Чешуя́ — наружный покров некоторых живых существ, образуемый роговыми (у амниот) или костными (у рыб) пластинками.
Большинство рыб покрыты чешуёй, хотя у некоторых она редуцируется. Их чешуя развивается в кориуме[1] и представляет собой защитное костное образование в коже, иногда имеющее сложное строение. Чешуя рыб сочетается с наличием слизистых желёз в коже[2].
Расположение чешуи на теле организма называется фолидозом. На коже человека образования, напоминающие чешую, появляются вследствие ихтиоза.
У рыб в зависимости от характера костного образования различают[3] пять форм чешуй:
плакоидная (от др.-греч.πλάξплакс — плоскость, и εἶδοςэйдос — форма) — пластинки, лежащие в волокнистом слое кожи и заканчивающиеся зубцом с вершиной, направленной назад. В течение жизни рыбы эта чешуя неоднократно сменяется. Чешуйки состоят из трёх слоёв: витродентина (наружное вещество, подобное эмали), дентина (органическое вещество, содержащее известь) и пульпы[4];
ганоидная — большие окостеневшие щитки; состоят из трёх слоёв: плотного верхнего ганоина, среднего космина с многочисленными канальцами и нижнего костного изопедина[4];
космоидная — толстые пластинки округлой или ромбической формы, сверху покрытые космином (видоизменённым дентином); эта форма представляет собой разновидность ганоидной чешуи[4];
циклоидная — тонкие округлые полупрозрачные пластинки с гладким наружным краем;
ктеноидная — тонкие округлые полупрозрачные пластинки с зазубренным наружным краем. У двух последних форм чешуи сохранился только костный слой[4].
В рыбоперерабатывающей промышленности чешуя в основном является отходом производства, часть её используется для производства рыбной муки, проводятся исследования по поиску новых направлений использования рыбной чешуи[10].
Чешуя уклеек до распространения синтетических пигментов широко использовалась для приготовления «жемчужной эссенции», применяемой в качестве перламутрового пигмента для приготовления красок, изготовления искусственного перламутра и жемчуга[11][12].