Going to California

Композиция представляет собой фолковую балладу, которая контрастирует с бо́льшей частью материала пластинки, наполненного тяжёлыми гитарными риффами и энергичной электрогитарной музыкой. Во время записи этой песни Джимми Пейдж играл на акустической гитаре (в строе D-A-D-G-B-D), а Джон Пол Джонс дополнил её мелодию звучанием мандолины. Мелодия композиции выросла из ночных посиделок музыкантов возле камина поместья «Хедли-Грейндж» — Джонс и Пейдж сидели у огня, подбирая аккорды на акустических гитарах^[4]. Вокалист Роберт Плант вдохновлялся творчеством канадской певицы Джонни Митчелл при сочинении текста, впоследствии он говорил: «Когда ты влюблён в Джони Митчелл, тебе действительно приходится писать об этом снова и снова»^[5].

Изначально сюжет песни был посвящён знаменитым калифорнийским землетрясениям. По стечению обстоятельств, когда Джимми Пейдж, звукорежиссер Энди Джонс и менеджер группы Питер Грант отправились в Лос-Анджелес для микширования альбома, во время посадки самолета произошло небольшое землетрясение^[6]. В тот период композиция носила черновое название «Guide to California»^[6]. В интервью 2002 года журналу Spin, Плант заявил, что текст этой песни «может вызывать чувство смущения, в некоторых моментах, но она действительно подводит итог периоду моего 22-летия»^[7]. Так, в своей книге посвящённой творчеству группы писатель Крис Уэлш отметил, что главный герой композиции находится скорее «в поисках прекрасной дамы, а не сотрясения земли»^[4].

На концертах Led Zeppelin регулярно исполняли эту композицию во время своих акустических сетов, впервые сыграв ее во время весеннего турне по Соединённому Королевству 1971 года^[6]. Живая версия композиции исполненная во время шоу в Эрлс-корте (1975 год), была включена в видео-сборники Led Zeppelin DVD и Mothership. Также эта песня исполнялась на всех концертах в рамках американского турне группы 1977 года.

В 1988/1989 годах «Going to California» исполнялась во время сольных концертных туров Планта и на Knebworth Silver Clef show в 1990 году. Впоследствии, музыкант вновь вернулся к ней во время гастролей в поддержку своего альбома Mighty ReArranger, добавив к её мелодии контрабас и синтезатор.

На втором диске переиздания Led Zeppelin IV 2014 года (в варианте deluxe edition) фигурирует альтернативная версия этой песни, известная под названием «Going to California (Mandolin/Guitar Mix)». Она представляет собой инструментальный вариант композиции записанный звукоинженером Энди Джонсом при помощи передвижной студии The Rolling Stones во время пребывания группы в «Хедли-Грейндж» (29 января 1971 года). Длительность этого микса составляет 3:34, в то время как оригинальная версия длится 3:32.