Родился в Лонг-Бранче (Нью-Джерси) в еврейской семье. Отец — счетовод Исаак Барнет Мейлер, родился в ЮАР; мать — сиделка и домохозяйка Фаня Шнейдер, младшие сёстры — Барбара и Норма.
Рос в Нью-Йорке, обучался в школе в бруклинском районе Бедфорд — Стайвесант[9]. В 1939 году поступил в Гарвардский университет, где изучал аэронавтику, окончил университет в 1943 году. В студенческие годы заинтересовался литературной деятельностью — первый рассказ был написан и опубликован им в возрасте 18 лет, в 1941 году, и получил премию университетского журнала.
Воевал на Филиппинах. Кроме литературы, занимался журналистикой (он — один из основателей школы «нового журнализма»), писал киносценарии, сам снял несколько фильмов, в некоторых из них выступал как актёр.
В 1960 году в состоянии опьянения серьёзно ранил свою жену (вторую по счёту) перочинным ножом, после чего его поместили в сумасшедший дом на две недели. Позднее посвятил этому эпизоду стихотворение «Дождливым вечером с женой», в котором говорилось: «Пока ты в ход пускаешь нож, любовь жива»[10].
Отмечен Emerson-Thoreau Medal Американской академии искусств и наук (1989).
Приложение к журналу "Сельская молодёжь", т. 5 (Хаузер Г. — Взрыв в Авиньоне. / Пер. Г. Ашкинадзе и Бр. Горб; Мейлер Н.- Нагие и мёртвые. Пер. М. Брухнова). — М.: "Молодая гвардия", 1971. — 256 с. 785 000 экз.
Мейлер Н. Нагие и мёртвые. Пер. И. Разумного. — М.: Воениздат, 1976. 100 000 экз.
Мейлер Н. Американская мечта : Роман / Пер. с англ. А. Славинской, В. Топорова; Предисл. В. Топорова; Послесл. А. Андрюшкина; Худож. А. Коротаев. — СПб. : Трилон : ИНАпресс, 1993. — 299 с. (Цветы зла). ISBN 5-87135-003-8
Мейлер Н.Портрет Пикассо в юности / Пер. с англ. А. Богдановского. — М.: Терра-Кн. клуб, 1998. — 366 с. (Портреты).; ISBN 5-300-02112-1
Мейлер Н. Евангелие от Сына Божия / пер. О. Варшавер. — М.: Махаон, 2001. — 283 с. (Современная классика). ISBN 5-18-000039-4
Мейлер Н. Пикассо. Портрет художника в юности / Пер. с англ. К. Сошинской. — М.: Эксмо, 2002. — 399 с. (Genius Loci : GL). ISBN 5-699-01142-0
Мейлер Н. Крутые парни не танцуют : Роман / Пер. с англ. В. О. Бабкова. — М. : АСТ, 2003. — 317 с. (Bestseller). ISBN 5-17-014425-3
Мейлер Н. Призрак проститутки. Пер. Т. Кудрявцевой. — М., АСТ, 2004. — 1104 с., 5 100 экз.
Мейлер Н. Олений заповедник : роман / Пер. с англ. Т. А. Кудрявцевой. — М. : АСТ : Люкс, 2005. — 414 с. (Классическая и современная проза). ISBN 5-17-028571-X (ООО "Изд-во АСТ")
Мейлер Н. Вечера в древности. Пер. Т. Ротенберг и А. Фесюна. — СПб.: Амфора, 2007. — 772 с.
Мейлер Н. Американская мечта/ пер. с англ. А. Славинской, В. Топорова. - М.: Изд. дом Мещерякова, 2007. - 315 с. (Переживая заново). ISBN 978-5-91045-031-2
Мейлер Н. Евангелие от Сына Божия: роман / пер. с англ. О. Варшавер. — СПб.: Амфора, 2008. — 285 с. ISBN 978-5-367-00836-4
Лесной замок : роман / пер. с англ. В. Л. Топоров. — СПб.: Амфора, 2008. — 446 с. ISBN 978-5-367-00637-7
Мейлер Н. Берег варваров: роман / пер. с англ. В. Правосудова. — СПб.: Амфора, 2009. — 540 с. ISBN 978-5-367-01057-2
Мейлер Н. Белый негр. Поверхностные размышления о хипстере. / Пер. Н. Михайлин. — М.: "Ад Маргинем Пресс", 2015. — 127 с.
↑Mario A. Charles.Bedford–Stuyvesant // The Encyclopedia of New York City / Kenneth T. Jackson, Lisa Keller, Nancy Flood. — 2. — Yale University Press, 2010. — P. 110. — 1584 p. — ISBN 0300182570.