Пирс, Пол

Пол Пирс родился в Окленде^[5], но после 6-го класса школы с матерью перебрался в Инглвуд, пригород Лос-Анджелеса^[6]. Его мать — Лоррейн Хосси — мать-одиночка^[7]. Пол никогда не знал своего отца, но рос в счастливой рабочей семье. Интерес к баскетболу, поощряемый матерью, появился после знакомства с игрой династии «Лос-Анджелес Лейкерс» 1980-х годов. Новое увлечение позволило Полу и двум его старшим братьям, Джамалу и Стивену, избежать стычек с уличными бандами. Джамал позже играл в баскетбол за университет штата Вайоминг, а Стивен стал бейсболистом и был выбран в первом раунде драфта МЛБ клубом «Сан-Франциско Джайентс», когда Полу было 12 лет^[8].

Мечтая стать новым Мэджиком Джонсоном, Пол делал свои первые шаги в спорте под присмотром Скотта Колинза, полицейского, который был известным в Инглвуде общественным деятелем^[9][10]. Коллинз тренировал детей в Police Athletic League^[11], организации, которая давала возможность детям из небогатых семей заниматься различными видами спорта, поэтому, помимо баскетбола, Пол уже с седьмого класса играл в волейбол и был неплохим боулером^[12]. Кроме того, работая охранником на играх «Лейкерс» в «Форуме» (домашней арене «Озёрных» с 1967 по 1999 год), Коллинз давал возможность своим воспитанникам насладиться битвами самых непримиримых на тот момент команд НБА^[13]. Также в детстве Пол более был заядлым фанатом игр студенческого чемпионата NCAA, он каждый год записывал игры Финала четырёх и неустанно их пересматривал^[14].

Пол поступил в старшую школу Инглвуда в 1991 году^[15]. Не имея ни скорости, ни высокого роста (на тот момент около 175 см), он не попал в школьную баскетбольную команду «Сентинелс»^[14]. Упорно тренируясь каждый день перед уроками с 5 утра, Пол в первый год обучения выступал за младшую команду школы и попал-таки в поле зрения тренера школьной команды Пэта Роя, который на второй год обучения перевёл Пирса в резерв основной команды «Сентинелс». Пол был игроком глубокого запаса, и тренер планировал в скором времени отправить его обратно в младшую команду, но Пирсу помог случай. На очередном матче большинство основных игроков команды отсутствовало из-за рождественских праздников, и «Сентинелс» проигрывали 19 очков в третьей четверти, когда тренер от бессилия выпустил на площадку юного Пирса. Пол набрал 21 очко, собрал 9 подборов, отдал 6 передач и собственноручно выиграл матч^[12].

Таким образом, застолбив за собой место в стартовой пятёрке школьной команды, на третий год обучения Пол привёл команду к 30 победам в сезоне и завоевал титул чемпионов дивизиона^[12]. Он перешагнул отметку в 6 футов (180 см), продолжая расти. На четвёртый год обучения Пирс стал сокапитаном команды, фанаты начали просить автографы, его взяли на заметку скауты крупнейших университетов страны. В краткие сроки достигнув пика роста (201 см), Пол доминировал в школьном баскетболе и был признан лучшим игроком штата Калифорния, набирая в среднем 24,5 очка, 11,5 подборов и 4 передачи за игру, и был приглашён для участия на матч всех звёзд школьного чемпионата вместе с такими будущими звёздами НБА как Кевин Гарнетт, Антуан Джеймисон, Стефон Марбери и Винс Картер^[16][17][18]. В рамках турнира он принял участие в конкурсе по броскам сверху, проиграв в финале Картеру, будущему победителю аналогичного конкурса в НБА^[19].

Получив множество предложений из различных колледжей по всей стране, остановился на Канзасском университете^[14].

В Канзасе, помимо изучения курса по преступности и правонарушениям^[20], Пирсу предстояло выступать под началом Роя Уильямса — легендарного баскетбольного тренера^[21], ныне члена Баскетбольного зала славы^[22].

В первом сезоне в новой команде Пирс выходил в старте во всех играх кроме одной, набирая в среднем 11,7 очка и собирая на щитах 5,3 подбора, на пару с Чонси Биллапсом получив приз лучшего новичка Центральных Штатов^[14].

Заявить о себе в полный голос Пирсу удалось уже в следующем сезоне, во время своего второго года обучения. Партнёр Пирса по команде, Раф Лафренц был выбран в первую команду всех звёзд американского студенческого баскетбола, в то время как сам Пол попал только в третью сборную центральных штатов, хотя многие фанаты были уверены, что Пирс гораздо более перспективен. Приведя команду к победе в чемпионате университетов центральной Америки^[23], Пирс получил титул лучшего игрока этого турнира, а команда колледжа Канзас заняла в рейтинге первое место в стране (впервые в своей истории) и имела все шансы попасть в финальную стадию студенческого чемпионата NCAA (Мартовского Безумия), но проиграла Аризоне на стадии 1/16 финала^[14]. Тем не менее, во время выставочного матча в Allen Fieldhouse оба игрока — получивший звание игрока года центральных штатов Лафренц и Пирс — публично заявили о том, что остаются в колледже ещё на год^[14].

