Название происходит от древне-нен.Енэсий (современное Ензя ям[3]), которое в свою очередь восходит к эвенкийскомуИонэси «большая вода»[8][9][10]. Также возможно происхождение гидронима от мансийского Яныг-Ас — 'большая река' или ненецкого Ензя яха — 'прямая река'[11]. В XVII веке северный топоним Енисей некоторое время конкурировал в документах с южносибирским названием этой реки — Кем, в конечном итоге вытеснив его.
Одна из крупнейших рек мира: длина реки от места слияния Большого Енисея и Малого Енисея — 3487 км (с Малым Енисеем — 4287 км, от истоков Большого Енисея — 4092 (4123)[15] км). Длина водного пути: Идэр — Селенга — озеро Байкал — Ангара — Енисей составляет 5550 км[16]. По площади бассейна (2580 тыс. км²) Енисей занимает 2-е место среди рек России и Евразии (после Оби) и 7-е место среди рек мира. Для бассейна Енисея характерна резкая асимметричность: его правобережная часть в 5,6 раза обширнее левобережной.
Собственно Енисей начинается от города Кызыла, где сливаются Большой Енисей и Малый Енисей. Высота истока — 619,5[17] м над уровнем моря. На протяжении первых 188 км Енисей течёт под названием Верхний Енисей (Улуг-Хем), в пределах северного борта Тувинской котловины река разбивается на рукава, русло изобилует перекатами, ширина колеблется от 100 до 650 м; глубины на плёсах 4—12 м, на перекатах не более 1 м. От Шагонара начинается Саяно-Шушенское водохранилище, образованное плотиной Саяно-Шушенской ГЭС. Приняв слева реку Хемчик, Енисей поворачивает на север и на протяжении 290 км прорывается через горы Западного Саяна и Минусинскую котловину. Ниже плотины Саяно-Шушенской ГЭС начинается небольшое Майнское водохранилище, заканчивающееся Майнской ГЭС. После впадения левого притока — реки Абакан — начинается Красноярское водохранилище (длина 360 км), образованное плотиной Красноярской ГЭС, расположенной у города Дивногорска, в месте пересечения Енисеем отрогов Восточного Саяна. Ширина долины здесь 5 км, русла — более 500 м. Между Красноярском и устьем Ангары долина Енисея вновь расширяется, река теряет горный характер, но в русле ещё имеются подводные гряды — продолжение отрогов Енисейского кряжа.
Судовой ход между горами — Шиверский кряж у Железногорска
Ниже впадения Ангары характер долины и русла Енисея резко меняется. Правый берег остаётся гористым, левый становится низким, пойменным. Ширина долины Енисея у устья Нижней Тунгуски около 40 км, у Дудинки и Усть-Порта до 150 км, русла 2,5—5 км; минимальные глубины всего нижнего Енисея колеблются от 5 до 8,5 м. Ниже Дудинки преобладающие глубины 20—25 м, русло разбивается на рукава, острова достигают длины 20 км.
От устья реки Курейки, где уже ощущаются приливные колебания уровня, начинается приустьевой участок русла Енисея. Русло утрачивает нормальный вид в месте впадения реки Енисей в Енисейский залив в створе, проходящем через устье протоки Фунтусова (точка с координатами 69°36′40″ с. ш., 84°32′40″ в. д.[18][19]) и мыс Крестовский[20]. Ниже этого створа начинается расширение Енисейского залива с пойменной (слева) и островной (справа) многорукавностью: ниже посёлка Усть-Порт расположена собственно дельта Енисея, выдвинувшаяся в залив в виде сочетания рукавов и проток с осерёдками и пойменными массивами — вплоть до 71-й параллели, где ширина залива увеличивается до 44 км[20]. В дельте также отмечен промывной режим. Бреховскими островами Енисейский залив делится на множество проток, из которых выделяются четыре основные рукава: Охотский Енисей, Каменный Енисей, Большой Енисей и Малый Енисей; общая ширина залива здесь составляет 50 км. Ниже по течению Енисейский залив Карского моря принимает форму эстуария.
Питание Енисея смешанное с преобладанием снегового. Доля снегового — немного менее 50 %, дождевого — 36—38 %, подземного — в верховьях до 16 % и уменьшается к низовьям. Замерзание начинается в низовьях (начало октября). Характерны интенсивное образование внутриводного льда, осенний ледоход. Ледостав происходит в конце осени: в низовьях с конца октября, в среднем течении и у Красноярска — в середине ноября, в горной части в конце ноября — декабре. На отдельных участках в русле возникают мощные наледи. Енисей на большей части характеризуется растянутым весенним половодьем и летними паводками, зимой — резким сокращением стока (но уровни падают медленно в связи с развитием зажоров). Для верховьев характерно растянутое весенне-летнее половодье. Половодье на Енисее начинается в мае, редко в апреле, в среднем течении несколько раньше, чем в верхнем, в нижнем течении — в середине мая — начале июня. Весенний ледоход сопровождается заторами. Размах колебаний уровня верховьев Енисея составляет 5—7 м в расширениях и 15—16 м в сужениях; в нижнем течении он больше и достигает 28 м (у реки Курейки), к устью же уменьшается до 11,7 м (у Усть-Порта)[21].
