Необходимость создания подобного органа в СССР и постсоветских странах связана со значительным (в сравнении, например, со странами Запада) разбросом уровня научно-педагогических работников между различными вузами и научными институтами. Понятно, что в такой ситуации унификация требований к соискателям степеней и званий, а также централизованный контроль их выполнения приобретают особое значение.
В СССР ВАК была учреждена в 1932 году (первое заседание — в 1933 году, фактически начала работу в 1934 году)[1][2], воплотив в себе сталинскую модель науки[3], созданную в 1930-е годы в Советском Союзе[4]. Ранее, в Российской империи учёные степени присуждались непосредственно в институтах и университетах, а после Октябрьской революции до принятия в 1934 году соответствующего постановления СНК[5] в стране не существовало системы учёных степеней и званий. Создание единого аттестационного органа было вызвано общим дефицитом достаточно квалифицированных и одновременно идеологически выдержанных учёных, способных адекватно оценивать диссертационные работы.
ВАК неоднократно меняла подчинённость. До 1974 года находилась при структурах управления высшей школой[2]. С 1975 до 1991 года входила в Министерство высшего образования СССР, возглавлялась министром[6] и именовалась Высшей аттестационной комиссией при Совете Министров СССР[7].
ВАК Российской Федерации существует с 1992 года. Официальные названия органа менялись. С 2011 года по май 2018 года ВАК была подчинена непосредственно Министерству образования и науки, а после его реорганизации[8] перешла под юрисдикцию созданного Министерства науки и высшего образования РФ[9].
Согласно Положению о Высшей аттестационной комиссии ВАК РФ даёт Министерству заключения и рекомендации:
о диссертационных советах (создание советов, установление и изменение их состава, конкретизация их полномочий, приостановление, возобновление и прекращение их деятельности);
о присуждении учёных степеней на основе анализа аттестационных дел соискателей (по 2013 год — также о присвоении учёных званий);
о признании и установлении эквивалентности документов иностранных государств об учёных степенях и учёных званиях на территории РФ.
Кроме того, ВАК участвует в разработке проектов законодательных актов по вопросам присуждения степеней и присвоения званий.
В соответствии с Положением о порядке присуждения учёных степеней[10] диплом кандидата наук выдаётся ВАК на основании решения диссертационного совета учреждения, в котором происходила защита, а диплом доктора наук выдаётся на основании решения диссертационного совета и положительного заключения экспертного совета ВАК соответствующего направления. С 2016 года некоторые российские вузы и научные организации наделены правом присуждения степеней автономно от ВАК[11].
В 2002—2013 гг. ВАК присваивала звания профессора по специальности и доцента по специальности (последнее — аналог существовавшего до 2002 г. звания старшего научного сотрудника). С 2011 по 2013 гг. присваивала также учёные звания профессора и доцента по кафедре[12], до этого присваивавшиеся Рособрнадзором. С 2014 года звания именуются просто «доцент» и «профессор», а присваиваются непосредственно Минобрнауки и только по научным специальностям[13]; старые звания «по кафедре» к ним приравнены.
Присуждение учёной степени или присвоение учёного звания оформляется соответствующим приказом министра образования и науки.
Таджикистан — Высшая аттестационная комиссия при Президенте Республики Таджикистан[18]
Туркменистан — Высший профессионально-аттестационный комитет Туркменистана Высшего совета по науке и технике при президенте Туркменистана (воссоздан в 2007 г. вместе с Академией наук Туркменистана[19])
Узбекистан — Высшая аттестационная комиссия Республики Узбекистан[20]
Украина — Высшая аттестационная комиссия Украины, упразднена в декабре 2010 года, сайт не обновляется; функции ВАК были переданы Департаменту аттестации кадров (ДАК) Министерства образования и науки, в настоящее время те же функции исполняет Аттестационная коллегия Министерства образования и науки
↑Krementsov, N. Stalinist science. Princeton, 1997
↑Постановление СНК СССР от 13.01.1934 N 79 (неопр.). Библиотека нормативно-правовых актов Союза Советских Социалистицеских Республик (13 января 1934). Дата обращения: 14 декабря 2017. Архивировано 18 апреля 2018 года.
↑Структура Комитета(рус.). Официальный интернет-ресурс Комитета по контролю в сфере образования и науки. Дата обращения: 17 сентября 2019. Архивировано из оригинала 14 сентября 2019 года.