В начале своего третьего сезона Пирс чуть больше ушёл на второй план, но после того, как Лафренц получил перелом пальца, Пол вновь вернулся к роли лидера, повысив не только свою результативность, но и защитную эффективность в условиях постоянных ловушек и прессинга, которые проповедовались тренером Уильямсом, как основа стиля канзасской обороны того периода.

В последней домашней игре регулярного сезона Пол набрал 31 очко в рекордной, 60-й подряд домашней победе над университетом Оклахомы 83-70^[24], заставив болельщиков на трибунах скандировать «Ещё один год!», намекая на возможное продолжение Пирсом выступлений за колледж^[14].

Пирс во второй раз подряд привёл «Канзас Джейхоукс» к победе в Большой Дюжине, снова получив титул лучшего игрока. Но в плей-офф NCAA их вновь постигла неудача, и Пирс закончил своё выступление за университет поражением от Род-Айленда во втором раунде. Несмотря на попадание в Первую команду всех звёзд студенческого баскетбола, Пирс всё же после недолгих раздумий и разговоров с тренером Уильямсом созвал пресс-конференцию в родной Старшей школе Инглвуда, где и сообщил о своём решении выставить свою кандидатуру на драфт НБА 1998 года^[25].

В целом за годы выступления в колледже Пирс продемонстрировал высокий уровень баскетбольного интеллекта и разноплановой игры^[26]. Не раз брал на себя ответственность в решающие моменты игры, проявляя себя как лидер команды. Например, в победе над Техасом (102-72)^[27], которая транслировалась по телевидению, Пирс продемонстрировал силу своего характера, набрав 31 очко, играя с травмой голеностопа, растяжением связок колена и повреждённым в предыдущих матчах глазом. Статистические показатели за время выступлений за «Канзас»: 16,4 очка и 6,3 подбора в среднем за игру^[28].

Перед драфтом 1998 года Пирс тренировался в стане 5-ти команд^[14], зарекомендовав себя как перспективный, универсальный форвард с хорошими физическими данными и широким диапазоном умений^[26]. Под 3-м общим номером был выбран партнёр Пирса по «Канзасу» Раф Лафренц^[29]. Под 4-м и 5-м — старые знакомые со школьной скамьи: Винс Картер и Антуан Джеймисон^[30] — оба студенты университета Северной Каролины. Сам Пирс был выбран под общим 10-м номером клубом «Бостон Селтикс»^[31][32], несмотря на прогнозы быть выбранным гораздо выше^[26]. Уроженец Лос-Анджелеса, попал в стан заклятого врага^[33] в не лучшие его годы. Сезон 1997 года стал самым неудачным в истории команды (67 поражений), сезон 98 года не внёс особых улучшений. Новоприбывший стал надеждой команды на светлое будущее.

Ознаменовав собой окончание «эры Джордана»^[34][35], регулярный сезон 99 года был сокращён до 50 игр из-за локаута^[36][37]. В своём дебютном матче в Лиге против «Торонто Рэпторс» Пол Пирс набрал 19 очков, 9 подборов, 5 передач и 4 раза заблокировал броски соперника. «Селтикс» под руководством Рика Питино победили всего лишь в 19 из 50 игр, что не омрачило дебютный сезон рождающейся «Истины»: лидер команды по количеству успешных и выполненных бросков по кольцу из-за дуги (10 и 18 место в Лиге)^[38] и по проценту их реализации (41, 10й), второй среди новичков по количество очков за игру (16,5), подборов (6,4) и перехватов, четвёртый по блок-шотам (1,04), пятый по передачам (2,4), шестой по количеству дабл-даблов (3) и десятый по проценту реализации бросков с игры (44)^[38]. В феврале получил награду Новичка месяца^[39]; по итогам сезона был выбран в Первую сборную новичков, был третьим в голосовании на лучшего новичка сезона^[40], но Матч Новичков на Уикэнде Всех Звёзд был отменён, как и центральный матч, из-за сокращённого сезона^[41].

Став второгодкой, Пирс поднял свою среднюю результативность за игру ещё на три балла (до 19,5) и преуспел в совершенствовании своих защитных навыков, став вторым в лиге по числу перехватов за игру (2,08)^[38]. Участвовал в Матче новичков на стороне второгодок, проведя на площадке 24 минуты, успел выбросить 11 трёхочковых, из которых 5 достигли цели^[42]. Тот матч стал бенефисом новичка Элтона Брэнда на подборах (12 отскоков в нападении) и Джейсона Уильямса как ассистента, о котором сам Пол выразился в исключительно положительном ключе^[43]. Пирс же закончил матч с 18 очками в активе, 4 подборами, передачей и перехватом в проигранном в овертайме матче. «Селтикс» же были нестабильны по ходу всего сезона, начав чемпионат с трёх побед подряд, далее они чередовали победы с затяжными сериями поражений, выдав под конец чемпионата, на рубеже марта и апреля серию из 10-ти поражений подряд. Таким образом, они завершили сезон досрочно, выиграв менее половины матчей (42 %) и расположились на третьем с конца месте Атлантического дивизиона с соотношением побед и поражений 35-47.

