Основан в 1914 году как город Белоцарск. Этот топоним отражал характерное для народов Востока именование московского царя — «Белый царь». После революции город был переименован в Хем-Белдир. Этот топоним отражал географические особенности местоположения города: тув.хем — «река», тув.белдир — «место слияния», что указывало на слияние рек Бий-Хем («большая река») и Каа-Хем («малая река»); в русскоязычной традиции эти
реки известны как Большой и Малый Енисей соответственно, путём их слияния образуется собственно Енисей. В 1926 году Тувинская Народная Республика заключила с СССР договор о дружбе, и в знак этой дружбы столица страны была переименована в Кызыл (тувинское «красный»)[2].
Город Кызыл приравнен к районам Крайнего Севера. Климат Кызыла сухой резко континентальный. Существенное влияние на климат оказывает нахождение в котловине, благодаря которому зимой воздух в котловине застаивается и выхолаживается под влиянием Сибирского антициклона, образуя мощную температурную инверсию. Зима (ноябрь-март) исключительно суровая для такой широты (город расположен на одной широте с Лондоном, Курском и Оренбургом), малоснежная (10—20 см), безветренная. Средняя температура января — −28,6 °C (морозы до −53 °C). Весна короткая. Начинающиеся во второй половине марта дневные оттепели приводят к быстрому сходу снежного покрова к концу месяца. Однако даже в апреле при отсутствии снега температура опускается по ночам до −20 °C. В мае быстро устанавливается жаркая погода. Лето жаркое, иногда наблюдаются длительные засухи. Основная масса осадков приходятся на летний период. В мае-июле возможны пыльные бури. В августе нередки обильные ливневые осадки, обусловленные Тихоокеанскими циклонами, проникающими сюда со стороны Монголии [источник не указан 4521 день]. В первых числах сентября наблюдаются первые заморозки, хотя днём погода ещё довольно тёплая. До конца сентября наблюдается листопад. В октябре-ноябре до установления снежного покрова суточная температура опускается ниже 0 °C (до −20 °C), что делает невозможным выращивание озимых и многих плодово-ягодных сельскохозяйственных культур. Снежный покров устанавливается в первой декаде ноября, затем следует резкое снижение температур до −20 °C и ниже.
Посёлок был основан русскими поселенцами под названием Белоца́рск в 1914 году, сразу после вхождения тогдашнего края Урянха́й под протекторат Российской империи.
В центре Урянхайского края, при слиянии двух Енисеев, Большого и Малого, на большой возвышенной равнине, запроектирован мною административный центр края будущий город «Белоцарск». Название это дано в честь Державного Вождя русского народа, известного урянхам под именем «Цаган-Хан», что означает в переводе Белый царь…
— Заведующий устройством русского населения в Туве Владимир Габаев [5]
В 1918 году в связи с революцией и антимонархическим движением был переименован в Хем-Белдыр, а в 1926 году — в Кызы́л (тув.: красный).
Новый город стали закладывать в местечке Виланы, по-тувински — Хем-Белдыр, что означает «канава». Сюда в феврале 1914 года прибыли инженер-технолог К. В. Гогунцов, топограф М. Я. Крючков. Крючков начертил генеральный план города Белоцарска (фонд 123, опись,2, дело 21), который в основном совпадает с планом центральной части города Кызыла. На плане города указаны номера земельных участков и даны пояснения, кому принадлежат эти участки. В мае 1914 года заведующий устройством русского населения в Урянхае утвердил проект правил об отводе земельных участков в собственность и организации комитета по благоустройству будущего города. Самые первые участки отвели под дома чиновников, управление, для почётных урянхов, под казначейство, почтово-телеграфную контору, казённый пожарный сарай.
Город строили завербованные из Красноярска, Минусинска, Томска и других городов Сибири тувинские батраки, русские рабочие, бежавшие с золотых приисков из-за тяжёлых условий труда и быта.
4 июля 1915 года Комиссар по делам Урянхайского края В. Ю. Григорьев написал письмо Заведующему устройством русского населения в Урянхайском крае, где затрагивался очень важный вопрос о создании музея в г. Белоцарске (фонд 123, опись 2 дело 53, листы 25-26)[6][7].
На IV Урянхайском краевом съезде 11 марта 1918 года было издано постановление о переименовании Белоцарска в Урянхайск. Однако это название за городом не закрепилось, его по-прежнему продолжали называть Белоцарском.
Революционные события в России не обошли стороной и новую столицу Тувы. Во время крупного сражения (Белоцарский бой) между красными партизанами отряда П. Е. Щетинкина и А. Д. Кравченко и колчаковцами под командованием есаула Г. К. Бологова в конце августа 1919 года город был почти полностью сожжён. Х съезд представителей русского населения Тувы (16—20 сентября 1920 года) собрался в селе Туран Урянхайского края. На этом съезде было решено восстановить город и переименовать его в Красный город.
