Город находится у Тарентского залива, сформировавшегося в результате медленного затопления приморской равнины. В процессе этого погружения возник полуостров, разделявший две огромные бухты: внутреннюю (Маре Пикколо) и внешнюю (Маре Гранде), которые были соединены узким каналом. Канал отделял две оконечности этого полуострова от утёса на другой стороне материка — Сколио-дель-Тонно. Узкая оконечность полуострова (в настоящее время Читта-Веккья — Старый город) в древности была перекрыта оборонительной стеной в районе низинного перешейка (в 1480 году в этом месте был прорыт современный канал). Благодаря этой стене греческие колонисты приобрели фактически островное положение, имея в своём распоряжении территорию около 900 м в длину и около 250 м в ширину (площадью примерно 16 га) с достаточно крутыми берегами[2].
Город контролировал обширную и богатую сельскохозяйственную округу, имел самую большую и удобную гавань в Южной Италии и был крупнейшим центром ремесла и торговли. В VII веке до н. э. он стал одним из наиболее богатых, многолюдных и могущественных полисов Великой Греции[3]. В период около 500 года до нашей эры известен царь Аристофилид.
Конфликт между Римом и Тарентом в начале III века до н. э. послужил причиной Пирровой войны (280—275 годы до н. э.). После поражения Пирра город сдался римлянам (272 год до н. э.) и стал их зависимым союзником. Во время Ганнибаловой войны Тарент перешёл на сторону карфагенян (212 год до н. э.), но позднее был осаждён и взят римлянами (209 год до н. э.) Победители продали в рабство 30 тыс. его жителей, а их земли включили в состав общественного поля.
В 840 году сарацины захватили город у ломбардцев. На сорок лет Таранто стал опорной базой арабов, из которого совершались атаки по всему адриатическому побережью. В 840 году они разгромили венецианский флот, посланный византийским императором Феофилом. В 850 году сарацинские армии выступили из Таранто и Бари для захвата Кампании, Апулии, Калабрии и Абруцци. В 854 году было организовано нападение на Салерно. В 875 году сарацины на короткое время взяли Градо, что непосредственно угрожало Венеции[3]. Мусульманское правление в Таранто было прекращено в 880 году, когда две византийские армии и флот отвоевали город у арабов. Византийцы продали в рабство и депортировали всё население, вместо этого заселив город греками. Сарацины снова захватили Таранто на короткое время в 882 году, опустошили город во время нападения 922 года, и затем снова 15 августа 927 года, когда они продали всё население в рабство в Северную Африку. Таранто оставался без населения до завоевания Византией в 967 году[источник не указан 2876 дней].
В ноябре 1940 года британская авиация атаковала корабли итальянского флота, находившиеся в военно-морской базе города. ВМС Италии был нанесён значительный урон, что кардинальным образом изменило обстановку на средиземноморском театре Второй мировой войны. После атаки, Средиземноморский флот Великобритании захватил полную инициативу в проведении морских операций.
В 2006 году муниципалитет Таранто набрал долгов на €637 млн, что привело к банкротству[4].
По имени города назван род пауков Тарантулы, один из видов которого обитает в окрестностях города. С пауком связано средневековое поверье, что его укус приводит к истерическому расстройству — «тарантизму», а излечить его можно особым ритуальным танцем под названием тарантелла.
Железнодорожное сообщение обеспечивается государственной компанией Трениталия (итал. Trenitalia) благодаря ветвям Таранто-Бари, Таранто-Бриндизи и Таранто-Кротоне, что способствует сообщению с местностями, расположеннами вдоль Адриатического и Ионического морей.
В городе есть пассажирский вокзал и платформа Таранто-Галезе.
↑Агеенко Ф. Л., Зарва М. В. Словарь ударений для работников радио и телевидения: Ок. 75 000 словарных единиц / Под редакцией Д. Э. Розенталя. — Издание 6-е, стереотипное. — Москва: Русский язык, 1985. — С. 747. — 808 с.
↑Кембриджская история древнего мира. Т. III, ч. 3: Расширение греческого мира. М., 2007. С. 135.
Грэхэм А.-Дж. Колониальная экспансия Греции // Кембриджская история Древнего мира. — Т. III, ч. 3: Расширение греческого мира. / Под. ред. Дж. Бордмэна и Н. Хэммонда. Пер. А. Зайкова. — М.: Ладомир, 2007.