Черри-Спрингс (аэропорт)

Название «Черри-Спрингс» происходит от таверны или гостиницы, основанной в 1818 году на дороге, ставшей впоследствии шоссе PA-44. Гостиница получила имя из-за рощи черной черешни (Prunus serotina). Государственный лес Саскуэханнок, на территории которого был создан аэропорт, ведёт свою историю с 1901 года, когда штат Пенсильвания начал скупку земель по средней цене 2,50 доллара за акр; к 2003 году площадь леса составляла 265 000 акров, в основном в округе Поттер.^[1]

Парк Черри-Спрингс был основан в 1922 году, когда Департамент лесного хозяйства Пенсильвании организовал 10-километровый «живописный маршрут Черри-Спрингс» по шоссе PA-44. Земля, где находилась гостиница и где позднее был создан парк, была приобретена штатом в 1932 году. 27 мая 1933 года в Черри-Спрингс был открыт лагерь Гражданского корпуса охраны природы (CCC) S-136-Pa, построивший многие объекты парка; часть инфраструктуры возвёл также лагерь S-88-Pa из соседнего парка Лайман-Ран.

Кроме лагерей CCC, в Черри-Спрингс действовал лагерь Эллиотта, организованный Департаментом лесов и водных ресурсов Пенсильвании (предшественник DCNR). Лагерь был назван в честь лесничего Гарри Эллиотта и предназначался для трудоустройства студентов и безработных. В 1935 году ими был построен аэропорт, первоначально называвшийся «Промежуточное поле Черри-Спрингс», площадью 16 гектаров, предназначенный для аварийных посадок.

В 1936 году аэродром имел дерновую ВПП размером 730×150 метров и ангар.^[2] В 1938 году он всё ещё значился как «государственный аварийный» аэропорт,^[3] но впоследствии стал небольшим аэродромом для гражданской авиации. Земля принадлежала Бюро лесного хозяйства, а аэропорт управлялся частными лицами. В 1948 году управляющим был Альфред Л. Саллейд, предлагавший топливо (80 октанов), обучение пилотов, продажу и такси-сервис.^[4]

2 сентября 1952 года Саллейд был арестован за убийство Чарльза П. Ван Пелта и тяжёлое ранение Эрвина Бергдолла, обоим было по 19 лет. Оба пострадавших были из известных семей и гуляли по парку рядом с офисом аэропорта 1 сентября, когда Саллейд выстрелил в них из дробовика, приняв их за грабителей, ранее ограбивших его офис. 13 декабря Саллейд был признан виновным в непредумышленном убийстве и в марте 1953 года приговорён к 4–8 годам тюремного заключения.

В 1964 и 1990 годах при аэропорте действовала Лётная школа Саллейда.^[5][6] В 2006 году управляющим аэропорта был Эл Саллейд-младший, а базировалась компания Sallade Flying Service. В тот год аэропорт работал только с 9 утра до заката с апреля по октябрь, в остальное время — по нерегулярному расписанию. За год, закончившийся 31 мая 2005 года, на аэродроме базировалось 2 воздушных судна, а из 150 операций 50 приходились на местные.

В 1990-х годах парк Черри-Спрингс стал популярен среди астрономов благодаря исключительно тёмному небу, что сделало его одним из лучших мест для наблюдения звёзд на востоке США. В 2000 году парк был официально признан «Парком тёмного неба» Департаментом охраны природных ресурсов Пенсильвании. Ежегодно в парке проходят два крупных астрономических фестиваля: Black Forest Star Party (осень, с 1999 года) и Cherry Springs Star Party (июнь, с 2005 года), собирающие сотни астрономов на несколько ночей. Публичные мероприятия по наблюдению за звёздами проходят в парке с апреля 2001 года.

В 2006 году DCNR приобрёл территорию аэропорта для расширения зоны наблюдения за тёмным небом и увеличения возможностей проведения программ парка. В 2007 году аэропорт был официально закрыт, а к 2009 году все здания снесены. На месте ВПП построен амфитеатр для астрономических программ и насыпи с травой для защиты наблюдателей от света фар автомобилей. Небо в парке настолько тёмное, что в оптимальных условиях полоса Млечного Пути отбрасывает слабую тень.

К 1981 году площадь аэропорта увеличилась с 16 до 24 гектаров. В 2006 году взлётно-посадочная полоса имела дерновое покрытие и размеры 1090×55 метров. На территории были ангар и места для стоянки самолётов, а также указатель ветра. ВПП была размечена жёлтыми конусами и бочками. К особенностям и опасностям аэропорта относились мягкая полоса весной, деревья слишком близко к северной стороне ВПП и олени, часто выходившие на полосу ночью.