Расход воды в начале Енисея, у Кызыла, составляет 1009 м³/с[22], в районе Саяногорска 1484 м³/с[23], у Красноярской ГЭС 2723 м³/с[24], в районе Красноярска 2864 м³/с[25], возле Енисейска 7724 м³/с[26], после впадения притока Подкаменная Тунгуска 10 768 м³/с[27], у Игарки 18 395 м³/с[28].
По величине стока (624 км³) Енисей занимает первое место среди рек России. Среднегодовой расход воды в устье 19 800 м³/с, максимальный расход у Игарки154 000 м³/с.
Правые притоки Енисея доминируют над левыми по количеству приносимой воды и по площади водосбора. Основным притоком является Ангара, но примерно один год из десяти лет другой крупный приток, Нижняя Тунгуска, превосходит её по годовому стоку[30][31].
Существует несколько причин, по которым современный Енисей ниже слияния с Ангарой мог бы считаться Ангарой:
при слиянии с Енисеем Ангара несёт значительно больше воды — около посёлка Стрелка среднегодовой расход воды в Енисее составляет 3350 м³/с или ≈104 км³ в год, а в устье Ангары — 4530 м³/с или ≈143 км³ в год[30][32];
бассейн верхней части Енисея составляет менее 400 тысяч км², то есть значительно меньше площади водосбора Ангары — 1040 тысяч км²[30][26].
На Енисее действует транспортная линия Красноярск — Дудинка, последняя речная линия на каютных теплоходах в бывшем СССР. На ней эксплуатируются два теплохода проекта 588.
По Енисею в период навигации с мая по октябрь осуществляются пассажирские круизы[34].
После строительства Красноярской и Саяно-Шушенской ГЭС наступили серьёзные экологические последствия[35].
Енисей в районе Красноярска, Дивногорска, Саяногорска перестал замерзать, в частности, протяжённая незамерзающая полынья ниже Красноярска может иметь длину до пятисот километров. Официальный сайт «РусГидро» связывает формирование столь протяжённой полыньи «не столько с работой ГЭС, сколько со сбросами тёплых сточных вод в Красноярске»[36]. Климат стал более мягким, а воздух более влажным, благодаря огромному количеству воды, которая скапливается в Красноярском водохранилище[36].
Кроме того, каскад енисейских ГЭС затопил большие площади ценных земель, привёл к уничтожению археологических памятников, биоценозов, рыбных ресурсов, вынужденному переселению значительного количества населения[36][37]. В 2001 году на горе в том месте, где вода скрыла деревню Быскар на дне Красноярского водохранилища, установлен памятный крест[38].
8 июня 2025 года в Казачинском районе Красноярского края теплоход, буксировавший две баржи, получил пробоину и повреждение рулевого управления, его прибило к берегу. По первоначальной информации, произошёл разлив 15 тонн дизтоплива, затем объём увеличился до 30 тонн. На территории района ввели режим ЧС.10 июня нефтяная плёнка на месте разлива протянулась на 30 км[39].
Место слияния Большого и Малого Енисея у города Кызыла является географическим центром Азии. В ознаменование этого на памятном месте установлен обелиск.
Ежегодный международный фестиваль этнической музыки и ремёсел «Мир Сибири» (до 2012 года фестиваль назывался «Саянское кольцо»)[40] и историко-этнографический музей-заповедник под открытым небом в посёлке Шушенское.
↑Ресурсы поверхностных вод СССР: Гидрологическая изученность. Т. 16. Ангаро-Енисейский район. Вып. 1. Енисей / под ред. Г. С. Карабаева. — Л.: Гидрометеоиздат, 1967. — 823 с.
↑Селькупско-русский диалектный словарь (рус.) / В. В. Быконя, Н. Г. Кузнецова, Н. П. Максимова. — Томск: Издательство ТГПУ, 2005. — ISBN 5-89428-209-8.
↑Сӱ̄ссыӷӯй э̄җипсан Ӄэ̄тӄый ӄӯланни / Ярмо Алатало. — Максимкин Яр - Хельсинки: Национальный клуб Максимоярочка, 1998. — ISBN 952-91-0555-X.
↑Лист карты R-44-9,10 оз. Двух оленей. Масштаб: 1 : 100 000. Издание 1990 г.
«А благословить меня некому
Благословит меня чужой отец
Отец чужой, неродимый.
Уж ты, река моя, Енисей-батюшка,
Успокой ты меня, дочь родимую,
Дочь родимую с крута берега».
↑Астафьевский Енисей довольно часто не просто река, но именно «Енисей-батюшка». — Образ реки в прозе позднего В. Астафьева // Русское литературоведение на современном этапе: материалы В Международной конференции (рус.). — М.: РИЦ МГОПУ имени М. А. Шолохова, 2006. — Т. 2. — С. 43—44. — 498 с.
↑А. С. Бестужева Гидроэкология [Текст]: курс лекций: в 2 частях /Ч. 2: Природоохранные сооружения речной гидротехники(рус.). books.google.ru. Дата обращения: 15 марта 2019. Архивировано 9 октября 2018 года.. — 2017. — 193, [2] с.: ил., табл., стр. 101
↑Лист карты M-46-9 Кызыл. Масштаб: 1 : 100 000. Состояние местности на 1975 год. Издание 1985 г.
↑Брызгалов В. И. Из опыта создания и освоения Красноярской и Саяно-Шушенской гидроэлектростанций — производственное издание. — Красноярск: Сибирский ИД «Суриков», 1999. — 560 с. — ISBN 5-7867-0019-7(ошибоч.)