Октавия Батлер родилась в Пасадене (штат Калифорния) 22 июня1947 года. Отец умер рано, и воспитывала её одна мать. Из-за болезненной застенчивости и развившейся дислексии, Октавия очень плохо училась в средней школе. Затем продолжила своё обучение в Пасаденском колледже (1965—1968 годах). В этот период Октавии Батлер приходилось работать днём, а на вечерних занятиях она изучала литературу. После колледжа поступила в Калифорнийский университет, посещала курсы, но так как «переключилась» на обучение в семинарах, не закончила его. В 1969—1970 годах Батлер занималась в рамках «Программы открытых дверей Гильдии американских сценаристов Запада» (Open Door Program of the Screen Writers' Guild of America, West). Летом 1970 года под патронатом Харлана Эллисона начала посещать знаменитый шестинедельный «Кларионский семинар» (англ.Clarion Science Fiction and Fantasy Writers Workshop) в городе Кларион (штат Пенсильвания). После этого Батлер полностью переключилась на литературу. Долгое время жила в Лос-Анджелес. В восьмидесятых годах была приглашена в СССР в составе делегации американских авторов. В ноябре 1999 года переехала в Сиэтл, где на деньги гранта от Макартуровского общества купила себе дом. Ведя в основном затворнический образ жизни, она являлась частым гостем «Кларионского семинара», состояла членом женского общества «Delta Sigma Theta Sorority», а также состояла консультантом в правлении Музея научной фантастики и Зала славы (англ.Science Fiction Museum and Hall of Fame) в Сиэтле.
В последние годы жизни Октавия Батлер страдала высоким давлением крови и сердечными приступами. Последние десять лет жизни она тратила много денег на лечение болезни, но её охватывала всё большая апатия и сонливость. Её последняя книга — роман «Fledgling» (2005) — вышла через семь лет «литературного затишья».
Дебютом был рассказ «Пересечение» (англ.Crossover, 1971), который был опубликован в первой Кларионской антологии. Второй рассказ «Искатель детей» (о войне телепатов друг с другом из-за того, что они не могут скрывать свои помыслы друг от друга), был куплен Харланом Эллисоном для своей антологии «The Last Dangerous Visions», которая так и не увидела свет.
В 1976 году был опубликован первый роман Октавии Батлер — «Хозяин матрицы», история о ближайшем будущем, где Земля стала полем битвы двух враждующих видов сверхлюдей — сфинксоподобных созданий, появившихся благодаря смешению человеческой ДНК с инопланетным вирусом, и мутантов-телепатов, связанных единой телепатической матрицей и содержащих остатки расы немых (обычных людей), как рабов. В последующие годы Батлер написала четыре романа, расширяющих мир Матрицы. Два романа, «Дикое племя» (Wild Seed 1980) и «Разум моего разума» (Mind of My Mind, 1977) посвящены предыстории появления Хозяев Матрицы, «Клэев ковчег» (англ.Clay's Ark. 1984) - распространению по планете инопланетного вируса, спровоцировавшего появление нового вида-гибрида клэйаровцев. Роман «Выживший» (Survivor, 1978), спинофф о путешествии землян на другую планету с целью спастись от вируса клэева ковчега, был позже исключен самой писательницей из канона серии и не переиздавался с 1978 года. Причиной такого решения стало неудовольствие писательницы использованными ею "научно-фантастическими клише", превратившими роман в эпизод Стар-Трека[7].
Роман 1979 года «Родня» признают самым известным произведением писательницы. Его героиня, чернокожая современница Батлер, совершает путешествие во времени ради спасения белого человека. Волею случая, она попадает из 1976 года в южные штаты прошлого века, где ей на собственном опыте приходится узнать, каково быть рабыней. Интересно, что эта книга несколько раз отклонялась различными издательствами, но позже вошла в программы многих учебных заведений США. В 2004 году вышло юбилейное 25-е издание романа.
С 1998 года у Октавии Батлер было так называемое «литературное затишье». Вышедший после этого роман «Fledgling» (2005) называют одним из лучших переосмыслений вампирского жанра, а также необычным экспериментом по работе с темами расы, свободы, силы, сексуальности и семьи[8].
Батлер — оригинальный автор-фантаст и знаковая фигура в современной афроамериканской субкультуре. Она — единственная чернокожая писательница, работающая в жанре научной фантастики, автор десятка романов, радикальный критик и вообще — женщина интересная и бескомпромиссная. «Под Батлер» критики уже придумали целое НФ-направление — «черный киберпанк», единственным (пока) представителем она и является.Независимая газета[11]
2017 год — Премия Брэма Стокера в номинации графический роман за Kindred (адаптация Дэмиэна Даффи, 2017 год).
2018 год — Премия Айснера в номинации Лучшая адаптация из другого медиума (Best Adaptation from Another Medium) за Kindred (адаптация Дэмиэна Даффи, 2017 год).
Жураева, И. Притчевая форма в американской литературе о молодежи (проза, Октавия Батлер) / И. Жураева // Innovative research: social sciences and humanities : Proceedings of the 2nd International Scientific and Practical Conference, Prague, 05 декабря 2022 года. – Prague: Premier Publishing s.r.o., 2022. – С. 39-46;
Зубов, А. А. Взаимная адаптация как гарантия будущего: о творчестве Октавии Батлер / А. А. Зубов // Литература двух Америк. – 2022. – № 13. – С. 295-313;
Криштоп, И. С. Лингвокультурологический потенциал современной англоязычной литературы (на материале творчества Октавии Батлер) / И. С. Криштоп // Педагогический дискурс: в современной научной парадигме и образовательной практике : Материалы III Всероссийской конференции, Москва, 28 февраля – 01 2023 года. – Москва: Общество с ограниченной ответственностью "Языки Народов Мира", 2023. – С. 185-191;
Федосова, Т. В. Особенности локально-темпоральной организации романа Октавии Батлер “Kindred” / Т. В. Федосова // Макарьевские чтения : Материалы XVI международной научно-практической конференции, Горно-Алтайск, 23–24 сентября 2021 года / Редакционная коллегия: ответственный редактор: Бабин В.Г., технический редактор: Куликов Ф.И., члены редакционной коллегии: Алексеева А.А., Федосова Т.В.. – Горно-Алтайск: Горно-Алтайский государственный университет, 2021. – С. 296-300;
Хорошевская, Ю. П. Сюжет о путешествиях во времени как способ отражения проблем современности (на примере романа О. Батлер «Kindred») / Ю. П. Хорошевская // Актуальные проблемы и перспективы развития транспорта, промышленности и экономики России : Сборник научных трудов Международной научно-практической конференции, Ростов-на-Дону, 09–11 ноября 2020 года. – Ростов-на-Дону: Ростовский государственный университет путей сообщения, 2020. – С. 256-259;
Dunaway, D. K. Literature of American Fascism / D. K. Dunaway // Literature of the Americas. – 2017. – No. S1. – P. 4.
Octavia E. Butler. The official site of the Pen Lifetime Achievement and MacArthur award winning writer (англ.). Дата обращения: 13 мая 2019. Архивировано 3 октября 2018 года.