В новом сезоне Пирс продолжил путь завоевания ассоциации: единственным из «Селтикс» выйдя на площадку во всех 82 играх регулярного сезона (и все 82 — в стартовом составе), он увеличил свою результативность до восьмого показателя в лиге — 25,3 очка за игру, в марте 2001 года он получил награду лучшего игрока недели и стал первым «кельтом» после Реджи Льюиса в 1992-м, кто получил её^[38]. Логично, что и награда игрока месяца тоже перешла в руки Пирсу; он стал первым за 15 лет представителем клуба из Бостона обладателем этой награды. Закончил сезон с 12 дабл-даблами на счету, набрав за сезон 2071 очко, стал первым после Ларри Берда, кому покорился рубеж в 2 тысячи набранных очков за сезон^[45]. Установил рекорд клуба по количеству выполненных штрафных бросков за сезон (738) и реализовал 550 из них, став третьим по этому показателю после Седрика Максвелла (574 в сезоне 78/79) и Джона Хавличека (554 в сезоне 70/71)^[38].

Кроме того, по ходу сезона с поста главного тренера ушёл Рик Питино, и ему на смену пришёл Джим О’Брайен^[46], под руководством которого «Селтикс» завершили сезон с солидным для себя нейтральным балансом побед-поражений: 24-24. Весьма впечатлив руководство такими темпами развития, О’Брайен официально стал главным тренером «Селтикс» на будущий сезон^[47][48], что и позволило таланту 34-го номера «кельтов» раскрыться в полной мере.

Подписав в межсезонье новое многолетнее соглашение^[49], Пирс повёл «Селтикс» на штурм новых вершин. В течение регулярного чемпионата дважды признавался Игроком месяца (один из них — на пару со своим партнёром по команде Антуаном Уокером). Набрав больше всех очков за сезон (2144)^[50], стал первым «кельтом», добившимся подобного, но оказался третьим по набранным очкам за игру (26,1). Был приглашён на Матч всех звёзд — впервые в карьере — и за 23 минуты на площадке набрал 19 очков и собрал 7 отскоков^{[51][52][53][54]}. Приведя команду к 49 победам, второму месту в своём дивизионе и третьему в конференции, Пирс вывел «Селтикс» в плей-офф впервые за 7 лет.

В первом раунде им противостояли прошлогодние чемпионы Конференции — «76-е» из Филадельфии во главе с Алленом Айверсоном: серия и предполагалась как дуэль явных лидеров, привлекающих на площадке к себе много внимания. В первой игре победу праздновали игроки «Бостона» во многом благодаря 31 очку, 11 подборам и 4 перехватам Пирса^[55]. Вторая игра также осталась за хозяевами во многом благодаря успешным действиям всей команды: 6 игроков набрали 10 очков и более^[56]; сам Пирс вновь оформил дабл-дабл (25 +10), но совершил 6 потерь. Когда серия переехала в «город братской любви», инициатива от Истины перешла к Ответу, где на родной арене Айверсон напомнил всем, кто же стал MVP регулярного чемпионата год назад, набрав 42 очка и совершив 5 перехватов^[57]. Отличные статистические показатели Пирса (29 очков + 10 подборов + 7 передач) не смогли предотвратить необходимость 4-й игры. Айверсон был не так блистателен в 4-й игре серии, атакуя с игры всего лишь с 35-процентной точностью, но именно его действия в концовке стали решающими для склонения чаши весов в сторону победы «76-х»^[58].

Все должно было решиться в пятой игре — и Пирс не разочаровал: 46 очков и 8 из 10 бросков издали в крупной победе со счётом 120-87. Причём большую часть времени матч держал в зрителей в напряжении, но 9 трёхочковых «Бостона» в последней четверти сняли вопрос о победителе серии^[59].

В полуфинале конференции «Селтикс» противостояли «Пистонс» из Детройта, но серия прошла относительно спокойно за явным преимуществом «зелёных», которые проиграли только первую, гостевую игру. Особой результативность не отличалась ни серия игр в целом, ни игра Пирса в частности (17/22/19/25/18); наиболее характерной стала низко результативная победа «Бостона» в 3-м матче серии со счётом 66-64^[60].

Неожиданно добравшись до финала конференции, «Бостон» столкнулся с клубом «Нью-Джерси Нетс». «Сети» взяли первую игру^[61], во многом благодаря трипл-даблу Джейсона Кидда, но, уступив во второй^[62], теперь уже несмотря на второй подряд в серии трипл-дабл Кидда, дали «Бостону» некоторое преимущество. Третий же матч вошёл в историю: «Селтикс» проигрывали 21 очко к четвёртой четверти, но 19 очков Пирса позволили совершить «кельтам» крупнейший «камбэк» в истории Лиги^[63]. Четвёртый матч проходил по похожему сценарию с третьим, с разницей в том, что «Нетс» свою ошибку не повторили и довели матч до победы, не обращая внимания на титанические усилия Пирса и Уокера, набравших 61 очко на двоих^[64]. При счёте 2-2 шансы обеих команд были равны, но «Нетс» удалось взять и пятый матч дома и шестой во «Флит Центре», оставив команду из Бостона без главного Финала. Если в пятом матче, несмотря на низкий процент попадания (39), Пирс всё же статистически выглядел неплохо (24 +12)^[65], то в шестом матче эффективная игра скамейки «Нетс», очередной трипл-дабл Кидда и 1 из 9 из-за дуги для Пирса стали фатальными^[66].

