Во время малолетства императора Константина VII в Византийской империи сменилось несколько регентов. Роман, командовавший флотом, хитростью и насилием, но почти к всеобщему удовольствию, захватил власть. В 919 году он стал великим гетериархом (командиром варяжской наемной гвардии) и выдал свою дочь Елену за императора, после чего Роман стал носить новый титул «василеопатор», то есть «отец царя», передав командование гвардией своему сыну Христофору. Сослав мать императора, Зою Карбонопсину, в монастырь, Роман заставил зятя возвести его в сан кесаря и был коронован патриархом Николаем (17 декабря 920 года). Мало того, три сына его: Христофор, Стефан и Константин, и внук Романа один за другим были венчаны на царство, а четвёртый сын Феофилакт занимал патриарший престол; законный царь Константин VII получил пятое место, после Лакапинов. Искушенный в интригах, Роман I Лакапин легко раскрывал направленные против него заговоры и немилосердно губил своих врагов.
Внутренняя деятельность Романа Старшего (как его называют в отличие от Романа II Младшего) была чрезвычайно важна. Он начал (922) борьбу против земельно-чиновной аристократии (властелей, δυνατοί) за спасение мелкого землевладения стратиотов. Роман наметил три важные меры в защиту крестьянского землевладения (убогих, πένητες), поглощаемого чиновными помещиками:
πσοτίμησις, то есть право родственников и соседей на предпочтительную покупку отчуждаемого имения;
запрещение властелям приобретать что-либо от убогих каким бы то ни было способом;
Этими мерами был задержан социально-экономический процесс, грозивший поглотить все мелкое землевладение, главный источник воинской и финансовой силы империи, и подточить права верховной власти.
Внешняя политика империи имела при Романе успех только на Востоке.
Армянский полководец Иоанн Куркуас в течение 22 лет (920—942) взял более 1000 крепостей и отодвинул границу империи от реки Галиса до Евфрата и Тигра. Критский пират Лев Триполийский был уничтожен в морском сражении при Лемносе (924); это освободило острова и побережья от постоянной опасности. В 928 пали Феодосиополь и Эрзерум, в 934 году разрушена крепкая Мелитена, в 942 году взяты Дара и Низибис, а жителей Эдессы Куркуас заставил выдать нерукотворный образ Христа, который, при громком ликовании народа, был перенесён клиром в столицу.
Армянские и иверийские князья, освободившиеся от ига халифата, стали союзниками и клиентами империи, которая поддерживала династию Багратидов и награждала чинами и пенсиями мелких владетелей Армении и Иверии. Так на Востоке возникли аванпосты, отражавшие варваров.
Африканские и сицилийские арабы, возобновив свои нападения на Южную Италию, захватили и разрушили Тарент. Владения императора страдали также от лангобардских князей Беневенто и Салерно. Отчасти золотом, отчасти мирными и союзными договорами с итальянским королёмГуго (935) и фатимидомУбайдаллахом аль-Махди (930) Роману I Лакапину удалось обеспечить спокойствие южной Италии.
Из других соседей империи самыми опасными были болгары. Симеон I, сделавший значительные завоевания во Фракии и Македонии, называл себя «царём болгарским и автократором ромейским» и возвёл преславского архиепископа в болгарские патриархи. В 922 году он разбилвизантийское войско в окрестностях Константинополя. В сентябре 924 года Симеон снова появился под стенами византийской столицы, и царь Роман I Лакапин при личном свидании с ним должен был играть унизительную роль.
Вскоре, однако, сын Симеона Пётр, которому угрожали союзники империи, государи захлумский, хорватский и сербский, к которым присоединились ещё призванные Византиеймадьяры и печенеги, и принужденный бороться с врагами своей династии в самой Болгарии, заключил с империей мир, по которому Византия признала независимость болгарской патриархии (это был ловкий ход византийского кабинета, связывавший болгарскую национальную церковь с её православной метрополией и разрушавший все связи с Римом) и согласилась на ежегодную дань, уступив земли до Стримона и Родопских гор, завоеванные Симеоном I; Пётр женился на внучке Романа, Марии (927). Этот союз развязал империи руки и дал ей возможность сосредоточить свои силы в Малой Азии, против халифата.
Венгры иногда призывались империей против болгар, но часто воевали против своей союзницы. Так, в 934 и 943 годах они опустошали Фракию и заставили империю откупаться золотом. С печенегами Византия обращалась предупредительно и искала их союза против болгар, венгров и особенно против русов, совершивших при Романе I Лакапине два похода на Царьград под начальством князя Игоря (941 и 944 годы).
Постоянные заговоры с целью освободить Константина VII от опеки Лакапинов не приводили ни к чему. Роман I Лакапин пал жертвой заговора в собственной семье. Его сыновья Стефан и Константин, может быть с ведома и одобрения Константина VII, восстали против отца, арестовали его 16 декабря 944 года и сослали в монастырь на остров Проти, один из Принцевых, где он и умер в 948 году. Однако уже 27 января 945 года оба заговорщика были свергнуты и отправлены в монастырь к отцу, принявшему их, по рассказу Лиутпранда, с горькими насмешками. Роман и его сыновья похоронены не в церкви Двенадцати Апостолов, как прежние императоры, а в основанном ими константинопольском монастыре Мирелейон.
↑John H. Rosser. Historical Dictionary of Byzantium. — 2-е изд. — Scarecrow Press, 2011. — С. 52.:
Beginning in the sixth century, Armenians emigrated to Byzantium in great numbers, becoming the most assimilated of any ethnic group, while, at the same time, maintaining their distinct literature, religion, and art. Thousands of Armenian soldiers served in imperial forces, and a number of important military leaders and civil administrators were Armenian, including emperors Leo V, Basil I, Romanos I Lekapenos, and John I Tzimiskes.