Кёрл, Роберт

Роберт Кёрл родился 23 августа 1933 года в техасском городе Алис. Его отец был священником-протестантом, а мать — домохозяйкой. Из детей кроме него была ещё младшая сестра Мэри. В 9 лет Роберту подарили набор «Юный химик», и через неделю он решил стать химиком. В школе Роберт, по его словам, не был самым выдающимся учеником. Но он имел неплохие оценки, которые, впрочем, доставались ему упорной работой. Кёрл поступил в Университет Райса, поскольку, по его выражению, у того была замечательная репутация и хорошая футбольная команда. Его родители одобрили выбор, потому что в то время Университет не взимал платы за обучение, а его семья жила небогато. Одним из учителей Кёрла был Ричард Тёрнер, познакомивший его с понятием потенциальных барьеров внутреннего вращения и с работами Кеннета Питцера по этой теме. Питцер работал в Калифорнийском университете в Беркли, куда Кёрл и перевёлся. Совместно с Питцером Кёрл разработал расширение закона соответственных состояний. Годы, проведённые в Беркли, Кёрл называет самыми счастливыми в своей жизни. В частности, там он женился на своей нынешней супруге Джонел. Учёную степень Кёрл получал в Гарвардском университете под руководством Эдгара Брайана Уилсона. К тому времени Уилсон разработал способ измерения потенциальных барьеров с использованием СВЧ-спектроскопии. Позже, однако, Кёрлу поступило предложение от Университета Райса о должности старшего преподавателя, и Кёрл его принял. В Университете Кёрл занимался как исследовательской, так и преподавательской деятельностью. Результатом одного из исследований совместно с Харолдом Крото и Ричардом Смолли стало открытие фуллеренов. Кёрл работал в Университете Райса с 1958 года вплоть до своего выхода на пенсию в 2008 году в статусе почётного профессора (эмерита)^[4].

Роберт Кёрл скончался 3 июля 2022 года в Хьюстоне в возрасте 88 лет.

Коллеги по Университету Райса называли его «душой факультета» и «тихим героем» за преданность преподаванию и наставничеству.

Помимо работы над фуллеренами, научная деятельность Роберта Кёрла охватывала ряд областей физической химии, в первую очередь микроволновую и инфракрасную спектроскопию, а также изучение кинетики свободных радикалов. Значительная часть его исследований была посвящена анализу спектров и структуры малых свободных радикалов; Кёрл разработал теорию их тонкой и сверхтонкой структуры, что позволило получить точную информацию об их строении и механизмах реакций^[5].

После 1996 года Кёрл сосредоточился на разработке новых технологий и измерительных приборов. В числе его проектов было создание инструментов для генотипирования и секвенирования ДНК, а также разработка высокочувствительных фотоакустических сенсоров на основе квантово-каскадных лазеров (QCL), предназначенных для анализа и обнаружения следовых количеств газов^[6].

В последние годы жизни научные интересы учёного расширились в сторону междисциплинарных исследований. В сотрудничестве с профессором экономики Дагобертом Брито Кёрл применял математическое моделирование для изучения влияния автоматизации на экономику, что привело к публикации в 2020 году совместной работы о связи автоматизации и экономического неравенства^[4][7].

В 2016 году подписал письмо с призывом к Greenpeace, Организации Объединённых Наций и правительствам всего мира прекратить борьбу с генетически модифицированными организмами (ГМО)^[8][9][10].

• Clayton Prize, Институт инженеров-механиков (1957);
• Премия Гумбольдта (1984);
• Премия Джеймса Макгруди за исследования в области новых материалов Американского физического общества (1992);
• Нобелевская премия по химии (1996);
• Премия столетия (1998);
• Член Американской академии искусств и наук (1998)^[5];
• Фелло Оптического общества;
• Почётный член Королевского общества Новой Зеландии (2001).