Период начался после отступления глобального оледенениякриогенового периода. В эдиакарии появляются одни из первых многоклеточных организмов — эдиакарская биота. У этих животных ещё не было скелета и они были устроены проще, чем последующие организмы кембрийского периода. В некоторых местонахождениях сохранилось немало отпечатков иных различных групп организмов. Так, 635 миллионов лет назад, в самом начале эдиакария, на сушу вышли некоторые грибы[4].
Венд — аналог эдиакария в общей стратиграфической (геохронологической) шкале, но они имеют различные верхнюю и нижнюю границы. Нижняя граница венда определена в 600 млн лет, а у эдиакария — 635 млн лет. Верхняя граница венда установлена в 535 млн лет, а у эдиакария — 541 млн лет[5].
Название периода образовано от названия Эдиакарской возвышенности в Южной Австралии. Официально название утверждено Международным союзом геологической науки в марте 2004 года и объявлено в мае того же года. В русскоязычной литературе используется термин «вендский период» или «венд», который имеет другие временные рамки[6]. Этот термин употреблялся также в зарубежной литературе (англ.Vendian period).
В настоящее время, согласно решению Международной стратиграфической комиссии (МСК) 1991 года, термин «венд» употребляется только применительно к территории бывшего СССР. В шкале Международной комиссии по стратиграфии докембрия венду соответствует «неопротерозой-III», обособленное подразделение с нижней границей 650 млн лет[7].
С 2010-х годов российские геологи-докембристы предлагают рассматривать венд как верхний отдел эдиакария[8].
Чарния — известный представитель эдиакарской фауны
Ископаемых останков из эдиакария не так много, так как скелетная фауна ещё не существовала. Самые ранние известные останки многоклеточных животных как раз датируются эдиакарием (хотя известно о появлении животных ещё в криогении). Самые распространённые формы эдиакарской биоты представляют собой сегментированных червеобразных животных, дисков и множество иных. В западной Сибири были обнаружены останки современных фораминифер[9].
Представители эдиакарской фауны не похожи на современных животных. Более того, не установлены их связи даже с животными кембрийского периода. Было описано более 100 видов, среди них Arkarua, Charnia, Dickinsonia, Ediacaria, Marywadea, Cephalonega, Pteridinium и Yorgia. В конце периода происходит массовое вымирание[10].
Считается, что длительность суток была 21,9±0,4 часов, в году было 400±7 дней и 13,1 месяцев[11].
На данный момент эдиакарий не подразделяется на эпохи. Однако, существует проект возможного деления. Так, средний эдиакарий начинается 579 млн лет назад с Гаскирским оледенением (англ.Gaskiers glaciation). 557 млн лет назад начинается финальная эпоха периода. Пока этот вариант деления не был принят официально[12].
Эдиакарий характеризуется несколькими ледниковыми периодами. Первый, Гаскирский, длился около 340 тысяч лет, начавшись 579.88 ± 0.44 млн лет назад и завершившись 579.63 ± 0.15 млн лет назад[13][14]. Второй, Байконурский, длился от 547 до 541 млн лет назад и считается важным фактором кембрийского взрыва[15].
Реконструкция суперконтинента Паннотия (600 млн лет назад)
↑Роснедра, ВСЕГЕИ, МСК России. Общая стратиграфическая шкала и методические проблемы разработки региональных стратиграфических шкал России: материалы Межведомственного рабочего совещания, Санкт-Петербург, 17-20 октября 2016 г.. — СПб.: ВСЕГЕИ, 2016. — 197 с. — 150 экз. — ISBN 978-5-93761-245-8.
↑Гражданкин Д. В., Маслов А. В. Место венда в Международной стратиграфической шкале (рус.) // Геология и геофизика. — 2015. — Т. 56, № 4. — С. 703–717.
↑Xiao, Shuhai; Narbonne, Guy M.; Zhou, Chuanming; Laflamme, Marc; Grazhdankin, Dmitriy V.; Moczydlowska-Vidal, Malgorzata; Cui, Huan (2016). “Towards an Ediacaran Time Scale: Problems, Protocols, and Prospects”. Episodes. 39 (4): 540555. DOI:10.18814/epiiugs/2016/v39i4/103886.
↑Pu, Judy P.; Bowring, Samuel A.; Ramezani, Jahandar; Myrow, Paul; Raub, Timothy D.; Landing, Ed; Mills, Andrea; Hodgin, Eben; MacDonald, Francis A. (2016). “Dodging snowballs: Geochronology of the Gaskiers glaciation and the first appearance of the Ediacaran biota”. Geology. 44 (11): 955. DOI:10.1130/G38284.1.
↑F. M. Gradstein, Gabi Ogg, Mark Schmitz, The Geologic Time Scale, Elsevier, 2012, p. 428.