Пол Пирс завершил свой первый экскурс по играм навылет со статистикой 24,6 очка, 8,6 подбора и 4 передачи в среднем за игру^[67].

Закрепившись в ранге звезды Ассоциации, Пирс продолжал тащить «Селтикс» в новом сезоне на своей спине так усердно, что был вынужден пропустить несколько матчей регулярного чемпионата из-за растяжения спинных мышц. Его роль в команде стала ещё более значительна: 25,9 очка за игру и лучшие в карьере показатели по подборам за игру (7,3) давали возможность претендовать на различные индивидуальные награды, такие как игрок недели и вызов на Игру всех звёзд, в которой он за 18 минут набрал 8 очков^[68], но общая нестабильность команды не давала возможности надеяться на сенсационные результаты в плей-офф.

Выйдя в пост-сезонные игры, имея в активе 44 победы, «Селтикс» встретились в первом раунде с «Индианой Пэйсерc». «Кельты» с ходу отобрали у «иноходцев» преимущество домашней площадки, выиграв первый матч со счётом 103—100^[69], благодаря стараниям Пирса — его 40 очков, 11 подборов, 6 передач и 4 перехвата стали весомым аргументом, возражений на который у «Индианы» просто не нашлось. Стараниями Джермейна О’Нила (23 + 20) счёт в серии сравнялся^[70], но далее серия шла по сценарию, который устроил бостонцев. Серия завершилась со счётом 4-2 в пользу дружины Пирса.

Во втором раунде их уже ждали старые знакомые из Нью-Джерси. Несмотря на героические подвиги Пирса, такие как трипл-дабл во втором матче серии^[71], серия закончилась, не успев начаться: «сухая» победа «Нетс», в рядах которых, помимо Кидда, на передний план вышли форварды Ричард Джефферсон и Кеньон Мартин, со своей губительной для обороны «Бостона» агрессивно-атлетичной манерой игры.

Сезон ознаменовался для «Селтикс» рядом крупных кадровых изменений: место директора по баскетбольным операциям занял Дэнни Эйндж, сменивший на этом посту Криса Уоллеса. Придя к выводу о неизбежности перемен, Эйндж совершил ряд трансферов, в результате которых в «Даллас Маверикс» отправились Антуан Уокер и Тони Делк, а в «Бостон» переехали партнёр Пирса по Канзасскому университету Раф Лафренц, Крис Миллс, Юри Уэлш и выбор в первом раунде драфта 2004 года^[72].

Также закончилась непродолжительная, но богатая на различного рода достижения карьера тренера О’Брайена в рядах «Селтикс»: после 46-ти игр сезона с балансом 22-24 он подал в отставку, а ему временно на смену пришёл Джон Кэррол^[73], проработавший с командой лишь до конца сезона.

Сам сезон ознаменовался для Пирса несколькими «вехами» вроде преодоления рубежа в 10 тысяч набранных очков и 15 тысяч сыгранных минут, но статистически не был выдающимся. «Селтикс» с трудом вышли в плей-офф, где в первом же раунде уступили «Индиане Пэйсерc» в четырёх матчах; ни разу разница в итоговом количестве набранных командами очков не была однозначной. Максимум Пола Пирса в этой серии стал дабл-дабл из 20 очков и 10 подборов в первом матче серии^[74].

С приходом в команду нового тренера, Глена «Дока» Риверса^[75], руководство взяло курс на смену приоритетов, и Пирс в окружении юных дарований был вынужден несколько умерить свои амбиции, снизив результативность до 21 очка в среднем за игру. Вернувшийся по ходу сезона в родные пенаты Антуан Уокер внёс свой вклад в завоевание «Бостоном» титула лучшей команды Атлантического дивизиона, впервые с сезона 91/92.

В плей-офф Пирс, имея в партнёрах талантливых, но молодых и неопытных игроков, не смог привести свою команду к победе в первом раунде, не сумев преодолеть сопротивление всё тех же «Пэйсерс» из Индианы. Набирая 22,9 очка, 7,7 подбора, 4,6 передачи и 1,9 перехвата в среднем за игру в этой серии, Пирс вывел свою команду и на финальный бой в седьмом матче, но, не найдя подспорья у партнёров, был вынужден признать поражение. Седьмой матч подвёл черту под сезоном «Селтикс»^[76]: 27-очковое поражение в домашнем матче ознаменовало очередной кризис в игре «Селтикс».

Достигнув снайперского пика на свой 8 год пребывания в НБА (26,8 очка за игру, 6-й в лиге)^[67] и став самым эффективным снайпером среди первых 30-ти (по соотношению набранных очков к выполненным броскам, так называемый рейтинг очков-за-бросок), Пирс был вынужден завершить сезон без участия в играх навылет: «Селтикс» с результатом 33-49 по итогам сезона не попали в плей-офф. Пирс же добавил в копилку 17 дабл-даблов и трипл-дабл, по ходу сезона в 8-ми матчах подряд набирал 30 и более очков. 4-й раз в карьере преодолел 2000 набранных очков за сезон, сравнявшись с Ларри Бердом по этому показателю. В конце сезона подписал новое соглашение, рассчитанное на 3 года и 59 миллионов^[14][77].

