Эдвард Джеймс Олмос родился и вырос в восточном Лос-Анджелесе, штат Калифорния, в семье сварщика Педро Ольмоса и его жены Элеоноры Хуисар, работавшей в центральной больнице Лос-Анджелеса. Его отец был мексиканским иммигрантом, а мать — американкой мексиканского происхождения. Элеонора встретила своего мужа во время посещения Мехико. Пара поженилась и у них родились трое детей: Питер, Эдвард и Эсперанса. Родители Эдди (так актёр предпочитает, чтобы его называли при общении) развелись, когда ему было 8 лет[3].
В детстве Олмос мечтал быть профессиональным игроком в бейсбол, завоевав в 14 лет титул чемпиона (англ.the Golden State Batting Champion) штата Калифорния. В это же время юноша увлёкся пением и игрой на пианино. В 1961 году он вместе с другом создал рок-группу под названием Pacific Ocean и стал её вокалистом. В течение нескольких лет Pacific Ocean успешно выступал в клубах Лос-Анджелеса, в 1968 году рок-музыканты смогли выпустить альбом Purgatory[3].
В 1964 году Эдвард Олмос, окончив среднюю школу, поступил в колледж восточного Лос-Анджелеса, а затем и Университет штата Калифорния. Вначале он изучал психологию и криминологию, но впоследствии перешёл на курс актёрского мастерства, продолжая давать концерты со своей группой. После того как Pacific Ocean распалась, Олмос, у которого уже было двое детей, занялся доставкой антикварной мебели, чтобы поддержать семью[3].
В начале 1970-х годов Олмос, продолжая заниматься антиквариатом, по вечерам работал в экспериментальном театре, а затем начал появляться в эпизодических ролях злодеев в таких телесериалах как «Коджак», «Гавайи 5-O», «Старски и Хатч». Первым его прорывом стала главная роль в мюзикле «Костюм фасона „зут“». Пьеса попала на Бродвей, и за роль Эль Пачуко Олмос был номинирован на театральную премию «Тони», получив положительные отзывы критиков, а в 1981 году мюзикл «Костюм фасона „зут“» был экранизирован. После этого актёр появляется в ролях второго плана в различных фильмах, включая культовый научно-фантастический фильм «Бегущий по лезвию», а также сыграл главную роль в историческом — «Баллада о Грегорио Кортесе»[3].
Вернувшись в кино, актёр получил в 1988 году номинацию на премию «Оскар» как лучший актёр за биографическую роль учителя математики Хайме Эскаланте в фильме «Выстоять и сделать». В 1992 году состоялся его режиссёрский дебют в фильме «Американизируй меня»[5], где Олмос также выступил и как актёр, сыграв Сантану — влиятельного босса «мексиканской мафии» в конце 1960-х годов. В 1995 году за роль в телефильме «Огненный сезон» актёр получил свой второй «Золотой глобус». В 1997 году Олмос сыграл в фильме «Селена» отца певицы Селены Кинтанилья, роль которой исполнила Дженнифер Лопес[3].
В 2001 году Олмосу досталась роль диктатора Доминиканской РеспубликиРафаэля Трухильо в фильме «Времена бабочек». Он также сыграл судью Роберто Мендоса в двух эпизодах драматического телесериала NBC «Западное крыло». Свой второй фильм «Забастовка» Эдвард Джеймс Олмос снял в 2006 году, рассказав в нём о крупнейшей в США студенческой забастовке латиноамериканцев в 1968 году[3][6].
После завершения работы над «Планом» Эдвард Джеймс Олмос принял предложение сыграть в новом фильме Мишеля Гондри «Зелёный Шершень»[9] по одноимённому комиксу о супергерое Бритте Рейде. В 2010 году актёр снялся в одном из эпизодов «C.S.I.: Место преступления Нью-Йорк». В 2011 году он присоединился к съёмочной группе сериала «Декстер», в качестве одного из ведущих приглашённых актёров шестого сезона[10].
В 2015 году Эдвард Джеймс Олмос был приглашён компанией Marvel в команду сериала Агенты «Щ.И.Т.» на роль агента Роберта Гонзалеса[11].
В 1971 году Эдвард Джеймс Олмос женился на Кайе Кил (развелись в 1992 году), дочери актёра Ховарда Кила, с которой познакомился в ночном клубе, где выступала группа «Тихий океан»[12]. В браке у них родились двое сыновей: Боди и Мико, оба ставшие актёрами. Актёр имеет трёх приёмных детей: сыновей — Майкла Д. и Брэндона, а также дочь — Тамико.
В 1994 году он женился на актрисе Лоррейн Бракко[13], которая развелась с ним в 2002 году после пяти лет раздельной жизни. В том же году состоялась третья свадьба Олмоса с пуэрто-риканской актрисой Лимари Надаль, которая моложе мужа на 31 год[6].
↑ 12Terry Pristin.Olmos Puts a Warning Out to Gang Members(англ.). «Los Angeles Times» (24 февраля 1992). — О неоднозначной общественной реакции на выход фильма «Американизируй меня», в котором представлены откровенные сцены жестокости и насилия. Дата обращения: 16 ноября 2009. Архивировано 19 марта 2012 года.
↑Justin Berger.Edward James Olmos: interview(англ.). GALACTICA.TV (12 июля 2007). — Интервью с актёром о сериале и его роли. Дата обращения: 7 июня 2010. Архивировано 19 марта 2012 года.