Бирн, Рори

В юности Бирн увлекался конструированием моделей планёров и в 17 лет выиграл чемпионат мира по масштабным моделям^[2]. Долгое время семья Бирн находилась в постоянных разъездах и только когда Рори исполнилось 13 лет, они осели в Йоханнесбурге, где Рори окончил с отличием Королевскую среднюю школу и поступил в Университет Витватерсранда. В 1964 году он получил степень бакалавра со специализацией в индустриальной химии, после чего работал главным химиком крупного предприятия под Йоханнесбургом, где производились бытовые изделия из пластмасс. В 1968 году совместно с Дэйвом Колье, Ронни и Дейвом Беннеттом организовал фирму «Auto Drag and Speed Den» по импорту оборудования для спортивных автомобилей^[3]. Именно в этот период он и приступил к конструированию гоночных автомобилей.

В 1972 году произошло переломное событие для Рори: его друг, Рой Кломфасс, попросил сконструировать для него гоночный болид «Формулы Форд». На нём Кломфасс в первом же сезоне стал вице-чемпионом южноафриканской «Формулы Форд». Новой целью стала британская «формула Форд». Бирн продал свой бизнес в ЮАР и перебрался в Англию, чтобы помогать Кломфассу. Из-за финансовых проблем Рори Бирн собирался вернутся в Африку, но в 1973 году Алан Корнок пригласил его работать в команду «Royale», которую он приобрёл у серьёзно заболевшего Боба Кинга. Соответственно, надобность в возвращении на родной континент отпала, поэтому Бирн воспользовался ирландским происхождением отца, и получил гражданство.

Бирн начал работать в команде «Royale» в 1974 году, когда это было ещё крохотное предприятие с маленьким штатом: всего семь человек, поэтому и шеф-дизайнер Рори Бирн работал наравне с обычными механиками. За четыре года в «Royale Racing» Рори обжился в мире британского автоспорта и заработал там высокую репутацию. Сконструированные Бирном машины начали побеждать уже в 1975 году, а спроектированные им шасси «Royale» побеждали в чемпионатах «Формулы-Форд» и «Формулы-Форд 2000»^[4].

Одно из знакомств, заведённых Рори в годы работы на «Royale», оказалось для него судьбоносным и открыло ему дорогу в «Формулу-1». В середине 1970-х клиентами компании стали Алекс Хокридж и Тэд Тоулмен, которым компания поставляла машины для участия в новом чемпионате «Formula Ford 2000».

Уже тогда у Алекса и Тэда возникла идея создания серьёзной гоночной «конюшни». В 1978 году они основали компанию «Toleman Group Motorsport», и Бирн был приглашён на должность её главного конструктора. Новая команда стартовала в европейском чемпионате «Формулы-2». В первые два года Рори набирался опыта, модифицируя шасси известных фирм «March» и «Ralt». Но в 1980 году им была спроектирована собственная машина — Toleman TG280, на которой гонщики «Toleman-Hart» Брайан Хентон и Дерек Уорик заняли в чемпионате 1-е и 2-е места. Этот успех сподвиг «Toleman» перейти в «Формулу 1».

В сезоне 1981 года «Toleman» и Бирн дебютировали в «Формуле 1». Его первая попытка создать конкурентоспособный болид Ф-1 — модель TG181 — была неудачной. Машина оказалась медленной и ненадёжной, а турбодвигатель «Hart» постоянно перегревался, вследствие чего пилоты не всегда могли пробраться в квалификацию. Но владельцы команды не отказали Рори в доверии и уже к сезону-83 «Toleman» обладал быстрой и надёжной машиной TG183. Дерек Уорик заработал на ней для команды первые очки. На модификации этого болида, получившей индекс TG183B, в 1984 году дебютировал в «Формуле-1» Айртон Сенна (в апреле 2026 года этот исторический автомобиль был выставлен на аукцион)^[5].

Сезон 1984 года был успешным для «Toleman» в «Формуле 1». Хорошее шасси TG184 получило нового пилота — молодого бразильца Айртона Сенну, заработавшего подиумы в Великобритании и Португалии. В итоге команда поднялась на 7-е место в Кубке конструкторов. Но этот успех стал последним успехом команды «Toleman» в «Формуле 1»: Айртон Сенна перешёл в «Lotus», начались проблемы с поставщиками шин и спонсорами, а на следующий год «Toleman» были куплены богатой итальянской компанией «Benetton».

Рори Бирн принял решение остаться в команде. В сезоне 1986 года болиды «Benetton BMW» начали выигрывать гонки, однако результаты Тео Фаби и Герхарда Бергера трудно было назвать стабильными.

В сезоне-88 созданное Бирном шасси В188 Ford стало лучшим в классе машин с атмосферными двигателями. Но следующая модель В189 получилась неудачной. В связи с этим новый менеджер команды Флавио Бриаторе пригласил в «Benetton» конструктора со звёздным именем — Джона Барнарда, а Бирну было предложено либо искать себе другую работу, либо стать у Барнарда подмастерьем.