Следующий сезон стал ещё более драматичным как для поклонников команды штата Массачусетс, так и для самого капитана этой команды. Сезон начался с новости о смерти Рэда Ауэрбаха^[78][79][80], легенды «Селтикс», а закончился слухами о возможном обмене Пирса в другую команду. Получив в начале сезона первую серьёзную травму в карьере^[81][82], Пол большую часть сезона наблюдал игры со скамейки, в то время как его команда показала второй худший результат в НБА (24-58), включая серию из 18 поражений подряд^[83]. Несмотря на то, что карьера Пирса в «Бостоне» была под вопросом, в тех 47 матчах, в которых он принимал участие, он показал приличные цифры: 25 очков, почти 6 подборов и 4 передачи в среднем за игру^[67].

Второй худший результат в НБА давал надежды на высокий выбор на драфте, но «Селтикс» заполучили лишь 5-й номер^[84]. Но межсезонье перевернуло всё с ног на голову, в одночасье сделав «Селтикс» основными претендентами на чемпионские перстни.

Первый раунд против «Атланты Хокс» вылился в 7-матчевое противостояние, в ходе которого хозяева площадки неизменно брали верх, причём 5-ю и 7-ю игру «Селтикс» выиграли с общей разницей 59 очков (110-85^[95] и 99-65^[96]).

Аналогичная схема сработала и в серии с «Кливленд Кавальерс». Но седьмая игра стала украшением серии и дуэлью между Полом Пирсом и Леброном Джеймсом, лидером «Кавальерс». Достигнув второго результата в истории «Селтикс» для 7-х матчей плей-офф с 41 баллами за результативность, Пирс всё же проиграл сражение Джеймсу, в активе которого оказалось 45 очков, но выиграл матч, оставив «Короля» за бортом плей-офф^{[12][14][97][98]}.

В финале конференции против «Детройт Пистонс» «Селтикс» впервые проиграли на домашнем паркете, но позже уравняли шансы в игре № 3. Ведя в серии 3-2, перед очередной гостевой игрой Пирс пообещал, что «в этой серии они в Бостон больше не вернутся»^[99]. Он сдержал обещание, и во многом благодаря его 27-ми очкам^[100] «Селтикс» вышли в Финал, где им предстояло сразиться с «Лос-Анджелес Лейкерс». Для самого Пирса этот Финал был особенным, ведь он вырос в Калифорнии, и ему предстояло оспаривание титула чемпиона НБА у своей любимой команды детства.

Но финальная серия началась для Пола с травмы колена в третьей четверти первого же матча: за 6:49 до окончания 3-й четверти его отвезли в раздевалку на кресле-каталке^[101][102]. Тем не менее уже через минуту, за 5:04 до конца того же отрезка встречи, он вновь вышел на площадку^[103]. Играя через боль, Пирс забил три трёхочковых броска и принёс своей команде уверенную победу со счётом 98-88^[12][104]. Набрав во втором матче 28 очков, Пирс и «Селтикс» довели преимущество в серии до двух побед. Игру № 3, в «Стэйплс-центре», на которой присутствовали родные и друзья Пирса, сам Пол провалил, набрав всего 6 очков. Зато в 4-й игре (по системе 2-3-2), когда команда Коби Брайанта вела 18 очков перед второй половиной матча, «Селтикс» совершили рывок, выиграв третью четверть со счётом 31-15, вернув игре интригу, а позже и вырвав победу, доведя преимущество в серии до 3-1^[105]. И вновь Пирс отказывается ехать в Бостон, набирая 38 очков, 6 подборов и 8 передач в матче номер 5^[106], но коллективными усилиями «Лейкерс» склоняют чашу весов в свою сторону. 6-й, финальный матч финальной серии стал триумфом «Бостон Селтикс». Цепкая игра в защите (18 перехватов за матч, 6 — на счету Рондо) и уверенное нападение привели к 39-очковому разгрому «Лейкерс» (131-92^[107]) и долгожданному, 17 титулу чемпионов, первому за 22 года^[108]. Пирс же был назван Самым ценным игроком финальной серии^[109][110], набирая в среднем 19,7 очка, 5 подборов, 4,7 передачи и 1,08 перехвата за игру^[67].

Вернув себе звание главного бомбардира команды (20,5 очков за игру), Пирс вновь вывел «Селтикс» в плей-офф с результатом 62-20, но травма колена Кевина Гарнетта перечеркнула планы о втором подряд чемпионстве. Однако серия первого раунда плей-офф против «Чикаго Буллз» стала одной из самых напряжённых в истории НБА: за 7 проведённых матчей команды в сумме сыграли 7 овертаймов (по одному в играх 1 и 5, 2 в игре № 4 и 3 овертайма в 6-й игре серии)^[111][112]. 7-матчевая серия с «Орландо Мэджик» завершила выступление «Селтикс» в плей-офф 2009 года.

Выйдя победителями в 50 случаях из 82, «Селтикс» попали в плей-офф с 1-го места Атлантического дивизиона, но выглядели крайне бледно по сравнению с прошлыми годами. Статистика Пирса продолжала падать (18,3 очка, 4,4 подбора, 3 передачи за игру^[67]), но в нужный момент он показывал свою лучшую игру. На Уикэнде Всех звёзд в Далласе Пол Пирс стал первым «кельтом» после Ларри Бёрда, кому удалось выиграть конкурс трёхочковых бросков^[113].

