Кукоч, Тони

Там же он и стал заниматься баскетболом, в 1987 году стал профессионально выступать за местную «Югопластику» (ныне БК «Сплит»). В конце 1980-х годов Кукоч и Дино Раджа стали лидерами этой команды, которая четыре года подряд побеждала в чемпионате Югославии и три года подряд выигрывала Евролигу. В 1988 году Кукоч стал серебряным призёром Олимпийских игр в Сеуле в составе сборной Югославии, в то время одной из сильнейших сборных мира. После успеха югославской сборной клубы Национальной баскетбольной ассоциации, где иностранцы ранее не добивались больших успехов, проявили интерес к её лидерам. Так, на драфте НБА 1989 года были выбраны Дражен Петрович, Владе Дивац, Дино Раджа, через год во втором раунде драфта под общим 29-м номером Кукоча выбрал клуб «Чикаго Буллз», к тому времени ещё ни разу не побеждавший в чемпионате НБА и не имевший широкой международной известности.

Кукоч не стал переезжать в США сразу после драфта, а продолжил выступать в Европе. В 1990 году сборная Югославии выиграла чемпионат мира, проходивший в Аргентине, где Кукоч был признан самым ценным игроком. Также в 1989 и 1991 годах он в составе югославской сборной становился чемпионом Европы. В 1991 году, после распада Югославии, Тони переехал в Италию, где два сезона выступал за команду «Бенеттон» из Тревизо, с которой выиграл чемпионат и кубок Италии, а также помог в 1993 году дойти до финала Евролиги. В составе сборной Хорватии в 1992 году Кукоч вновь стал серебряным призёром Олимпийских игр, на которых хорваты достойно выступили, уступив лишь знаменитой Dream team, сборной США, составленной из звёзд НБА.

В 1993 году Кукоч наконец присоединился к «Чикаго Буллз». Эта команда три года подряд (1991—1993) выигрывала чемпионат НБА, но в 1993 году потеряла своего лучшего игрока, Майкла Джордана, решившего уйти из баскетбола. Свой первый сезон в «Буллз» Кукоч начал в качестве резервного игрока, подменяющего лёгкого форварда Скотти Пиппена и тяжёлого форварда Хораса Гранта, хотя благодаря своей универсальности Тони играл также на позициях центрового и атакующего защитника. По итогам своего первого сезона Кукоч был включён во вторую сборную новичков НБА. В следующем сезоне с уходом Гранта из команды хорват получил место в стартовой пятёрке и был вторым в команде по количеству очков, подборов и передач в среднем за игру после Пиппена.

В сезоне 1995/1996 в Чикаго вернулся Майкл Джордан, а также «Буллз» получили в свои ряды Денниса Родмана, оборонительного игрока, специалиста по подборам. В результате Кукоч вновь стал игроком, выходящим со скамейки запасных, однако тренер Фил Джексон давал ему много игрового времени, в результате чего Кукоч был третьим игроком в команде по результативности после Джордана и Пиппена, а в 1996 году хорват был признан лучшим шестым игроком в НБА. В 1996, 1997 и 1998 годах «Буллз» побеждали в чемпионате НБА, и Тони Кукоч был важной частью этой команды. В финале 1996 года против «Сиэтл Суперсоникс» Кукоч набирал в среднем 13,0 очка за игру, а в финалах 1997 и 1998 годов против «Юта Джаз» — 8,0 и 15,2 очка соответственно. В решающем шестом матче финала 1998 года Кукоч набрал 15 очков, став вторым по результативности в команде после Джордана^[9].

В 1998 году, после третьего подряд чемпионства, «Буллз» покинули Джордан, Пиппен, Родман и тренер Фил Джексон. Кукоч был одним из немногих оставшихся в команде игроков чемпионского состава и стал её главной звездой. В укороченном из локаута сезоне 1998/1999 он был лучшим игроком «Буллз» по очкам, подборам и передачам. В середине сезона 1999/2000 продолжавшая перестроение состава чикагская команда обменяла Тони в «Филадельфию-76». В этой трёхсторонней сделке, состоявшейся в феврале 2000 года с участием «Голден Стэйт Уорриорз», за Кукоча «Буллз» получили Джона Старкса, Брюса Боуэна и выбор в первом раунде драфта^[10]. Через год Кукоч оказался в клубе «Атланта Хокс» (в феврале 2001 года он был обменян из «Филадельфии» в рамках сделки, по которой в обратном направлении перешёл Дикембе Мутомбо^[11]), ещё через полтора года — в «Милуоки Бакс».

В августе 2002 года Кукоч был обменян в «Милуоки» вместе с Леоном Смитом и выбором в первом раунде драфта 2003 года на Гленна Робинсона^[12]. За «Бакс» он играл на протяжении четырёх сезонов.

В 2006 году Тони Кукоч завершил баскетбольную карьеру. Он не смог заключить контракт на устраивавших его условиях^[13].

• Серебряный призёр Олимпийских игр 1988 (сборная Югославии) и 1992 (сборная Хорватии) годов
• Чемпион мира 1990 года
• Бронзовый призёр чемпионата мира 1994 года
• Чемпион Европы 1989 и 1991 годов
• Бронзовый призёр чемпионатов Европы 1987 и 1995 годов
• Чемпион Югославии 1988, 1989, 1990 и 1991 годов
• Обладатель Кубка Югославии 1990 и 1991 годов
• Победитель Евролиги в сезонах 1988/1989, 1989/1990, 1990/1991
• Чемпион Италии 1992 года
• Обладатель Кубка Италии 1993 года
• Чемпион НБА в сезонах 1995/1996, 1996/1997, 1997/1998

• Лучший шестой игрок НБА 1996 года
• Мистер Европа (лучший европейский баскетболист по версии итальянского журнала Superbasket) в 1990, 1991, 1992 и 1996 годах
• Приз Евроскар (лучший европейский баскетболист по версии итальянской газеты La Gazzetta dello Sport) в 1990, 1991, 1994, 1996 и 1998 годах
• Самый ценный игрок чемпионата мира 1990 года
• Самый ценный игрок чемпионата Европы 1991 года
• Самый ценный игрок Финала четырёх Евролиги 1990, 1991 и 1993 годов
• Включён во вторую сборную новичков НБА в 1994 году
• Включён в число 50 человек, внёсших наибольший вклад в развитие Евролиги (2008)
• Включён в Зал славы ФИБА в 2017 году
• Включён в Зал славы баскетбола в 2021 году^[14]
• Включён в «Кольцо почёта» Чикаго Буллз в 2024 году^[15]