Дипротодоны

Дипротодоны^[1][2] (лат. Diprotodon) — крупнейшие известные сумчатые, когда-либо обитавшие на земле. Дипротодоны принадлежат к так называемой австралийской мегафауне — группе необычных видов, живших в Австралии в период приблизительно от 1,6 миллионов до 47 — 40 тысяч лет назад^[3], то есть бо́льшую часть плейстоцена. Кости дипротодонов, включая полные черепа и скелеты, а также волосы и следы были найдены во многих местах Австралии. Иногда обнаруживаются скелеты самок вместе со скелетами детёнышей, когда-то находившихся в сумке.

Дипротодоны населяли редколесья и травянистые равнины; возможно, держались у воды. Питались листьями деревьев, кустарниковыми растениями, и в некотором количестве — травой. Наиболее крупные экземпляры Diprotodon opatum были размером приблизительно с гиппопотама: около трёх метров в длину и около двух в холке, средняя оценка их веса — 2800 кг^[4][5]. Ближайшие ныне живущие родичи дипротодонов — вомбаты и коала. Поэтому иногда дипротодонов называют гигантскими вомбатами.

Существует несколько гипотез вымирания дипротодонов, как и всей остальной австралийской мегафауны. Большинство вымираний пришлось на период заселения Австралии первобытными людьми (50 — 40 тыс. лет назад), поэтому основными гипотезами исчезновения являются охота людей, выжигание ими растительности, а также влияние климатических факторов (повышение аридности климата)^[6][7]. Около 50 тыс. лет назад дипротодоны в Австралии были ещё многочисленны, но уже около 46 тыс. лет назад почти исчезли. Из примерно 100 датировок ископаемых остатков дипротодонов, лишь 23 относительно достоверны, и неизвестно ни одной моложе 44 тыс. лет назад^{[8][9][10][11]}.

Новозеландские учёные, при помощи радиоуглеродного анализа ископаемых остатков болотных деревьев каури, определили, что около 42—41 тысяч лет назад произошло «переходное геомагнитное событие Адамса» — период многократного ослабления магнитного поля Земли, предшествовавший экскурсу Лашампа, когда магнитные полюса Земли поменялись местами. Ослабление магнитного поля (до уровня не более 6 % от нормального) привело к тому, что космические лучи почти беспрепятственно достигали поверхности Земли, разрушая озоновый слой, что влияло на растения и животных как непосредственно, так и косвенно: через сокращение пищевых ресурсов из-за усиления уровня жёсткого ультрафиолетового излучения. Это событие также могло совпасть по времени с большим солнечным минимумом. Предполагается, что событие Адамса могло привести к опустыниванию Австралии, усилению давления голодающих людей на мегафауну и её вымирание, включая дипротодонов^{[12][13][14][15]}.

В фольклоре австралийских аборигенов есть упоминания о буньипе — чудовище, когда-то населявшем австралийские болота. Исследователи предполагают, что это сохранённое в устной традиции австралийских аборигенов описание дипротодонов.