Глиняные таблички

Письменность на глиняных табличках появилась около 3500—3300 годов до н. э. в Месопотамии. Записи делались клинописью, которая постепенно претерпела трансформацию от ранних примитивных форм до полноценной развитой системы письма.

Шумеры, а затем и аккадцы лепили плоские кирпичики-таблички и, когда глина была ещё мягкой и влажной, писали на них трёхгранными палочками, выдавливая клинообразные знаки. Таблички могли высушиваться на солнце — в этом случае они получались не слишком долговечными, и затем глину можно было размочить и использовать табличку повторно, написав что-либо другое. Также таблички могли обжигаться в огне — при применении этого способа они становились очень прочными^[2].

Готовые таблички одного содержания укладывались в определённом порядке в деревянный ящик — получалась глиняная клинописная книга. Её достоинствами были дешевизна, простота, доступность. К ящику с табличками прикреплялся глиняный ярлык с названием произведения, именами автора, владельца, богов-покровителей — своеобразный титульный лист. Из глины же делались каталоги — клинописные перечни хранящихся книг.

В то же время очень часто глиняные таблички были нужны просто для хозяйственного и административного учёта.

В 1849 году английский путешественник О. Г. Лейард при раскопках холма на берегу реки Тигр под слоем земли обнаружил развалины дворца царя Ашшурбанипала (VII век до н. э.) — правителя древнего государства Ассирия. Среди прочих находок в ниневийском дворце оказалось около 30 тысяч небольших глиняных табличек, исписанных мелкими клинообразными значками. Библиотека Ашшурбанипала — крупнейшая сохранившаяся библиотека древнего мира. Таблички содержат исторические архивы, справочники, литературу, в том числе «Эпос о Гильгамеше». Другие крупные собрания клинописных табличек:

• Царский архив Эблы (1800 глиняных табличек и их фрагментов, около 2500 года до н. э.) — указы царей города-государства Эбла, нормативные акты и договоры, литературные тексты с информацией о древних Сирии и Ханаане.
• Архив царей Мари (более 20 тыс. клинописных табличек на аккадском языке, 1800—1750 годы до н. э.) — письма царей города-государства Мари, послов и правителей соседних государств, включая вавилонского царя Хаммурапи, хозяйственные документы.
• Богазкёйский архив (более 20 тыс. клинописных текстов на глиняных табличках, XVII—XIII века до н. э.) — записи царей Хеттского государства, тексты мифов.
• Нузийские тексты (более 6500 клинописных глиняных табличек на аккадском языке, XV—XIV века до н. э.) — документы с описанием быта и обычаев Аррапхского царства^[3].
• Амарнский архив (более 300 табличек, XIV век до н. э.) — в основном дипломатическая переписка между фараонами Египта и правителями других стран.
• Архив укреплений Персеполя (около 20—25 тыс. глиняных табличек и фрагментов, VI—V века до н. э.) и архив казны Персеполя (примерно 750 табличек и фрагментов, V век до н. э.) — архивы персидской державы Ахеменидов с административными и учётными записями.

Глиняные и керамические таблички использовались в древности не только в Месопотамии.

От минойской цивилизации, существовавшей на Крите, и микенской цивилизации (период в истории Древней Греции — ахейский период) тоже остались глиняные таблички. Бо́льшая часть сохранившихся документов на глиняных табличках, оставшихся от этих цивилизаций, была создана в целях ведения учёта. Таблички служили ярлыками, а также могли содержать годовые сводки данных.

В данном культурном регионе таблички никогда намеренно не обжигали намеренно, поскольку глину повторно использовали каждый год. Тем не менее некоторые такие таблички были в итоге обожжены в результате пожаров в зданиях, где они хранились. Остальные же так и остались необожжёнными, поэтому отличаются крайней хрупкостью^[4].

В начале 1980-х годов в ходе археологических раскопок кельтского поселения в районе города Зальцбург, Австрия, были найдены три таблички из обожжённой глины III—II веков до н. э. с хорошо сохранившимися письменными знаками.