Новая кора

Новая кора — продукт относительно недавней эволюции мозга. Это самая новая часть коры головного мозга, она развилась после других слоёв коры и поверх них. В то же время это наиболее развитая ткань головного мозга.

По всей видимости, является отличительной чертой млекопитающих.

Неокортекс увеличивался в размерах в ответ на внешние условия, в которых жили предки млекопитающих. Требовались как более активное сотрудничество, так и конкуренция. С увеличением размера неокортекса всё больше контролировалось социальное поведение, что приводило к бо́льшей социальной гармонии.

Новая кора располагается в верхнем слое полушарий мозга. Она очень тонкая, имеет толщину 2—4 миллиметра.

Неокортекс эмбрионально выведен из дорсального конечного мозга, который является частью переднего мозга.

Новая кора содержит два основных типа нейронов: пирамидальные нейроны (примерно 80 % нейронов новой коры) и вставочные нейроны (примерно 20 % нейронов).

Структура новой коры относительно однородна (отсюда её альтернативное название: изокортекс — «типичная кора»). В начале XX века Корбиниан Бродман показал, что у млекопитающих новая кора насчитывает шесть горизонтальных слоёв нейронов^[2] (это верно почти всегда). Соответственно, у человека она тоже насчитывает шесть горизонтальных слоев нейронов. Они отличаются по типу нейронов и характеру их связей. Вертикально нейроны объединены в так называемые колонки кортекса.

Неокортекс разделён на четыре доли, разграниченные черепными швами. Доли выполняют разные функции, связанные с восприятием информации от органов чувств или управлением движениями мышц тела.

Так, затылочная доля содержит первичную зрительную кору, а височная доля — первичную слуховую кору. Теменная доля отвечает за информацию от поверхности тела (прикосновения, боль). Лобная же доля ответственна за более конкретные когнитивные процессы, в частности за сознательно контролируемые движения. У людей лобная доля содержит области, посвящённые способностям, которые усиливаются у наших видов или уникальны: так, сложная обработка языка локализована в префронтальной коре^[2]. Социальная и эмоциональная обработка у человека (и у других приматов) локализуются тоже в лобной доле — в орбитофронтальной коре.

Было доказано, что неокортекс играет важную роль в процессах сна, памяти и обучения. В неокортексе, по-видимому, хранятся семантические воспоминания, в частности в переднелатеральной височной доле. Неокортекс также ответственен за передачу сенсорной информации к базальным ядрам. Частота пульсации нейронов в неокортексе влияет на медленный сон^[3].

Роль, которую неокортекс играет в неврологических процессах, непосредственно связанных с поведением человека, ещё не до конца изучена.

Джефф Хокинс и Дилип Джордж предложили модель иерархической временной памяти (англ. hierarchical temporal memory, HTM). Модель имеет программную реализацию с открытым исходным кодом^[4][5]. Эта модель мозга моделирует некоторые структурные и алгоритмические свойства неокортекса.

Для понимания роли неокортекса в познании человеком мира была создана компьютерная модель мозга, которая смоделировала электрохимию неокортекса, — Blue Brain project («Проект „Голубой мозг“»). Проект был создан для улучшения понимания процессов восприятия, обучения, памяти и для получения дополнительных знаний о психических расстройствах^[6].