Микрошквалы представляют серьёзную опасность для воздушных судов (самолётов и вертолётов[источник не указан 1181 день]) на этапах взлёта и захода на посадку, так как вызывают сильный сдвиг ветра, приводящий к потере самолётом воздушной скорости[1] и возможному столкновению с земной поверхностью (или поверхностью воды). В 1985 году пассажирский самолёт авиакомпании Delta Airlines при заходе на посадку в аэропорту Далласа из-за микропорыва потерпел катастрофу, в которой погибло 137 человек.
Термин введён известным исследователем опасных явлений погоды Фудзита Тэцуя, как вид нисходящего порыва воздуха (англ.downburst). Если данное явление охватывает зону более 4 км, то оно называется макропорыв (макрошквал; англ.macroburst)[2]. В русскоязычной метеорологической литературе данное явление не представлено.
Образование микрошквалов часто связывают с распространением скопления града из верхней части грозового облака в его нижнюю часть, что приводит к локальной быстрой конденсации дождевых капель из-за охлаждения воздуха поступившей сверху снежной крупой[2]. Возникший поток нисходящего воздуха (15—20 м/с, зарегистрировано до 35 м/с) при достижении земли расходится в разные стороны со скоростью ветра до 180 км/ч на расстоянии до нескольких километров. Метеоявление продолжается до пяти минут, при наибольшей интенсивности 2—3 минуты, диаметр зоны распространения — не более 4 км (обычно 1—3 км)[3][4].
Микрошквалы наблюдаются под кучево-дождевыми облаками во вторую половину дня и ранним вечером в жаркую погоду, когда в слое нижних нескольких километров атмосферы вертикальный градиент температуры воздуха близок к сухоадиабатическому (9,8 °С/км). Высота нижней границы кучево-дождевых облаков обычно находится на большой высоте, от 3 до 5 км, толщина облаков невелика (3—4 км), радиолокационная отражаемость сравнительно небольшая (от 10 до 20 dBZ)[5].
При влажных микрошквалах (когда дождь достигает поверхности земли, «дождевые бомбы») средняя точка росы в нижнем километровом слое атмосферы составляет 15—23 °С (удельная влажность 12—18 г/кг), при сухих (когда дождь практически не достигает земли, видны только полосы падения) — 0—14 °С (удельная влажность 4—12 г/кг). Вертикальный градиент температуры воздуха от земли до уровня таяния при сухих микрошквалах равен 9—10 °C/км, при влажных — 7—8 °C/км (из-за того, что уровень таяния в этом случае находится выше, чем нижняя граница облаков).
Общий ветер в нижней тропосфере при образовании микрошквалов обычно слабый (0—7 м/с), разных направлений (в основном от восточного до юго-западного), в средней тропосфере преобладает южный и юго-западный 5—10 м/с, на высоте 5 км — юго-западный 10—13 м/с.