Гигантский шильбовый сом

Гигантский шильбовый сом — одна из крупнейших пресноводных рыб в мире^[10]. Взрослые особи могут достигать длины до 3 метров и массы до 350 кг^[11][12].

Тело удлинённое, мощное, гладкое, без чешуи^[13], в поперечном сечении имеет округлую форму. Голова широкая и уплощённая, с большим ртом^[13]. Окрас тела взрослых особей варьируется от серого до беловатого, без каких-либо полос; плавники также окрашены в серый цвет. Молодь окрашена темнее и может иметь две тёмные полоски по бокам.

Спинной плавник состоит из 2 колючих и 7—8 мягких лучей; анальный плавник длинный и насчитывает 35 мягких лучей. Хвостовой плавник имеет серповидную форму (англ. lunate) и является раздвоенным^[14]. Грудные и брюшные плавники не имеют нитевидных удлинений. Общее число позвонков — 48.

Вид претерпевает значительные морфологические изменения с возрастом. У молодых особей глаза расположены так, что их центр находится выше линии угла рта, однако у взрослых и полувзрослых особей они опускаются и находятся полностью ниже этого уровня. Молодь имеет зубы на челюстях, нёбе и глотке, но по достижении размера более 30—50 см они выпадают, и взрослые рыбы становятся практически беззубыми^[15][12]. Усики также редуцируются: у молоди хорошо развиты как верхнечелюстные, так и нижнечелюстные пары, но у взрослых рыб нижнечелюстные усики становятся рудиментарными или полностью отсутствуют. Жаберные тычинки, присутствующие у мальков, у взрослых особей также рудиментарны или отсутствуют.

Гигантский шильбовый сом является эндемиком бассейна реки Меконг в Юго-Восточной Азии. Исторически ареал вида охватывал почти всю протяжённость реки (около 4800 км) — от её дельты во Вьетнаме на юге до провинции Юньнань в Китае на севере.

В настоящее время ареал значительно сократился и фрагментирован. Дикая популяция сохранилась лишь в виде небольших, изолированных групп, преимущественно в среднем и нижнем течении Меконга. Страны, на территории которых вид всё ещё встречается, включают Камбоджу, Лаос, Таиланд, Вьетнам, Китай (южные провинции) и Мьянму. Ключевыми для вида водоёмами считаются река Тонлесап и одноимённое озеро в Камбодже. В некоторых районах, где сом был когда-то распространён, например на северо-востоке Таиланда и во Вьетнаме, он практически исчез^[16].

Гигантский шильбовый сом — пресноводная, преимущественно донная рыба, совершающая миграции в пределах речной системы (потамодромный вид). Взрослые особи предпочитают обитать в основных руслах реки Меконг и её крупных притоках. Они выбирают глубокие заводи и участки реки (глубиной более 10 метров) с медленным течением или стоячей водой. Донный субстрат в таких местах обитания обычно песчаный, илистый, каменистый или галечный.

Вид известен своими протяжёнными миграциями. В начале сезона дождей (поздней весной и летом) рыбы мигрируют вверх по течению в верховья реки для нереста^[17]. Предполагаемые нерестилища расположены в северных районах Таиланда и Лаоса и характеризуются более быстрым течением и чистой водой^[17]. После нереста сомы возвращаются вниз по течению. Личинки и молодь сносятся течением в затопленные районы, включая озеро Тонлесап, которые служат для них «яслями» в сезон дождей^[18]. Молодь также обнаруживали в таких притоках, как Мун и Сонгкхрам в Таиланде^[16][19].

Рацион гигантского шильбового сома существенно меняется с возрастом. Личинки после вылупления около недели питаются за счёт своего желточного мешка. После его рассасывания мальки переходят на питание зоопланктоном и мелкими ракообразными. В рацион молоди также входят насекомые. В юном возрасте гигантские шильбовые сомы склонны к каннибализму, поедая своих более слабых сородичей, особенно при нехватке другой пищи.

Взрослые особи являются преимущественно травоядными^[20]. В отличие от молоди, они практически беззубы, и их диета состоит в основном из водорослей, которые они соскребают с камней на дне реки^[20], а также фитопланктона и различных водных и наземных растений. Переход на растительную диету происходит примерно через год после рождения^[21].