Победив «Майами Хит» в пяти матчах (третий — броском Пирса с сиреной^[114]), «Селтикс» вышли на «Кливленд». В этой серии у Пирса возникли некоторые проблемы с набором очков, но во многом благодаря игре Рэджона Рондо (3 дабл-дабла + трипл-дабл) прошли дальше — в финал конференции.

Три подряд победы (две — в гостях) над «Орландо Мэджик» предоставили «Селтикс» комфортное преимущество в серии. Сократившись до 3-2, серия вернулась в Бостон, где Пирс 31 очком и 13 подборами^[115] выбил своей команде билет в Финал.

Эта была 12-я встреча «Бостон Селтикс» и «Лос-Анджелес Лейкерс» в финалах НБА^[116]. Трижды в первых пяти играх Пирс был лидером своей команды по набранным очкам, и «Селтикс» вели в счёте 3-2 в серии, но в 6-м матче был сильно ограничен, а в 7-м и вовсе не принимал участия из-за травмы основной центровой «Бостона» Кендрик Перкинс^[117]. Несмотря на 18 очков и 10 подборов Пирса в 7-м матче и 13-очковое преимущество по ходу встречи, «Лейкерс» вырвали победу и в 16 раз в своей истории стали чемпионами.

Подписав новый трёхгодичный контракт, Пирс связал себя с «Селтикс» до 2014 года^[118][119]. 3 ноября 2010 года в игре против «Милуоки Бакс» он пересёк черту в 20 000 набранных очков за карьеру^[120], став третьим в истории «Селтикс» игроком, кому покорился данный рубеж^[121]. Заполучив в свои ряды Шакила О’Нила, «Селтикс» не смогли полноценно решить все кадровые проблемы, и, выйдя в плей-офф с результатом 56-26 (3 место в конференции), они легко прошли «Нью-Йорк Никс» (4-0, 38 очков Пирса в третьей игре^[122]), но ничего не смогли противопоставить более молодому «трио» из Майами (Крис Бош, Леброн Джеймс, Дуэйн Уэйд), проиграв серию со счётом 4-1^[123].

В мае 2011 года президент клуба Дэнни Эйндж заявил, что, возможно, в следующем сезоне Пирс будет выходить со скамейки запасных^[124][125].

27 июня 2013 года «Бостон Селтикс» достиг принципиального соглашения с «Бруклин Нетс» об обмене Пола Пирса, Кевина Гарнетта, Джейсона Терри, Ди Джей Уайта на Криса Хамфриса, Джеральда Уоллеса, Маршона Брукса, Кита Боганса, Криса Джозефа и три пика в первом раунде драфтов 2014, 2016, 2018. Соглашение содержало опцию «Селтикс» об обмене между клубами пиками первого раунда драфта 2017 и было завершено 12 июля^[126][127]. «Нетс» закончили регулярный чемпионат 2013/14 с 44-ю выигранными матчами при 38-и проигранных встреч, Пол показал худшую статистику в карьере: 13,5 очка в среднем за игру. В плей-офф «Бруклин» выиграл в первом раунде в семи матчах у «Торонто Рэпторс», но в полуфинале конференции потерпел поражение от действующий чемпионов в пяти встречах «Майами».

17 июня 2014 года Пирс подписал 2-летний контракт с «Вашингтон Уизардс» на $11 миллионов, второй год контракта стал опцией игрока^[128][129]. В сезоне 2014/15 Пирс набирал 11,9 очка и 4,0 подбора в среднем за матч. «Уизардс» закончили регулярный чемпионат с 46-ю выигранными матчами при 36-и проигранных встреч. В плей-офф «Вашингтон» выиграл в первом раунде в четырёх матчах у «Торонто Рэпторс», но в полуфинале конференции уступил в шести встречах «Атланте». 27 июня 2015 года Пирс отказался от второго года по контракту с «Уизардс», чтобы стать неограниченно свободным агентом^[130].

2 июля 2015 года являясь свободным агентом Пол Пирс заключил трёхлетнее соглашение с «Лос-Анджелес Клипперс», сообщает Yahoo! Sports. Сумма контракта составила около 10,5 миллиона долларов. Третий сезон будет опциональным для игрока. Благодаря переходу в «Клипперс», Пирс получил возможность выступать за город, где прошло все его детство и воссоединился с Доком Риверсом, под руководством которого в 2008 году завоевал свой единственный чемпионский титул в составе «Бостона».

По окончании сезона 2016/17 официально завершил карьеру игрока^[131]. Последним матчем Пирса стал 7-й матч серии первого раунда против «Юты», в котором «Клипперс» проиграли со счётом 91:104, а сам Пол набрал 6 очков, забрал 3 подбора, сделал 1 передачу и 1 перехват за 21:30 на паркете.

После завершения игровой карьеры Пирс продолжил деятельность в качестве баскетбольного эксперта. В марте 2024 года он присоединился к телеканалу Fox Sports 1 как аналитик шоу Undisputed, а в августе того же года перешёл в состав ведущих программы Speak^[132].

Пирс регулярно выступает с комментариями о текущих событиях в НБА, в том числе в подкасте KG Certified. В сезоне 2024/25 он высказывался о работе Дока Риверса в «Милуоки Бакс»^[133] и прогнозировал возможное завершение карьеры Леброна Джеймса^[134]. В мае 2025 года Пирс привлёк внимание СМИ, выполнив данное в эфире обещание пройти пешком около 20 миль до студии в халате после поражения «Бостон Селтикс» от «Нью-Йорк Никс» в плей-офф^[132].

В составе команды Запада принимал участие в Олимпийском фестивале 1995 года и занял 4 место с результатом 1-3, набирая в среднем за игру 9,5 очка, 4 подбора и 2 передачи^[135].

Входил в ряды сборной США по баскетболу до 21 года и принимал участие в играх квалификационного турнира на чемпионат мира. В 5 играх (1 — в стартовом составе) набирал 9,4 очка, 4,4 подбора, 1,2 передачи и 1,6 перехвата за игру^[135].

В составе национальной сборной США участвовал в домашнем чемпионате мира в Индианаполисе, набирая в среднем по 19,8 очка, 4,6 подбора и 3,9 передачи в среднем за игру^[136]. Та сборная проиграла сборной Югославии в четвертьфинале и сборной Испании в игре за 5-6 места, став в итоге 6-й с результатом 6 побед и 3 поражения (ещё одно поражение — от сборной Аргентины на 2-м групповом этапе).

Призывался в ряды сборной на чемпионат мира 2006 года, но поездке в Японию помешали травма и запланированная операция левого локтя^[135]. После этого Пирс больше не выступал за сборную США на крупных турнирах, в том числе не попав в состав на Олимпийские игры 2008 года^[137].

Всю жизнь — со второго года в старшей школе и по настоящий момент — выступает под 34-м номером, но, в отличие от множества символичных историй, футболка с цифрой 34 на спине была самой большой и единственной подходящей Пирсу по размеру из тех, что были в наличии у команды Старшей школы Инглвуда. Благодаря счастливой случайности, среди закреплённых номеров клуба «Бостон Селтикс» 34-го не оказалось, что и позволило Полу и дальше выступать с привычным числом на спине^[138].

Подходящие для позиции лёгкого форварда физические данные плюс природное чувство момента позволяют Пирсу оставаться одним из ведущих специалистов по набору очков. Его несколько консервативная манера игры, основанная на хитрости и владении собственным телом, вкупе с обширным арсеналом технических приёмов даёт Пирсу преимущество над любым опекающим его оппонентом^[139][140]. Уверенный средний и дальний бросок, умение с помощью дриблинга создать себе пространство и проход под кольцо с атакой с обеих рук являют собой сочетание, не имеющее себе противоядия^[141].

Особенной строкой в действиях Пирса на площадке идут его многочисленные финты, ставящие в тупик защитников: повороты, работа ног, смена направления движения, смена темпа движения, ложные показы на бросок, кроссоверы и контактная работа корпусом — все эти фундаментальные приёмы и позволяют Пирсу оставаться звездой НБА^[142].

В оценках 2023—2025 годов стиль игры Пирса часто характеризуется термином «old man game» («игра старика»): несмотря на кажущуюся неатлетичность и «медленный» темп, он действовал с исключительной эффективностью, используя смену ритма и физическую силу. Аналитики подчёркивают его универсальность в нападении — от игры в посте до трёхочковых — и отмечают, что такой набор навыков сделал бы его крайне успешным игроком и в современной НБА, ориентированной на пространство^[143].

Стабильность, уверенность и опыт вкупе с умением прочитать своего оппонента делают его особенно полезным в последние, решающие минуты матчей (так называемый «клатч»)^[144]. Победные броски Пирса с сиреной принесли команде «Бостон Селтикс» немало важных побед. Истинным «кельтом» Пирса делает и его любовь к играм с «Лейкерс», и его эффективность в играх против «озёрников». Самые высокие цифры в графе набранных очков (среди всех гостевых арен) Пирс показывает именно в «Стэйплс-центре»^[145]. После 5-й игры финала 2008 года, в которой Пирс набрал 38 очков, Коби Брайант сказал о нём на пресс-конференции^[146]:

Самому же Пирсу присущи громкие высказывания вроде «Я чувствую, что пришло моё время^[148]» или даже «Я лучший игрок планеты^[149]!», в ответ на вопрос репортёра о том, является ли Коби Брайант лучшим игроком в мире. Также, по словам самого Пирса, он является «классическим примером хорошего игрока в плохой команде»^[150].

В ходе первого раунда плей-офф 2008 года против «Атланты Хокс» был оштрафован Ассоциацией на 25 тысяч долларов за жест^[151] рукой в сторону игрока «Хокс», Эла Хорфорда, который был расценён как невербальный знак уличной банды Piru, входящей в состав лос-анджелесской бандитской группировки Bloods^[152].

25 сентября 2000 года в час ночи в полицию города Бостон поступило сообщение о драке в местном клубе Buzz^[153].

Пол Пирс прибыл на вечеринку в этот клуб вместе с двумя своими партнёрами по команде, одним из которых был Тони Батти, и во время попытки Пирсом остановить драку между другими посетителями, он был 11 раз ударен ножом в область шеи, лица и спины^{[154][155][156][157][158][159]}. Пол был немедленно госпитализирован в близрасположенную больницу New England Medical Center. От летального исхода его спасло и то, что больница находилась в паре минут от места инцидента, и то, что во время нападения на нём была надета кожаная куртка, оказавшая своё, позитивное для спортсмена, влияние на глубину проникновения ножа; со спины лезвие вошло в тело на 7 дюймов, едва не задев сердце^[12][14]. Этот инцидент не помешал Пирсу месяц спустя выйти на площадку в новом сезоне НБА^[160].

