Блайтвилл (аэропорт, Арканзас)

В 1942 году, в ответ на нехватку пилотов в период Второй мировой войны, Армия США построила к северо-западу от Блайтвилла учебную базу для подготовки пилотов, оснащённую взлётно-посадочной полосой класса «A» и большой перронной площадкой.

Курсантов обучали на самолётах BT-13, AT-6, AT-9 и AT-10. Всего, по оценкам, школу окончили более 3000 пилотов.

7 октября 1946 года армия передала контроль над аэродромом городу Блайтвилл. Территория использовалась как муниципальный аэропорт, а бывшие казармы были переоборудованы под жильё для ветеранов и промышленный парк. В 1950 году на месте старой диспетчерской вышки построили новое административное здание. Город неоднократно подавал заявки в Civil Aeronautics Authority о включении аэропорта в маршрутную сеть Chicago and Southern Air Lines, однако они не были удовлетворены.

С 1946 года городское сообщество и конгрессмен Эзекил Гэдингс лоббировали возвращение военного статуса аэродрому. В 1955 году объект был вновь открыт как авиабаза ВВС Блайтвилл под управлением Тактического авиационного командования ВВС США, где базировались три эскадрильи B-57 Canberra, участвовавших в различных учениях, включая Операцию «Редвинг»^[1].

В 1959 году база перешла в ведение Стратегического авиационного командования в рамках расширения флота B-52. В 1960 году была построена «Готовая дежурная зона» (Ready Alert Facility), позволявшая оперативно поднимать B-52 в случае ядерной угрозы. Во время Карибского кризиса 1962 года два B-52G с базы были приведены в боевую готовность для участия в операции «Хромированный купол». База была закрыта в декабре 1992 года в рамках программы сокращения военной инфраструктуры США.

После закрытия авиабазы земля была передана федеральным правительством городам Блайтвилл и Госнелл для совместного использования. В октябре 2008 года компания Aviation Repair Technologies (ART) разместила здесь свою штаб-квартиру и открыла сервисные центры по тяжёлому техническому обслуживанию, краткосрочному хранению и разборке авиадвигателей. ART специализируется на обслуживании региональных турбовинтовых и реактивных самолётов (ATR 72, ATR 42, CRJ 200/700/900, Embraer 120/135/145/170/190), а также на разборке двигателей CFM56, CF6-80 и CF6-50 (совместное предприятие с Air France-KLM). На территории аэропорта действует испытательный стенд для авиадвигателей мощностью до 56 000 фунтов тяги.

В 2020 году по инициативе местных жителей началась работа по созданию Национального центра истории холодной войны на базе бывшей SAC Alert Facility^[2]. Открытие музея запланировано на 2027 год.

Аэропорт занимает площадь 1100 акров (около 445 гектаров), расположен на высоте 77 метров над уровнем моря и эксплуатирует одну взлётно-посадочную полосу 18/36 с бетонным покрытием длиной 3536 метров и шириной 92 метра (разметка 46 м). В 2021 году зафиксировано 16 000 взлётов и посадок (68 % — авиация общего назначения, 31 % — военная авиация). На территории базируется 29 воздушных судов: 7 одномоторных, 1 многомоторный и 21 реактивный.

Комплекс располагает 1 500 000 кв. футов (около 140 000 м²) помещений, что делает его вторым по величине промышленным комплексом в Арканзасе. Здесь есть коммерческие, жилые, офисные, производственные и складские здания, шесть полноразмерных ангаров, способных вместить DC-10 или Boeing 767, и пять миллионов кв. футов перронных площадей. Аэропорт может принимать до 50 воздушных судов одновременно.

Благодаря военному прошлому, инфраструктура аэропорта позволяет проводить техническое обслуживание крупных самолётов, а также использовать территорию для тренировок Национальной гвардии США и военных учений, в том числе для C-130 с базы Литл-Рок, A-10 из Форт-Смит и вертолётов с базы Кемп-Робинсон.

19 октября 2017 года аэропорт первым в Арканзасе внедрил светодиодные системы высокоинтенсивной подсветки ВПП.