Государственная связь в Новоассирийской империи

Новоассирийская империя — империя железного века с центром в Месопотамии. Началом империи считается правление Адад-нирари II (911—891 гг. до н. э.). Он и его преемники — вплоть до конца VII века до н. э. — расширили империю и стали доминировать на большей части современного Ближнего Востока, от Египта на западе до Персидского залива на востоке^[4]. По мере роста империя вводила различные административные и инфраструктурные инновации, которые стали образцами для последующих империй, включая Римскую и Персидскую^[5].

Система государственной связи была разработана для решения задач по управлению большой империей. Вероятно, она возникла во времена правления Салманасара III (858—824 гг. до н. э.), когда Ассирия уже была крупнейшей державой на Ближнем Востоке. Чтобы править и поддерживать единство внутри империи, царю, его придворным и губернаторам в провинциях требовалась быстрая и надёжная система связи^[6].

Государственные гонцы, отправлявшиеся на дальние расстояния, передвигались исключительно на мулах. Ассирия была первой цивилизацией, которая использовала мулов для этих целей. Мулы — это гибриды осла-отца и лошади-матери. Они сочетают в себе силу лошади и выносливость осла. Из-за их бесплодия и необходимости длительного обучения они были дорогими, но их сила, выносливость и неприхотливость в обслуживании делали их идеальными для дальних путешествий в условиях и климате новоассирийской империи. Мулы также умели переплывать ручьи — обычное препятствие по всей Месопотамии. Всадники в ассирийской системе связи обычно путешествовали с двумя мулами, чтобы не оказаться в затруднительном положении, если один из них заболеет, и чтобы чередовать мулов для сохранения их бодрости^[8][9].

Официальные сообщения могли отправляться либо письмом, которое везли несколько всадников, либо доверенным посланником^[10]. Система эстафет (kalliu) была ассирийским нововведением и позволяла значительно ускорить процесс коммуникации^[10]. Вместо того чтобы полагаться на доверенного посланника, который должен был проехать всё расстояние, в системе эстафет каждый отдельный всадник преодолевал только часть маршрута^[10]. Этот отрезок заканчивался на станции, где всадник передавал письмо новому всаднику со свежей парой мулов^[10]. Поскольку животные и всадники менялись на каждой остановке, не дожидаясь отдыха предыдущих, сообщения доставлялись гораздо быстрее^[11]. Всадников и их мулов предоставляли ассирийские военные^[12].

Несмотря на скорость эстафетной системы, к услугам доверенных посланников прибегали и в тех случаях, когда скорость связи не имела решающего значения; их предпочитали использовать для передачи конфиденциальных сообщений или тех, которые требовали ответа на месте. Иногда оба метода использовались одновременно, как, например, в случае с сохранившимся письмом тогдашнего наследного принца Синаххериба своему отцу Саргону II^[10].

Новоассирийская империя построила систему дорог, соединявших все части империи. Эти дороги, называемые hūl šarri (или harran šarri на вавилонском диалекте, «царская дорога»), возможно, развились из военных дорог, использовавшихся в походах. Они постоянно расширялись, причём наибольшее расширение произошло в период правления Салманасара III (858—824 гг. до н. э.) и Тиглатпаласара III (745—727 гг. до н. э.)^[13].

Для поддержки системы связи правители империи содержали ряд станций в своих провинциях через регулярные интервалы вдоль царской дороги^[15]. На ассирийском языке они назывались bēt mardēti («дом этапа пути»)^[15]. На этих станциях всадники передавали письма новым всадникам со свежими мулами^[16]. Они располагались либо в пределах устоявшихся поселений, как, например, в Ниппуре, либо в отдалённых местах, где представляли собой самостоятельные изолированные поселения^[15]. Расстояние между станциями составляло около 35-40 километров^[12]. Станции предоставляли кратковременный кров и припасы для всадников, гонцов и их животных^[14].

Эти станции были сопоставимы с более поздними караван-сараями, построенными по всему мусульманскому миру для торговцев-путешественников, в том смысле, что они были специально построены для предоставления крова путешественникам на большие расстояния^[14]. Однако, в отличие от караван-сараев, ассирийские дорожные станции были предназначены исключительно для использования уполномоченными государственными посланиями и не были открыты для обычных путников^[14]. Ни одна из дорожных станций не была обнаружена или раскопана^[14], и историки знают их описание только из ассирийских текстов^[17].

Воспользоваться имперской почтовой системой можно было только для сообщений от ряда высокопоставленных государственных чиновников. По оценкам профессора древней ближневосточной истории Карен Раднер, она была доступна группе из примерно 150 чиновников, которых называли «Великими» Ассирии^[17]. У каждого из них была копия ассирийской царской печати, которую они ставили на сообщениях для подтверждения своих полномочий^[17]. Печать изображала ассирийского царя в схватке с разъярённым львом и признавалась во всей империи^[18]. Только письма с этой печатью могли быть отправлены с помощью государственной системы^[12].

По оценкам Раднера, сообщение из западной пограничной провинции Куэ (недалеко от современной Аданы, Турция) в сердце Ассирии — 700 километро, требующее пересечения Евфрата, Тигра и многих притоков, ни через один из которых не было мостов, — доставлялось менее чем за пять дней. Такая скорость сообщения была беспрецедентной и не была превзойдена на Ближнем Востоке до появления в регионе телеграфа в османскую эпоху в 1865 г.^[10][16].

Быстрая междугородняя связь между императорским двором и провинциями была важна для сплочённости империи и стала одним из факторов, поддерживающих господство новоассирийской империи на Ближнем Востоке. Марио Ливерани говорит, что Ассирия была «империей связи»^[19], а Карен Раднер считает, что система имперской связи «вполне может представлять собой самый важный вклад Ассирии в искусство государственного управления» и стала «стандартным инструментом в управлении империями»^[20].

Система, введённая ассирийцами, была перенята последующими империями^[21]. Существующая ассирийская сеть была значительно расширена Персидской империей^[22]. Система также легла в основу Пони-экспресса XIX века в США^[23]. Использование системы эстафет гонцами — вместо доверенного посланника, который должен преодолеть всё расстояние — было введено ассирийцами и остаётся основой современных почтовых систем^[11].