13 августа 1921 года в местечке Суг-Бажы (село Кочетово) собрался Всетувинский Учредительный Хурал представителей всех хошунов Тувы. Хурал провозгласил создание самостоятельного государства — Тувинской Народной Республики. В марте 1922 года в восстановленный Кызыл были переведены тувинское правительство, Центральный комитет Тувинской народно-революционной партии (ЦК ТНРП), а также Исполнительный комитет Русской самоуправляющейся трудовой колонии (РСТК). С весны 1922 года город Кызыл становится столицей Тувинской Народной Республики (ТНР).
В 1924 году был образован Тувинский центральный кооператив (Тувинценкооп, ТЦК), сыгравший значительную роль в развитии промышленного производства, внутренней и внешней торговли. В 1925 году начал свою деятельность Тувинский национальный банк (Тувинбанк), который содействовал развитию всех отраслей народного хозяйства. В Кызыле были организованы предприятия по переработке сельскохозяйственного сырья, в 1928 году открылась сапожная мастерская, в 1930—1931 годах — колбасный цех, пимокатная и портняжная мастерские. В начале 1940-х годов действовали мельница, лесозавод, электростанция и кирпичный завод, было организовано овчинно-шубное производство. В 1929 году была открыта Кызылская типография, создана транспортная организация «Союзтранс». С этого момента было положено начало развитию автотранспорта Тувинской Народной Республики. Через два года парк грузовых автомобилей насчитывал 31 автомашину. В 1931 году в Кызыле заработала телефонная станция на 30 абонентов[8].
По данным переписи 2010 года, из 109 918 жителей города тувинцы составили 68,09 % (72 804 человек), русские — 28,42 % (30 388 человек), другие — 3,49 %[51].
Город состоит из нескольких микрорайонов: Центральный, Горный, Южный (Горный и Южный — самые молодые микрорайоны города), Восточный и Правобережный; кроме того, к городу относится 3 удалённых части: Строитель — находится в промышленном западном районе города, Спутник — самый южный район города и Кызыл — самый восточный район города (другое название — Ближний Каа-Хем), граничащий с Каа-Хемом, или, как его называют, Дальним Каа-Хемом. На границе расположено самое большое предприятие республики — Кызыльская ТЭЦ.
«Флаг города Кызыла представляет собой прямоугольное полотнище красного цвета с отношением высоты к длине 2:3, в центре которого расположены фигуры герба города Кызыла».
Геральдическое описание герба города Кызыла гласит: «В червлёном (красном) поле безант (шар) и — над ним — узкое свободное острие, показанные между воздетыми и распростёртыми крыльями; все сопровождено в оконечности стеблем, завязанным в узел о трёх петлях (две и одна); все фигуры золотые».
Ведущий вуз — Тувинский государственный университет. Он состоит из нескольких факультетов: исторический, естественно-географический, сельскохозяйственный, филологический, факультет физической культуры и спорта, физико-математический, юридический и инженерно-технический факультет. Кроме того на базе университета расположен Кызылский педагогический институт и специальная (коррекционная) школа-интернат I вида для неслышащих.
В городе имеется три лицея: государственный лицей республики Тува, Школа-лицей № 15 и Тувинский республиканский лицей-интернат, образованный на базе упразднённого в начале 2000-х годов Тыва-Турецкого лицея.
В Кызыле имеется 14 общеобразовательных школ, среди которых имеется специальная (коррекционная) школа № 10 VIII вида, а также национальная школа — гимназия № 9.
В городе расположены три профессиональных училища: ПУ-1, ПУ-10 и ПУ-11. На базе ПУ-1 базируется филиал Международной академии предпринимательства. Имеется также филиалы Восточно-Сибирской академии культуры и искусства и Красноярского юридического техникума, Кызылский техникум экономики и права потребительской кооперации.
В Кызыле есть Кызылский колледж искусств им. А. Б. Чыргал-оола, Тувинский строительный техникум, Республиканский медицинский колледж, Тувинский техникум предпринимательства, Кызылский транспортный техникум.
В 2014 году открыто Кызылское президентское кадетское училище. 1 сентября 2017 года в Кызыле открылась новая школа — Лицей № 16[53].
В Кызыле расположены основные учреждения системы здравоохранения Тувы: республиканские больница № 1 и 2, Республиканская детская больница, Городская поликлиника, Противотуберкулёзный диспансер, Республиканский кожно-венерологический диспансер, Республиканский наркологический диспансер, Республиканская психиатрическая больница, Инфекционная больница, Перинатальный центр, Республиканский центр по профилактике и борьбе со СПИД и инфекционными заболеваниями, а также Санаторий-профилакторий «Серебрянка». Также к учреждениям здравоохранения стоит отнести Научно-исследовательский институт медико-социальных проблем и управления Республики Тыва, Центр сертификации и контроля качества лекарственных средств, Медицинский информационно-аналитический центр Республики Тыва, Республиканское бюро судебно-медицинской экспертизы.
