Возник как посёлок при месторождении алмазов — кимберлитовой алмазоносной трубки «Мир», по названию которой получил название Мирный; в 1959 году посёлку присвоен статус города[4].
Город расположен на западе Якутии, на реке Ирелях (бассейн Вилюя). Расстояние от столицы республики города Якутска по автодороге «Вилюй» — 1072 км, воздушным путём — 820 км.
В 1957 году в расположенном на реке Лене посёлке Мухтуя (ныне — город Ленск) началось строительство порта и автомобильной дороги до Мирного. В 1978 году завершилось строительство круглогодичной трассы Ленск — Мирный — Айхал — Удачный. По состоянию на 2022 год дорога почти на всём протяжении не имеет асфальтового покрытия — по погодным причинам (сильный дождь) движение может быть затруднено. Первые 10 километров асфальтового покрытия на участке Ленск — Мирный были построены в 2021 году[5].
Автомобильная дорога Якутск — Вилюйск — Мирный по состоянию на 2022 год в 4 местах пересечения с рекой Вилюй (у сёл Верхневилюйск, Кюндяде, Сунтар, Крестях) не имеет мостов (до 2019 года также не существовало перехода через реку Марха у села Жархан) — в межсезонье движение невозможно, летом наводятся понтонные и паромные переправы, зимой — зимники.
Также зимой возможно движение по зимнику Усть-Кут — Ленск.
Единственная круглогодичная связь с «Большой землёй» по состоянию на 2022 год осуществляется посредством аэропорта Мирный. Основной объём перевозок тяжёлых и крупногабаритных грузов в Мирный осуществляется летом: до Ленска речным транспортом, далее — автомобильным.
Планируется строительство круглогодичной федеральной трассы «Вилюй»: Тулун — Братск — Усть-Кут — Мирный — Якутск.
Своим существованием и названием город обязан открытию в 1955 году кимберлитовой трубки «Мир».
В 1957 году началась добыча алмазов открытым способом (карьер «Мир»), длившаяся 44 года (до 2001 года). К 2001 году карьер имел 525 метров в глубину и более 1200 метров в ширину, став одним из крупнейших в мире, после карьера «Удачная» (640 метров в глубину, 1600 х 2000 метров по поверхности).
С 1957 года алмазодобычей на территории Мирнинского района и Якутской АССР в целом занимался трест, впоследствии производственно-научное объединение (ПНО) «Якуталмаз» им. В. И. Ленина. В 1992 году объединение было преобразовано в акционерную компанию «Алмазы России-Саха» («АЛРОСА»).
В 1959 году Мирный уже получил статус города. В конце 1950 — начале 1960 годов прошлого века была проложена автотрасса Удачный — Ленск длиной около 800 км для развития города Мирного, посёлков Удачный и Айхал, строительства в этих населённых пунктах горнодобывающих предприятий «Якуталмаза».
В последующие 40 лет население города выросло в 5 раз, а бо́льшую часть жилых домов стали составлять многоэтажные каменные здания. Началась обработка алмазов на фабриках № 1, № 2 и № 3. Появился[когда?] довольно крупный аэропорт с протяжённостью взлётно-посадочной полосой около 2800 метров.
Статус и границы городского поселения установлены Законом Республики Саха (Якутия) от 30 ноября 2004 года N 173-З N 353-III «Об установлении границ и о наделении статусом городского и сельского поселений муниципальных образований Республики Саха (Якутия)»[6].
Мирный является центром акционерной компании «АЛРОСА», занимающейся добычей алмазов на территории Мирнинского, Анабарского и Нюрбинского улусов с их последующей реализацией.
Основные сооружения социально-культурной сферы города и Мирнинского района построены строителями и на средства АК «АЛРОСА»[уточнить], находятся на балансе этой компании.
В городе и в Мирнинском районе также действуют АО «Вилюйгэсстрой», предприятие «Западные электрические сети», АО «АЛРОСА-Газ», предприятия местной промышленности, организации торговли и общественного питания.
В январе 2017 года планировалось открытие Почтой России крупного места международного почтового обмена (ММПО) в городе. Этот ММПО должен был остаться единственным, через который иностранные почтовые службы, не согласившиеся на повышенные тарифы, смогут доставлять в страну нерегистрируемые почтовые отправления и мелкие пакеты (до 2 кг). Исключения из этого ужесточения правил предполагались лишь для EMS, пересылочной почты из стран ЕврАзЭС[38][39][40].
Историко-производственный АК «АЛРОСА»[41] — образован на базе открытого в 1986 году историко-производственного музея ПНО «Якуталмаз»[42]
Музей кимберлитов[41] — открыт в 2002 году, его создателем стал геолог Джемс Ильич Саврасов[42]; в 2022 году была прекращена аренда музеем помещений в здании городской администрации, часть экспонатов была размещена во дворце культуры «Алмаз»
В данный момент в Мирном действуют 7 школ: школа № 1, Политехнический лицей, школа № 7, школа № 8, школа № 12 с углублённым изучением английского языка, школа № 26.
