Эйнштейн на пляже

«Эйнштейн на пляже» — абстрактное представление, не имеющее связного сюжета. Действие первой сцены происходит возле поезда; второй — в зале суда; третья — массовый танцевальный номер «в поле» (пустая сценическая площадка без декораций). Затем та же последовательность повторяется в следующих трёх сценах: поезд, суд, танец.

Текст, произносимый и пропеваемый персонажами, носит отвлечённый характер. В опере звучат слоги сольфеджио, последовательности чисел, абсурдные монологи, большая часть которых была написана подростком-аутистом Кристофером Ноулзом^[en], игравшем и в постановке оперы. Актёр Сэмюэл М. Джонсон, исполнявший на премьере роли пожилого судьи и водителя автобуса, и хореограф Лусинда Чайлдс внесли вклад в либретто, сочинив тексты монологов, которые читают их персонажи.

Заглавный герой, Эйнштейн, не поёт и не говорит в опере ни слова. Авторы использовали известное увлечение Альберта Эйнштейна игрой на скрипке и поручили его роль скрипачу.

Музыка оперы была написана для исполнения небольшим инструментальным «Ансамблем Филипа Гласса^[en]», состоявшем из двух синтезаторов (электроорганов), деревянных духовых (три исполнителя, меняющих инструменты) и скрипки (на сцене).

Кроме них, используются хор из 16 человек и солистка-сопрано. Имеются также разговорные роли (две женщины, мужчина, ребёнок).

«Эйнштейн на пляже» состоит из пролога и четырёх актов, перемежающихся интермедиями — музыкальными связками, которые Уилсон назвал Knee Plays, то есть «сочленениями» оперы (от англ. knee — «коленный сустав»)^[2]:

• Пролог (электроорган соло)
• Сочленение № 1 (электроорган, смешанный хор)
• Акт I
  • Сцена 1: «Поезд» (флейта-пикколо, саксофон-сопрано, саксофон-тенор, вокальные соло — сопрано и контральто, смешанный хор, два электрооргана)
  • Сцена 2: «Суд»
    • Выход (три флейты, женский хор, электроорган)
    • Монолог «Mr. Bojangles» (скрипка соло, две флейты, бас-кларнет, смешанный хор, два электрооргана)
    • Монолог «Paris» / «All Men Are Equal»^[3] (электроорган соло)
• Сочленение № 2 (скрипка соло)
• Акт II
  • Сцена 1: Танец № 1 (флейта-пикколо, саксофон-сопрано, саксофон-альт, вокальные соло — сопрано и контральто, два электрооргана)
  • Сцена 2: «Ночной поезд» (вокальные соло — сопрано и тенор, две флейты, бас-кларнет, смешанный хор, электроорган)
• Сочленение № 3 (смешанный хор а капелла)
• Акт III
  • Сцена 1: «Суд / Тюрьма»
    • Монолог «Prematurely Air-Conditioned Supermarket» (смешанный хор, электроорган)
    • Ансамбль (три флейты, два электрооргана)
    • Монолог «I Feel the Earth Move» (саксофон-сопрано, бас-кларнет)
  • Сцена 2: Танец № 2 (скрипка соло, вокальное соло — сопрано, смешанный хор, электроорган)
• Сочленение № 4 (скрипка соло, мужской хор)
• Акт IV
  • Сцена 1: «Здание» (два электрооргана, свободные импровизации деревянных духовых и хора, саксофон-тенор соло)
  • Сцена 2: «Ложе»
    • Каденция (электроорган соло)
    • Прелюдия (электроорган соло)
    • Ария (вокальное соло — сопрано, электроорган)
  • Сцена 3: «Звездолёт» (флейта, саксофон-тенор, бас-кларнет, скрипка соло, вокальное соло — сопрано, смешанный хор, два электрооргана)
• Сочленение № 5 (скрипка соло, женский хор, электроорган)