В 2002 году в Кызыле создан Республиканский центр восстановительной медицины и реабилитации для детей, который обзавёлся новым зданием летом 2014 года. В 2015 году в городе открылся медико-диагностический центр (на ул. Калинина)[54].
Национальный музей имени Алдан-Маадыр республики Тыва
В городе расположен Национальный музей им. Алдан Маадыр (60 богатырей), располагающий богатейшей коллекцией археологических находок. В 2008 году было сдано новое здание музея, являющегося одним из красивейших в городе. Это позволило большую часть коллекции представить к экспонированию на 4 этажах комплекса. В музее также хранится «Золото скифов» и другие находки из всемирно известного кургана «Аржаан-2»[55].
Музей политических репрессий является филиалом Национального музея Республики Тува им. Алдан Маадыр. Музей занимает историческое здание в начале Комсомольской улицы, в котором в рассматриваемую эпоху политического террора помещалась спецкомендатура НКВД ТНР. Фонд музея политических репрессий включает в себя богатую коллекцию фотографий руководителей ТНР (как главных организаторов и исполнителей репрессивных кампаний, так и их жертв), общественных деятелей республики, подвергавшихся преследованиям, репрессированных рядовых граждан ТНР и граждан СССР, постоянно проживавших на территории ТНР, а также жертв политических репрессий в Туве послевоенного (советского) периода. На сегодняшний день собранная таким образом фото-коллекция музея в общей сложности насчитывает до 1000 единиц хранения. Музей ведёт специальную картотеку, в которую занесены имена реабилитированных жителей республики, а также имена тех, кто ещё дожидается своего оправдания[56].
В Кызыле находится Тувинская государственная филармония. Она была преобразована 1 апреля 1969 года из Концертно-эстрадного бюро в связи с созданием ансамбля «Саяны». На 2009 год в филармонии было семь музыкальных коллективов, работающих в разных направлениях — от фольклора до профессиональных академических жанров. Тувинская государственная филармония[57] признана аварийной и осталась без концертного зала впоследствии землетрясения, произошедшего в Республике Тыва 27 декабря 2011 года[58][59].
С января 1990 года в городе существует фольклорно-этнографический ансамбль «Октай» (от греческого «октоих» — осмогласник, церковная книга с текстами, разделёнными на восемь гласов) для взрослых и детей. Ансамбль исполняет стихи и песни русских старообрядцев, живущих в верховьях реки Малый Енисей, тувинский фольклор и русские народные песни[60].
На набережной рядом с обелиском «Центр Азии» располагается шаманская централизованная религиозная организация «Тос дээр» («Девять небес»).
Православие
Свято-Троицкий храм в г. Кызыле
Свято-Троицкий храм построен в 1951 году по личному распоряжению И. В. Сталина[источник не указан 971 день]. Долгое время это был единственный православный храм в Кызыле. Незадолго до выделения Кызыльской епархии из Абаканской было начато строительство Воскресенского собора.
5-6 октября 2011 года (журнал № 102) решением Священного Синода Русской Православной Церкви путём выделения из состава Абаканской епархии была образована Кызыльская епархия[61]. Правящим архиереем новообразованной епархии был назначен клирик Абаканской епархии игумен Феофан (Ким) (журнал № 112)[61].
В колонии № 1, находящейся на правом берегу р. Енисей, возведён деревянный храм. На сегодняшний день в храме проходят работы по внутреннему обустройству и подготовке к освящению..
11 июня 2014 года в республиканском онкологическом диспансере была освящена часовня в честь святителя Луки (Войно-Ясенецкого), архиепископа Симферопольского и Крымского[62].
Кызыл является главным транспортным узлом республики. Город связан регулярным автобусным, речным и авиасообщением со всеми кожуунами, в том числе автотрассой А162, протянувшейся через всю республику, со вторым по величине городом республики Ак-Довураком. Федеральная автотрасса М54 «Енисей» связывает Кызыл с Абаканом и Монголией через Эрзин, а также с востоком республики — автодорога в Сарыг-Сеп.
Из города выполняется регулярное автобусное сообщение, выполняемое МУП Кызыльское ПАТП, до Абакана и Ак-Довурака и частными предпринимателями регулярно до Красноярска и Новосибирска.
Воздушное сообщение
В южной части города расположен аэропорт «Кызыл». Аэропорт обеспечивает регулярное авиасообщение с Красноярском, Новосибирском, Иркутском, Москвой, а также с труднодоступными населёнными пунктами республики. Аэропорт входит в список опорных аэропортов России.
Железная дорога
Символ первых рельсов Ж/Д Кызыл-Курагино возле аржаана Кундустуг
Услуги интернета и кабельного телевидения предоставляют местная компания «Тывасвязьинформ», «Yota», а также «Ростелеком» предоставляет услуги доступа к IPTV и телефонии.