Ford Fairlane Thunderbolt

Thunderbolt был основан на стандартном двухдверном седане с кузовом "пост" Fairlane и получил имя в честь экспериментального Fairlane 1963 года. Модель сочетала малый вес кузова среднего размера, представленного Ford в 1962 году, с "high rise" 427-кубовым V8 с двумя четырёхкамерными Holley карбюраторами, изначально предназначенными для более крупного Galaxie. Хотя этот двигатель хорошо проявил себя в NASCAR, Galaxie был слишком тяжёл для успешного дрэг-рейсинга; так называемые "облегчённые" Galaxie с 427-кубовым мотором строились для гонок на круге и дрэг-рейсинга в 1964 году, но не были модифицированы так радикально, как Thunderbolt.^[4] В Thunderbolt двигатель был официально заявлен с мощностью 425 л. с. при 6000 об/мин^[5]; по независимым оценкам, реальная мощность доходила до 540 л.с. на маховике^[6]. Стандартный Fairlane короче Galaxie на 12 дюймов, имеет на 3,5 дюйма меньшую колёсную базу и примерно на 700 фунтов легче. Установка большого V8 в автомобиль, рассчитанный на малолитражные моторы, потребовала значительной доработки и усиления передней подвески, а также её переноса. Для снижения массы использовались двери, капот, передние крылья и даже передний бампер из стеклопластика, а боковые и заднее стекла — из плексигласа; капот с характерным выступающим "каплевидным" воздухозаборником крепился шпильками, что избавило от необходимости использовать петли и замок. Позднее передние бамперы стали делать из алюминия из-за изменений в регламенте гонок.^[7][8]

Гоночное оснащение включало трубчатые выпускные коллекторы, электрический топливный насос, доработанную заднюю подвеску с усиленными реактивными штангами и асимметричными рессорами, аккумулятор в багажнике, блокируемый дифференциал, дополнительные приборы, специальные гоночные колёса и шины от Goodyear и Mickey Thompson (сам Микки Томпсон получил один из первых десяти автомобилей), а также алюминиевый кожух сцепления для защиты при его разрушении. Степень сжатия заявлялась как 13,5:1.^[7][9]

Среди других мер по снижению массы — удаление многих стандартных элементов: солнцезащитных козырьков, радио, отопителя, колпаков колёс, второго дворника, подлокотников, ручек стеклоподъёмников на задних дверях, зеркал, шумоизоляции, коврового покрытия, коврика в багажнике, баллонного ключа, домкрата и запасного колеса. Передние сиденья либо облегчённые полицейские, либо простые ковшеобразные от Econoline; вместо коврового покрытия использовался чёрный резиновый коврик. Заднее сиденье стандартное. Дальнего света фары не было — их место заняли воздухозаборники с сеткой, ведущие к специальному воздушному фильтру на 427-моторе. Как и в дорожной версии, внешние фары оставались рабочими и управлялись ножной кнопкой. Несмотря на формальную уличную легальность, из-за всех модификаций и главной пары 4,57:1 (механика) или 4,44:1 (автомат) Thunderbolt был практически непригоден для обычной эксплуатации.

Автомобиль не собирался на стандартном конвейере Ford, а строился совместно с компанией Andy Hotton из Dearborn Steel Tubing. Там частично собранные кузова Fairlane в комплектации "500" объединялись с 427-мотором и тяжёлой автоматической трансмиссией от Lincoln либо 4-ступенчатой Borg-Warner МКПП. Первые 11 машин были окрашены в "винтажный бордовый", остальные 89 — в "Wimbledon white". В большинстве машин код двигателя указывал не 427-й, а "K-code" 289 HiPo. На крыльях появились эмблемы "427" вместо "260" или "289", а надпись "Fairlane 500" была удалена.^[10]

Из-за особого статуса на внутреннюю сторону бардачка Thunderbolt и других гоночных моделей крепилась металлическая табличка с предупреждением о качестве отделки:

Thunderbolt с 4-ступенчатой коробкой, протестированный на трассе Lions Drag Strip в ноябре 1963 года, прошёл четверть мили за 11,61 секунды при скорости 124,8 мили/ч.^[11]

В финале NHRA Winternationals 1964 года два Thunderbolt встретились друг с другом: за рулём были Butch Leal и Gas Ronda, победу одержал Ronda с результатом 11,78 секунды и скоростью 123,40 мили/ч (198,59305 км/ч).^[12] Thunderbolt Ronda также завоевал национальный титул NHRA в классе Top Stock.^[13]

Миниатюры Thunderbolt выпускаются компаниями Hot Wheels и Ertl Company.^[14][15]

Revell выпускает пластиковую модель Thunderbolt в масштабе 1:25. Поздние выпуски содержат стандартный капот и заводские колпаки в дополнение к гоночным колесам и "каплевидному" капоту из первых версий.