов — после Макрона (27 %) и впереди Фийона (20 %)[11].
20 апреля 2017 года ряд видных деятелей американской культуры — Дэнни Гловер, философ Ноам Хомский, драматург и феминистка Ив Энслер, актёр Марк Руффало, Нэнси Фрейзер и Оливер Стоун опубликовали петицию с призывом к французам «не повторять трагедию Клинтон против Трампа», то есть «не заставлять французских избирателей делать выбор между либерализмом корпоративного истеблишмента и ксенофобским правым популизмом», а «объединиться в первом туре президентских выборов вокруг левого кандидата, пользующегося наибольшей поддержкой избирателей». Авторы петиции также назвали этого кандидата — Меланшон[13][14].
23 апреля 2017 года получил в первом туре голосования поддержку 19,58 % избирателей (7 060 885 человек), заняв четвёртое место среди одиннадцати кандидатов и не выйдя, таким образом, во второй тур[15]. Наилучшими оказались результаты Меланшона в заморских регионах: он победил в Реюньоне (24,53 %), в Гвиане (24,7 %), Сен-Пьер и Микелон (более 35 % против 17,9 % у Эмманюэля Макрона, победителя в первом туре в масштабах всей страны) и Мартинике (27,3 %)[16].
16 октября 2018 года дома у Меланшона и в нескольких зданиях «Непокорённой Франции», были произведены обыски в связи с расследованием обвинений в фиктивном найме парламентских помощников и в нарушении правил финансирования предвыборной кампании, в ходе которых имели место стычки активистов с сотрудниками правоохранительных органов[17]. 20 сентября 2019 года суд Бобиньи приговорил Меланшона к трём месяцам тюремного заключения условно и к штрафу 8 тыс. евро по обвинениям в создании препятствий правосудию и в мятеже, а пятеро других подсудимых были оштрафованы в размере от 2 тыс. до 10 тыс. евро[18] (процесс занял два дня — 19 и 20 сентября, и Меланшон сразу назвал его политическим преследованием[19]).
«À la conquête du chaos : Pour un nouveau réalisme en politique», Éditions Denoël, coll. «Bibliothèque Médiations», 1991 ISBN 978-2-207-23868-4
«Jusqu'à l’os : Pour arrêter, en politique, la machine à se donner des claques», Éditions Régine Desforges, coll. «Coups de gueule», 1991 ISBN 978-2-905538-89-5
Rocard, le rendez-vous manqué, Ramsay, 1994 ISBN 978-2-84114-053-4
Causes républicaines, Éditions du Seuil, coll. «Essais», 2004 ISBN 978-2-02-063151-8
En quête de gauche: Après la défaite, Éditions Balland, coll. «Le sens des mots» ISBN 978-2-35315-023-6
Laïcité: Réplique au discours de Nicolas Sarkozy, chanoine de Latran, Éditions Bruno Leprince, coll. «Café république», 2008 ISBN 978-2-916333-32-8
L’autre gauche, Éditions Bruno Leprince, coll. «Café république», 2009 ISBN 978-2-916333-57-1
Qu’ils s’en aillent tous! : Vite, la révolution citoyenne, Flammarion, coll. «Documents et essais», 2010 ISBN 978-2-08-125133-5
Sept jours dans la vie d’Attika, Ramsay, 2000 (совместно с Харлемом Десиром, Жюльеном Дреем, Жерар Филоше, Мари-Ноэль Льенеманн) ISBN 978-2-84114-508-9
Ouvrage collectif, Quelle VIe République?, Le Temps des cerises, 2007 ISBN 978-2841091614