В 2018 году Пирс рассказал, что в течение года после нападения боролся с депрессией, паранойей и посттравматическим стрессовым расстройством (ПТСР)^[161].

Пол Пирс широко известен своим прозвищем:англ. The Truth: «Правда», «Истина». Этим он обязан Шакилу О’Нилу

13 марта 2001 года, после матча с «Бостон Селтикс», центровой «Лос-Анджелес Лейкерс» Шакил О’Нил в раздевалке сказал репортёру^[162]:

При переводе теряется некоторая игра слов, но «Шак» был так впечатлён игрой Пирса (42 очка, 13-19 с игры, 6 подборов и 4 перехвата), что подчеркнул «истинность» его статуса звезды Ассоциации и лидерских качеств.

В 2023—2025 годах прозвище получило новую трактовку в медиа-пространстве в контексте карьеры Пирса как спортивного аналитика. Из-за склонности экс-игрока к громким и спорным заявлениям оно стало использоваться некоторыми обозревателями в ироничном или критическом ключе^[163][164].

На Уик-энде Всех звёзд в Хьюстоне, в 2006 году, встретил свою будущую жену, Джулию Лэндрум^[165], брак с которой был заключён в июле 2010 года^[166]. Свадьба прошла в отеле «Pelican Hill» в городе Ньюпорт-Бич, штат Калифорния^[167]. На церемонии присутствовало 80 гостей, среди которых — партнёры Пирса по «Бостону»: Кевин Гарнетт, Рэй Аллен и главный тренер, Док Риверс^[168]. У пары трое детей: дочери Прианна Ли (род. 2008)^[169] и Адриан Таня (род. 2011), а также сын Принс Пол (род. 2013)^[170]. В 2023 году брак был официально расторгнут^[171].

Сам Пол называет «Мартина» с Мартином Лоуренсом своим любимым сериалом^[38]. Любимый спорт, помимо баскетбола, — теннис^[38]. Является основателем нескольких благотворительных организаций: The Truth Fund помогает детям преимущественно из малообеспеченных семей (особенно в вопросе получения образования)^[172], а организация TruthOnHealth занимается пропагандой здорового образа жизни среди молодёжи (большое внимание уделяется здоровому питанию)^[173].

Пирс также является партнёром таких компаний как Nike, Spalding, Powerade, USI Insurance Solutions, Steiner Sports, Cisco’s Flip и Switch2Health^[174].

Летом 2011 года принял участие в розыгрыше Мировой серии покера. Участвуя в турнире такого уровня впервые, Пирсу удалось удвоить сумму своих фишек более чем вдвое, с 30 000 до 62 750, в ходе первого раунда^[175]. Но, проведя за столом в общей сложности 17 часов 40 минут, он был вынужден признать поражение на второй стадии турнира, таким образом опередив более 2 тысяч участников, отсеянных ранее^[176].

• Чемпион НБА: 2008.
• Самый ценный игрок финала НБА: 2008.
• Участник матча Всех звёзд: 2002, 2003, 2004, 2005, 2006, 2008, 2009, 2010, 2011.
• Победитель конкурса трёхочковых бросков: 2010.
• Включён в сборную всех звёзд НБА: 2002 (3), 2003 (3), 2008 (3), 2009 (2).
• Включён в сборную новичков НБА: 1999.
• Команда, посвящённая 75-летию НБА: 2021^[4].

• Набирал 30 и более очков в 12 играх подряд.
• Наибольшее количество очков, набранных в ТД Гардене: 50.
• Наибольшее количество очков, набранных за половину (включая овертайм): 46.
• Наибольшее количество очков, набранных в овертайме: 13.
• Наибольшее количество выполненных трёхочковых бросков за карьеру: 4928.
• Наибольшее количество забитых трёхочковых за карьеру: 1823^[178].
• Наибольшее количество выполненных штрафных бросков за карьеру: 7979.
• Наибольшее количество забитых штрафных бросков за карьеру: 6434^[178].
• Наибольшее количество перехватов за карьеру: 1583^[178].
• Наибольшее количество штрафных бросков, выполненных в одной игре: 24.
• Наибольшее количество штрафных бросков, забитых в одной игре: 20.
• Наибольшее количество штрафных бросков, выполненных за половину: 14.
• Наибольшее количество штрафных бросков, выполненных за один сезон: 812.
• Наибольшее количество штрафных бросков, забитых за один сезон: 627.
• Наибольшее количество перехватов, совершённых в одной игре: 9.
• Наибольшее количество штрафных бросков забитых подряд в плей-офф: 21.
• Наибольшее количество очков, набранных за половину в плей-офф: 32.
• Наибольшее количество очков в среднем за игру в течение одного месяца: 33,5.
• Единственный игрок в истории «Селтикс» с наибольшей в НБА суммой очков за сезон: 2,144.
• 2-й в истории «Селтикс» по количеству очков, набранных в среднем за игру: 22,2 (после Ларри Берда).
• 2-й в истории «Селтикс» по количеству очков, набранных за карьеру (после Джона Хавличека).