Служба внешней разведки Азербайджанской Республики занимается в основном политической разведкой. Также, как отмечает военный эксперт Адалет Вердиев, Службой внешней разведки может осуществляться и стратегическая разведка в военных целях[1].
Служба внешней разведки Азербайджанской Республики была создана в соответствии с указом Президента Азербайджанской РеспубликиИльхама Алиева № 706 от 14 декабря 2015 года на базе Министерства национальной безопасности Азербайджанской Республики[2]. Распоряжением Президента Азербайджанской Республики от 14 декабря 2015 года начальником Службы внешней разведки Азербайджанской Республики был назначен Орхан Султанов[3].
В своём журналистском расследовании азербайджанский журналист Эльчин Алыоглу отметил, что в создании вместо Министерства национальной безопасности Службы государственной безопасности и Службы внешней разведки существовала объективная необходимость, так как в отличие от большинства стран постсоветского пространства в развитых странах структура, которая занимается комплексом превентивных мер по решению проблем государственной и национальной безопасности, действует отдельно от организации, нацеленной на решение вопросов внешней разведки, и их работа совмещается только в определенных точках[4].
1 июня 2017 года Ильхам Алиев подписал указ об утверждении эмблемы Службы внешней разведки, в соответствии с которым было утверждено «Положение об эмблеме Службы внешней разведки Азербайджанской Республики» и изображение эмблемы[5].
28 июня 2018 года Ильхам Алиев подписал указ об утверждении «Положения о военной форме и знаках различия военнослужащих Службы внешней разведки Азербайджанской Республики» и «Описания военной формы и знаков различия военнослужащих Службы внешней разведки Азербайджанской Республики»[6].
Во Второй Карабахской войне активное участие в боевых действиях приняли также спецподразделения YARASA Службы внешней разведки Азербайджанской Республики, считающегося самым засекреченным специальным подразделением в Вооружённых силах Азербайджана. Бойцы спецподразделения YARASA работали в основном в тылу противника, участвовали во взятии под контроль ряда населённых пунктов Азербайджана в ходе боевых действий. В частности, они одними из первых вошли в город Губадлы. В ходе состоявшегося 10 декабря 2020 года Парада Победы в Баку Азербайджан впервые показал спецподразделение YARASA Службы внешней разведки[7][8].
Начальник Службы внешней разведки Азербайджанской Республики и его заместитель назначаются Президентом Азербайджанской Республики. В современной истории Азербайджана СВР Азербайджана возглавляли: