Кура

Лингвист В. Никонов отмечает древнегреческие названия реки — Курос/Корос. По Страбону, река была названа в честь персидского повелителя Кира. Также Кур — дочь Зевса, на древнеалбанском «водохранилище, река, вода»^[12].

Грузинское название реки — Мтквари, на грузинском языке оно означает «хорошая вода»^[12], а на мегрельском языке ассоциируется со словом «тквар-уа», что означает «грызть», «разгрызать», то есть «река, прогрызающая себе путь в горах»^[13].

Существует мнение, что название реки Кура берёт своё происхождение из языков лезгинской группы. Так, в удинском, крызском и будухском языках есть слова «кур/кюр» со значением «река, вода»^[14]. Одна из гипотез в рамках этой версии связывает гидроним с лезгинским словом «курум» («источник», «родник», «река») и с племенами Кура-Аракской археологической культуры^[15].

Название Куры может быть связано с абхазским акуара — река^[16].

В «Географии» Страбона река называется Кир^[17], армянских источниках — Кур^[18].

Своё начало река берёт из родников на склонах горы Кызыл-Гядук на Армянском нагорье на северо-востоке Турции (провинция Ардахан)^[19][20]. Высота истока — 2740 м над уровнем моря^[21], координаты — 40°50′01″ с. ш. 42°49′12″ в. д.. Средний уклон реки составляет 2,01 м/км^[22]. Оттуда она течёт через Грузию в Азербайджан, где впадает в Каспийское море на территории Нефтечалинского района (координаты устья — 39°17′11″ с. ш. 49°25′40″ в. д.).

В своей верхней части (до города Тбилиси) Кура течёт в основном среди котловин и ущелий. В южной Грузии, в Джавахети, река образует глубокий каньон, достигающий 500 метров в глубину, в скалах которого высечен монастырский комплекс Вардзиа^[23]. Ниже по течению расположено самое известное ущелье — Боржомское^[24]. После Тбилиси долина реки существенно расширяется, и Кура протекает преимущественно по сухой степи Кура-Араксинской низменности. В отличие от распространённого мнения, русло реки в нижнем течении не подвергалось масштабному искусственному спрямлению; проект по изменению русла в районе города Сальян, предложенный в 2007 году для борьбы с наводнениями, не был реализован^[25][26]. За 236 км от устья в Куру впадает её крупнейший приток — река Аракс.

Питание Куры смешанное. По одним данным, оно на 36 % снеговое, на 30 % подземное, на 20 % дождевое и на 14 % ледниковое. По другим данным, доля снеговых вод составляет 52 %, подземных — 30 %, а дождевых — 18 %^[27]. Основная часть стока (до 70 %) приходится на весеннее половодье, которое наступает с марта по май. Среднегодовой расход воды меняется по течению: на границе Турции и Грузии он составляет около 30 м³/с, в Тбилиси — 205 м³/с, у Мингечевира — 402 м³/с. У устья исторический среднегодовой расход воды составлял 575 м³/с, однако после строительства каскада водохранилищ и увеличения забора воды этот показатель значительно снизился. До зарегулирования стока Мингечевирским и другими водохранилищами вода Куры была очень мутной: в низовьях её мутность достигала 2325 г/м³. После строительства плотин, которые задерживают большую часть наносов, мутность воды в нижнем течении резко снизилась^[28].

Наиболее крупные притоки Куры: Большая Лиахви, Ксани, Вере, Аракс, Храми, Алазани и Арагви.

На Куре расположены города: Боржоми, Гори, Мцхета, Тбилиси, Рустави, Мингечевир, Евлах, Зердаб, Сабирабад, Ширван, Сальян.

На реке расположен каскад гидроэлектростанций. В Турции крупнейшей является ГЭС Котанлы (125 МВт), введённая в эксплуатацию в 2016 году^[35]. В Грузии действуют Читахевская ГЭС, ЗАГЭС, установленная мощность которой после реконструкции составляет 38,6 МВт^[36], и Ортачальская ГЭС (18 МВт)^[37]. В 2024 году в Тбилиси началось строительство «Дигоми ГЭС» (11,26 МВт), запуск которой планируется к концу 2025 года^[38]. В Азербайджане, помимо построенных в советское время Мингечевирской, Шамкирской и Варваринской ГЭС, в 2000 году была введена в строй Еникендская ГЭС (150 МВт)^[39]. Плотины ГЭС используются для контроля уровня воды Куры во время паводков. Мингечевирское водохранилище площадью 605 км² является самым крупным запасом пресной воды в Азербайджане.

В прошлом река с верховьев до Тбилиси использовалась для сплава леса, однако в настоящее время он полностью прекращён из-за строительства плотин и развития наземного транспорта^[40]. Регулярное судоходство, ранее возможное на участке в 480 км от Евлаха до Каспийского моря, также прекращено из-за сильного обмеления реки в XXI веке.

Рыболовство в дельте реки и нижнем течении, ранее имевшее важное промысловое значение, столкнулось с серьёзными ограничениями. В связи с катастрофическим сокращением популяции прикаспийские государства, включая Азербайджан, ввели мораторий на коммерческий вылов осетровых, продлённый на 2024—2025 годы^[41]. Основной упор делается на искусственное воспроизводство: так, в 2023 году в реку было выпущено 600 тыс. мальков осетровых^[42]. Кроме того, вылов судака запрещён, так как этот вид занесён в Красную книгу Азербайджана^[43]. Промысел миноги также практически прекращён из-за сокращения её численности^[44].

Кроме этого, в Азербайджане воды Куры интенсивно используются для орошения.

Экологическое состояние Куры в XXI веке характеризуется как крайне неблагоприятное, что обусловлено двумя основными проблемами: высоким уровнем загрязнения и критическим обмелением.

• «Кура неукротимая» (азерб. Dəli Kür) — фильм азербайджанского режиссёра Гусейна Сеидзаде, снятый в 1969 году по одноимённому роману писателя Исмаила Шихлы (написан в период с 1957 по 1967 год).
• Кура упоминается в поэме Михаила Лермонтова «Мцыри»:

…там, где, сливаяся, шумят,
Обнявшись, будто две сестры,
Струи Арагвы и Куры,…