Земля названа германскимирыцарями-крестоносцами по имени одного из проживавших в то время на этой территории финно-угорских племён — ливов. В русском языке долгое время преобладало название «Лифляндия», которое происходит от Livland. Искажением от немецкого слова является польское название «Инфлянты», распространённое на территории Речи Посполитой. «Лифляндией» область называли и во времена её вхождения в состав Российской империи.
На рубеже XII—XIII веков под Ливонией подразумевается исключительно область расселения ливов: земли по северной стороне Западной Двины, прибрежные территории Рижского залива, на юге — земли куршей (Курляндия); со 2-й четверти XIII века по 1561 год имеется в виду уже вся территория современных Латвии и Эстонии, завоёванная немецкими рыцарями-крестоносцами.
В X веке часть населения, жившего на территории Эстонии, платила дань великому князю Руси Владимиру Святославичу.
В 1030 году князь Ярослав Мудрый, покорив часть местных чудских племён, построил в их земле опорный пункт для дальнейшей экспансии — крепость Юрьев (по своему христианскому имени), которую немцы позже переименовали в Дерпт (современный Тарту). Несколько латгальских крепостей возле водного пути Западной Двины были в зависимости от Полоцкого княжества[3].
В 1157 году[источник не указан 663 дня]бременские купцы прибыли в Икскюль, построили склады для своих товаров и укрепили их. Старинное название Uexküll имеет совершенно понятную этимологию. На ливском и современном эстонском языках üx, üks означает «один, первый», а küll, küla — «деревня». Сейчас этот город называется Икшкиле (латыш.Ikšķile).
В 1184 году августинский монах Мейнард прибыл с купцами к берегам Двины для миссионерской деятельности и получил разрешение на проповедь у полоцкого князя Владимира. Обращение в христианство местных язычников продвигалось очень медленно, хотя патрон Мейнарда архиепископ БременаГартвиг II в 1186 году возвёл Мейнарда в сан епископа и создал первую в Ливонии епархию под его началом. 1 октября 1188 года папа Римский Климент III утвердил Мейнарда на «епископство Икскюль на Руси» (in Ruthenia), подчинив его Бременскому епископству и его главе Гартвигу II[4].
В 1190 году папа Климент III разрешил Мейнарду принять под своё начало всех орденских монахов и священников. В апреле 1193 года вновь избранный папа Целестин III своим письмом выразил ещё большую поддержку миссии, выдав всем пилигримам отпущение грехов (индульгенции)[5].
Вооружённая миссия началась во время правления 2-го епископа, Бертольда, однако в 1198 году Бертольд был убит в бою с ливами, и лишь его преемник епископ Альберт I Рижский (Альберт фон Буксгевден) привёл местных жителей к повиновению, заключив с ними мир, и основал (1201 год) город-крепость Ригу. В 1202 году для военной защиты завоеваний в Ливонии соратник епископа Теодорих основал Орден меченосцев. Распространив христианство в юго-восточной Ливонии, Альберт сначала платил дань полоцким князьям, но, захватив вассальные княжества Полоцка Кукейнос и Герсик (1205), прекратил эти выплаты. Альберт уступил треть покорённой Ливонии рыцарям, и Полоцк с тех пор утратил своё влияние в Ливонии.
Начиная с первой половины XIII века Ливонией начинает называться конфедерация, состоящая из 5 своеобразных административно-территориальных единиц, находящихся в сфере влияния трёх основных политических сил, так или иначе действующих в данном регионе: Ливонский орден, Ватикан, действующий посредством архиепископов и во главе с римским папой, а также немецкое дворянство. Территориально земли делились следующим образом: земли Ливонского ордена, Рижское архиепископство, а также Курляндское, Дерптское и Эзель-Викское епископства, которые номинально находились под влиянием римского папы и германского императора. Официально Ливония носила название Terra Mariana (в буквальном переводе с латинского — «Земля девы Марии»)[6].
С образованием Курляндского герцогства Ливонией стали называть территории современных северной Латвии до Западной Двины и её притока Айвиексте и южной Эстонии, которые перешли под власть Речи Посполитой, а позже — Швеции. В этом последнем, суженном, значении термин «Ливония» был постепенно вытеснен другим — «Лифляндия» (нем.Livland).
После объединения Ордена меченосцев с Тевтонским орденом в 1288 году образовалась Ливонская провинция Тевтонского ордена. Поражение Тевтонского ордена в Грюнвальдской битве 1410 года и Тринадцатилетней войне 1454—1466 годов способствовало ослаблению влияния Тевтонского ордена в Ливонии. Вскоре Ливонский орден избавился от ленной зависимости от епископов и во время борьбы с ними воевал с датчанами, шведами, русскими, литовцами и поляками. В 1442 году на Нарве между магистром ливонского ордена и представителем новгородцев боярином Иосифом был заключён мирный договор.
В 1552 году в Риге было введено лютеранство, позже — в Ревеле. К этому времени относится и начало упадка Ордена.
В 1795 году, после принудительного отречения герцога Курляндского — Петра Бирона от герцогства, Россия анектировала Курляндию.
В сентябре 1917 года прибывший в Ригу кайзер Вильгельм II запустил процедуру официального выхода Ливонии из состава Российской империи. Такое право по договорам заключённым при Петре I и Екатерине II имели местные парламенты — Ландтаги и представители Рыцарства. Поводом стало насильственное упразднение автономии Ливонским губерниям в 1889 году. Над этим работала целая команда немецких юристов. Судебный процесс продолжался до августа 1918 года. На месте возродилось Курляндское герцогство, потом Ливония. Позже это трансформировалось в Балтийское герцогство. Суд Россия проиграла и 27 августа 1918 года было принято Берлинское соглашение по которому Россия отказалась от Эстляндской и Лифляндской губерней.
5 ноября 1918 года в Риге прокламировали страну Балтия.
Позже южная часть Лифляндской губернии вошла в состав Латвии, а северная часть — в состав Эстонии.
↑Хрусталёв, Денис Григорьевич.Полоцк и его власть в Прибалтике в XII — первой четверти XIII в. // Северные крестоносцы. Русь в борьбе за сферы влияния в восточной Прибалтике XII-XIII вв. / Трофимов В. Ю. — Научное издание. — Санкт-Петербург: Евразия, 2017. — С. 28—68. — 622 с. — ISBN 978-5-91852-183-0.