Сначала Рори хотел остаться, но потом принял решение перейти в компанию «Reynard», которая хотела создать собственное шасси для «Формулы 1». Именно там Рори нарисовал первый болид со вздёрнутым носом. Но осенью 1991 года Эйдриан Рейнард закрыл проект, и Бирн вернулся в «Benetton». В команде уже появился будущий чемпион мира — Михаэль Шумахер, а Барнарда сменил новый технический директор — Росс Браун.

В сезоне-94 Бирн создал B194 — машину, которая принесла Михаэлю Шумахеру его первый чемпионский титул. Год спустя очередная совместная работа Бирна и Брауна, эволюционный болид B195, принесла Шумахеру второй титул, а команде «Бенеттон» обеспечила первый в её истории Кубок конструкторов^[6].

В конце 1996 года тандем Бирн-Браун распался: Браун принял предложение перейти вслед за Михаэлем Шумахером в «Ferrari» и приступил к должности технического директора в 97 году, а Бирн в ноябре того же года уволился из «Бенеттона» и уехал в неизвестном направлении. Лишь самым близким друзьям он поведал, что перебирается на постоянное место жительства в Таиланд, на берег тёплого океана, и планирует открыть там собственную школу дайвинга, однако эти планы не были реализованы, так как его пребывание в стране оказалось очень коротким^[7].

В сезоне-97 после неудачной версии болида F310B, созданного Джоном Барнардом, технический директор Росс Браун обратился к спортивному директору Жану Тодту с просьбой пригласить на должность конструктора Рори Бирна. Жан Тодт выступил организатором переговоров, однако решающую роль в переходе сыграл личный звонок Михаэля Шумахера. В итоге Бирн принял предложение и уже через две недели приступил к работе в «Ferrari» в Маранелло, где доработал болид 97 года в конце чемпионата и работал над машиной 98 года^[7].

Бирн и Браун сильно изменили барнардовский болид F310B, оставив от оригинала лишь 3 % деталей. В их работе существовало чёткое разделение обязанностей: Росс Браун как технический директор отвечал за общую стратегию, а Рори Бирн как главный конструктор — за проектирование шасси^[6]. Вместе с техническим персоналом они заново создали в Маранелло исследовательскую и техническую базу. Уже в сезоне 1999 года машина была достаточно хорошо сконструирована, чтобы завоевать чемпионский титул, но планам команды помешал перелом ноги Михаэля Шумахера, а второму пилоту Эдди Ирвайну не хватило двух очков. Но зато в Маранелло был привезён Кубок Конструкторов.

На следующий сезон Рори вместе с Россом построили новый болид Ferrari F1-2000. Результатом стал досрочный чемпионский титул Михаэля Шумахера и ещё один Кубок Конструкторов. В сезоне 2001 года сила «Феррари» ещё больше возросла: Шумахер стал четырёхкратным чемпионом мира за три гонки до конца чемпионата.

Если до этого скорость болидов «Макларена» и «Феррари» была примерно равна, то в сезоне-2002 «красные болиды» превзошли «серебряные стрелы» по всем показателям. Лишь на двух этапах из всех гонок пилотам «Феррари» не удалось победить. Созданные болиды серии F2000-F2004 (в частности, F2002 и F2004) обеспечили команде беспрецедентное доминирование в чемпионате^[6][8].

Михаэль Шумахер о Рори Бирне: Он принёс в «Ferrari» своё умение постоянно напряжённо работать на очень высоком уровне, и мы гордимся тем, что в команде есть такой человек.^[9]

Официально Рори Бирн ушёл с поста главного конструктора «Ferrari» в начале сезоне-2004. Бирна сменил его ученик Альдо Коста который конструировал болиды на сезон 2005 и 2006 года. До 2009 года Рори Бирн являлся консультантом команды «Ferrari»^[10].

В феврале 2013 стало известно, что Рори Бирн вернётся, и поможет сконструировать болид «Ferrari» на 2014 год, ведь тогда «Формулу-1» ожидает переход на новые 1,6-литровые турбомоторы V6, что повлечёт за собой значительные изменения в конструкции болидов^[11].

Рори Бирн выступил техническим консультантом при создании успешного болида Ferrari F1-75 для сезона 2022 года^[12]. Его участие оказалось особенно ценным в связи с возвращением в «Формулу-1» граунд-эффекта, в области которого инженер обладал уникальным опытом со времён работы в команде «Toleman»^[7].

В июле 2024 года контракт Бирна в качестве консультанта был продлён до конца 2027 года. Он продолжает участвовать в разработке болидов команды, в том числе под новый технический регламент 2026 года, работая преимущественно удалённо из Таиланда^[13][7].

Болиды, сконструированные Рори Бирном, завоевали:

• 7 титулов чемпиона мира в личном зачёте (все — Михаэль Шумахер: 1994, 1995, 2000—2004)^[1];
• 7 Кубков конструкторов («Benetton» в 1995 году; «Ferrari» в 1999—2004 годах)^[1].

Всего на машинах его разработки одержано 99 побед в Гран-при, что делает Бирна третьим по успешности конструктором в истории Формулы-1^[1].

В 1996 году Бирн познакомился со своей будущей женой Порнтип (также известной как «Ор») из Таиланда. У пары двое сыновей. Семья проживает на острове Пхукет и занимается совместным бизнесом в сфере недвижимости. Кроме того, супруги открыли оздоровительный центр после того, как Бирн перенёс рак простаты^[7].