Комплекс Mob Quad в Мертон-колледже (Оксфорд) — одно из старейших сохранившихся университетских зданий в мире
Вы́сшее уче́бное заведе́ние (сокращённо — вуз[a]) — образовательное учреждение, осуществляющее подготовку высококвалифицированных кадров с высшим образованием[2]. В некоторых странах к высшей школе могут причисляться любые учебные заведения, готовящие специалистов на базе среднего общего образования[3][4].
Различают государственные и частные вузы. Вуз может иметь филиалы и представительства в других населённых пунктах.
Высшее учебное заведение имеет устав[5] и является автономным субъектом правовых отношений. В Российской Федерации вуз должен иметь лицензию, которая даёт право на образовательную деятельность. Для того чтобы иметь право выдавать выпускникам вуза диплом государственного образца, вуз должен быть аккредитован (аккредитация даётся вузу, как правило, после аттестации). Обучение в вузе, как правило, длится от 4 до 6 лет и может быть дневным (очным), вечерним (очно-заочным) и заочным. Наиболее распространёнными формами обучения являются аудиторное и дистанционное. Условно вузы могут подразделяться на гуманитарные и технические[6].
Образовательная организация высшего образования (с 2013), ранее — образовательное учреждение высшего профессионального образования (вуз)[7] — образовательная организация, осуществляющая в качестве основной цели образовательную деятельность по программам высшего образования и научную деятельность[8].
Название образовательной организации содержит указание на организационно-правовую форму и тип. Тип образовательной организации зависит от программы, реализация которой является её основной целью. Поэтому образовательная организация высшего образования (ООВО) также может реализовывать иные образовательные программы. И, например, организация дополнительного профессионального образования — помимо основной деятельности готовить в аспирантуре или ординатуре[9].
Основные виды высших учебных заведений, существующих в России (по данным на 2016 год):
Федеральный университет — ведущее высшее образовательное учреждение на территории федерального округа, центр науки и образования[10]. По состоянию на 2016 год в России существует 10 федеральных университетов[11].
Университет — многопрофильное учебное заведение с большим выбором учебных программ в самых разных областях знания.
Особый правовой статус, в 2009 году, был дан одним из старейших вузов, двум университетам, как уникальным научно-образовательным комплексам, страны, имеющим огромное значение для развития российского общества[12]:
Национальный исследовательский университет — высшее учебное заведение, одинаково эффективно осуществляющее образовательную и научную деятельность на основе принципов интеграции науки и образования. Звание НИУ присуждается на десятилетний срок на конкурсной основе. Первым двум вузам статус национального исследовательского университета был присвоен в 2008 году[13]. Далее Министерством образования и науки Российской Федерации были проведены конкурсы: по итогам конкурса в 2009 году статус НИУ был присвоен 12 вузам[14], в 2010 году — 15 вузам[15], в 2015 году — 21 вузу[16].
Институт — занимается подготовкой специалистов для работы в определённой области профессиональной деятельности.
В соответствии с федеральным законом от 29.12.2012 № 273-ФЗ «Об образовании в Российской Федерации», с 1 сентября 2013 года слово «образовательное учреждение» заменяется словом «образовательная организация»[18], а также все вузы, как и любые другие образовательные организации — это некоммерческие организации, осуществляющие на основании лицензии образовательную деятельность, в качестве основного вида деятельности, в соответствии с целями, ради достижения которых такая организации созданы[19].
Возглавляет высшее учебное заведение ректор, его заместителями по различным направлениям работы являются проректоры, которые решают оперативные и тактические вопросы работы вуза. Стратегические вопросы развития вуза обычно решает его учёный совет.
Факультет или институт — учебно-научное и административное структурное подразделение высшего учебного заведения, осуществляющее подготовку студентов и аспирантов по одной или нескольким родственным специальностям, повышение квалификации специалистов, а также руководство научно-исследовательской деятельностью кафедр, которые он объединяет. В университетах и академиях отдельные факультеты могут функционировать на правах внутривузовских институтов.
Кафедра — подразделение, осуществляющее подготовку студентов в рамках определённой специализации. В российских вузах кафедра традиционно представляет собой основную ячейку учебной и научной деятельности, также «субстрат» научно-педагогической школы в вузе по данной специализации[23].
Также при вузе могут существовать колледжи (в этом случае их выпускники получают диплом вуза, но не о высшем образовании, а о среднем профессиональном). В структуру высшего учебного заведения могут входить библиотеки, вычислительные центры, опытные производства, сельскохозяйственные угодья, клиники, НИИ и др. Многие высшие учебные заведения издают собственные газеты.
Кроме того, в структуру гражданских высших учебных заведений могут входить специальные подразделения, которые представляют студентам возможность параллельно с обучением по основной специальности пройти также военную подготовку (военная кафедра, факультет военного обучения, военный учебный центр).