Записки сумасшедшего (опера)

Произведение, ставшее первой оперой Сирла, было заказано Германом Шерхеном, который в то время был директором Берлинского фестиваля. Шерхен предоставил Сирлу полную свободу в выборе сюжета, поставив лишь условие, чтобы оркестр состоял не более чем из 15 музыкантов, а поющих ролей было не больше четырёх. Незадолго до этого Сирл написал музыку к радиопостановке повести Гоголя с Полом Скофилдом в главной роли и решил выбрать этот сюжет для своей оперы, написав для неё совершенно новую музыку^[1].

Либретто было написано композитором на основе перевода повести Гоголя, выполненного Д. П. Мирским. Опера написана для оркестра, состоящего из одиночных струнных, деревянных и медных духовых инструментов, а также двух перкуссионистов. Также предусмотрено использование электронной ленты для создания особых звуковых эффектов. Голоса двух собак, согласно указаниям, должны исполняться одной певицей через громкоговоритель. Опера была написана в Лондоне и Амальфи в период с апреля по июнь 1958 года, а её премьера состоялась на Берлинском фестивале 3 октября 1958 года под управлением Шерхена.

Действие происходит в Санкт-Петербурге в 1833 году. Опера состоит из пяти непрерывных сцен, каждая из которых соответствует дате в дневнике, проецируемой на задник сцены^[2], и следует сюжету повести Гоголя. В Сцене 1 («3 октября») мы встречаем никчёмного чиновника Поприщина, которому не хватает денег и который влюблён в Софи, дочь своего начальника. Его рассудок явно помутился, когда он подслушивает разговор между пуделем Софи и таксой, принадлежащей проходящей мимо девушке (что подчёркивается, как и в большинстве будущих галлюцинаций Поприщина, сопровождением подготовленных электронных эффектов на ленте). В Сцене 2 («4 октября») начальник отчитывает Поприщина за неэффективность и за его безнадёжные мечты о Софи. В Сцене 3 («5 октября») всё более безумный Поприщин пытается найти переписку, которая, как он воображает, существует между двумя собаками. Он верит, что нашёл её, и что в ней описывается предстоящий брак Софи с камер-юнкером, а также содержатся грубые комментарии о самом Поприщине. Сцена 4 датирована «43 апреля 2000 года»^[3]. Поприщин теперь страдает манией величия и считает себя королём Испании Фердинандом VIII. Появившись в своём офисе, он устраивает хаос на глазах у изумлённой Софи. В Сцене 5, датированной «Мадрид, мартобря 86», Поприщин оказывается запертым в сумасшедшем доме, где над ним издеваются.

New Opera Company представила первую британскую постановку оперы в 1960 году в театре Сэдлерс-Уэллс в Лондоне, где роль Поприщина исполнил Александр Янг. Запись этой постановки, сделанная под руководством Барбары Брэй, в том же году получила премию радиокритиков на Международной трибуне композиторов ЮНЕСКО^[1].

В 1967 году оперой дирижировал Вальтер Зюскинд на фестивале в Аспене в Колорадо.