Данные о продолжительности жизни гигантского шильбового сома противоречивы. Некоторые источники, включая базу данных FishBase, указывают максимальный зарегистрированный возраст в 10 лет^[22]. В то же время, научные отчёты по сохранению вида свидетельствуют о значительно более долгой жизни. Согласно этим данным, особи достигают половой зрелости в возрасте 16—20 лет, а основу нерестовой популяции составляют рыбы возрастом от 16 до 25 лет, что характеризует вид как долгоживущий. Отдельные источники приводят оценку продолжительности жизни до 60 лет^[23].

Размножение гигантского шильбового сома в дикой природе изучено недостаточно хорошо из-за редкости вида. Оно неразрывно связано с ежегодными миграциями. С началом сезона дождей, который приходится на период с конца апреля по июль, взрослые особи начинают миграцию вверх по течению реки Меконг из своих обычных мест обитания, таких как озеро Тонлесап в Камбодже, к предполагаемым нерестилищам. Во время этой миграции сомы практически не питаются, существуя за счёт накопленных жировых запасов.

Половая зрелость, по разным оценкам, наступает в возрасте от 6 до 12 лет или, по другим данным, в 16—20 лет. Считается, что для успешного нереста рыбе необходимы особые условия: участки рек с быстрым течением, чистой водой и каменистым или галечным дном на глубине более 10 метров. Предполагаемые нерестилища расположены в северных районах Таиланда и Лаоса. Самки откладывают от 500 тысяч до 2 миллионов икринок. После оплодотворения личинки и молодь сносятся течением вниз по реке, попадая в затопленные районы, включая озеро Тонлесап, которые служат для них «яслями» в сезон дождей.

В связи с резким сокращением численности в дикой природе ключевую роль в сохранении вида играют программы искусственного разведения. Первые попытки были предприняты в Таиланде ещё в 1967 году, однако систематическая работа началась в 1980-х годах, когда Департамент рыболовства Таиланда запустил соответствующую программу. Первая успешная искусственная инсеминация от диких производителей была проведена в 1983 году^[24].

Важным прорывом стало получение в 2001 году второго поколения (F2) от сомов, которые сами были выращены в неволе^[25]. Это позволило замкнуть жизненный цикл вида в искусственных условиях и снизить зависимость от вылова диких производителей для пополнения маточного стада. К 2005 году мальков второго поколения производили уже на пяти станциях Департамента рыболовства^[26].

Технология разведения включает использование гормональной стимуляции для индукции созревания икры и молок. Если с 1992 года для этого применялись гипофизарные инъекции, то в 2002 году была успешно опробована более современная методика с использованием аналогов гонадотропин-рилизинг-гормона (GnRHa)^[27]. Для сохранения генетического разнообразия и борьбы с инбридингом в популяциях, содержащихся в неволе, также были разработаны методы криоконсервации спермы.

Полученных в рамках программы мальков выпускают в реку Меконг и различные водохранилища Таиланда (например, Каенг Крачан) для пополнения дикой популяции^[28]. Несмотря на многолетние усилия, создать самоподдерживающиеся популяции в результате таких выпусков пока не удалось.

Гигантский шильбовый сом включён в Красный список Международного союза охраны природы (МСОП) со статусом «Находящийся на грани полного исчезновения» (англ. Critically Endangered). Этот статус был впервые присвоен виду в 2003 году, повысив его с категории «Вымирающий» (англ. Endangered), в которой он находился с 1996 года. Последняя оценка, проведённая 13 апреля 2011 года, подтвердила критическое состояние популяции.

Популяция вида резко сократилась: по разным оценкам, её численность за последние десятилетия уменьшилась на 80—99 %, а по некоторым данным — более чем на 95 %^[29]. Предполагается, что в дикой природе осталось всего несколько сотен взрослых особей^[30].

Основными угрозами для вида являются:

• Чрезмерный вылов. Интенсивное рыболовство, особенно во время нерестовых миграций, привело к резкому сокращению популяции. Уловы этого вида в последние десятилетия значительно снизились, и на большей части своего исторического ареала он встречается крайне редко.
• Потеря и деградация среды обитания. Строительство плотин на реке Меконг создаёт непреодолимые барьеры для миграции рыбы к местам нереста, что ставит под угрозу естественное воспроизводство вида^[30]. К негативным факторам также относится общее ухудшение качества воды в реке.

В связи с критическим состоянием вида его вылов запрещён в Таиланде, Лаосе и Камбодже. Кроме того, гигантский шильбовый сом включён в Приложение I Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС), что полностью запрещает международную коммерческую торговлю этим видом и его дериватами.