В городе действует Мирнинский региональный технический колледж, который готовит рабочие и технические кадры для алмазодобывающей компании «АЛРОСА» и нефтегазовых компаний, работающих в Западной Якутии, считается лучшим учебным заведением среднего профессионального образования в Якутии и одним из лучших в России: (в 2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017 и 2018 годах входит в число 100 лучших ССУЗов России. В ноябре 2015 года Постановлением Правительства РФ награждён Премией Правительства РФ в области качества, В 2018 году является лауреатом Премии стран СНГ в области качества товаров и услуг). Колледж имеет 4 филиала в городе Удачный, поселках Айхал, Чернышевский и Светлый. Директор колледжа Березовой Владимир Викторович является Почетным гражданином города Мирный, Почетным работником среднего профессионального образования Республики Саха (Якутия), также награждён почетными знаками Совета директоров ССУЗов России «Директор года» в 2011—2018 годах.
Православие представлено РПЦ. В городе действует «Православная Гимназия во имя Святителя Иннокентия Митрополита Московского», различные монастыри и храмы:
Свято-Троицкий храм[41] (настоятель — протоиерей Владимир Севрюков).
Андреевский монастырь. Храм в честь святого апостола Андрея Первозванного. Игумен Серафим (Рошка).
Часовня в честь Иконы Божьей Матери «Неопалимая купина». Территория Пожарной части.
Часовня в честь святых первоверховных апостолов Петра и Павла. Территория УВД.
Дворец спорта «Кимберлит»[41]. В нём проводились чемпионаты мира по футзалу среди клубных команд (2005), а затем среди сборных стран (2007), Международные Игры «Дети Азии» (2008).
Стадион «Триумф»[41]. Построен в 2005 году совместно со специалистами из Финляндии. Вместимость — 5000 человек. Стал одним из лучших стадионов Дальневосточного федерального округа.
В центре города находятся 2 площади (обе на центральной улице — Ленинградском проспекте). На одной из них располагаются гостевой дом «Вилюй», гостиница Азимут, городская мэрия, здание районной администрации и Дворец Культуры «Алмаз», на другой — театрально-концертный центр «Якутск», памятник в честь 30-летия Победы, храм Святой Троицы. На улице Тихонова находится красивое здание Центра сортировки алмазов АК «АЛРОСА».
В отличие от многих северных проектов в СССР, Мирный не строился по заранее утверждённому генплану, как, например, г. Усть-Илимск. Начиная с 1950-х годов город разрастался вокруг карьера «Мир», что предопределило его современное состояние и архитектурно-планировочные проблемы.
Территориальное развитие города значительно ограничено планировкой города, сложившейся стихийно в годы активного роста[43]. Рост города на восток ограничен карьером «Мир» и аэропортом с ВПП. С юго-востока город огибает рудовозная дорога, по которой ходят большегрузные самосвалы и технологический транспорт. На северо-востоке находится большая газовая котельная, строительство жилья возле которой запрещено СанПиН. Развитие города на север ограничено обогатительной фабрикой № 3 и её хвостохранилищем, а на запад — естественным рельефом.
Такое положение вещей вынуждает местные власти строить дома на свободных участках, нередко «встраивая» большие 9-этажные дома во дворы перед 4-5-этажными домами.
Архитектурно город представляет собой собрание домов различных этажности и годов постройки. Основу жилого фонда составляют 4-, 5- и 9-этажные дома, построенные в 1970-80-е годы, однако сохранились целые улицы, застроенные 2-этажными деревянными домами, построенными в годы освоения трубки «Мир». В некоторых из них до сих пор отсутствует канализация. Для строительства города был введён в эксплуатацию Комбинат строительных материалов, поставлявший сборные железобетонные конструкции для строительства домов.
В городе почти отсутствуют «хрущёвки», поскольку большинство проектов разрабатывалось собственным НИИ «Якутнипроалмаз», специалисты которого категорически возражали против «хрущёвской» застройки. Благодаря их усилиям был утверждён проект строительства единственного 9-этажного дома так называемой повышенной комфортности (дом № 12 по улице Тихонова). В этом доме 3-, 4- и 5-комнатные квартиры выполнены в двух уровнях с выделением прихожей на отдельный уровень под или над основной площадью квартиры (проект НИИ «Якутнипроалмаз»).
Следует отметить высокое в целом качество строительства панельных домов. В связи с необходимостью обеспечивать теплоизоляцию жилья в суровые якутские морозы толщина панелей стен составляет до 70 см, а сами панели изготавливались из высокопрочного бетона.
Главную площадь города обрамляют три здания — ДК «Алмаз», здание районной администрации и гостиницы «Зарница». На площади в 2005 году установлен памятник В. И. Ленину. Здания не объединены в единый архитектурный комплекс и представляют собой типовые проекты.
Памятник Льву Солдатову, одному из первых руководителей научно-производственного объединения «Якуталмаз», участнику войны, Герою Социалистического Труда[44].
Мемориал горной техники на борту карьера «Мир». Открыт в 2001 году[41].
Монумент первооткрывателям алмазных месторождений и создателям[41].
Мемориальный комплекс «Вилюйское кольцо» (барельефы «Прошлое, настоящее и будущее алмазного края», скульптурная группа «Каюр и геологи», стела «Якутия-мать»)[41].
Мемориальные доски: Солдатов Лев Леонидович, Тихонов Виктор Илларионович, Колбунов Владимир Акимович, Серебряков Иван Иосифович, Кузаков Владимир Васильевич, Кузьмин Виктор Михайлович, Хабардин Юрий Иванович, Васильев Семён Митрофанович, Чирков Николай Иванович.