Гром — звуковое явление в атмосфере, сопровождающее разряд молнии. Возникает в результате очень быстрого повышения давления на пути молнии, вследствие нагревания воздуха электрическим током. Гром является взрывной волной, которая при удалении от разряда молнии вырождается в звуковую волну.[1] Гром образуется аналогично характерному «треску» искрового разряда — совокупности ударных волн от расширяющихся искровых каналов.[2] В физике бегущая звуковая волна, создаваемая искровым разрядом, носит название акустический импульс.[3] Раскаты грома возникают из-за того, что молния имеет значительную длину. Возникновению раскатов способствуют также рефракциязвуковых волн в атмосфере, фокусировка и дефокусировка звуковых волн из-за кривизны канала молнии.[4] Кроме этого, сам разряд происходит не мгновенно, а продолжается некоторое время.
Измеряя время, прошедшее между вспышкой молнии и ударом грома, можно приблизительно определить расстояние, на котором находится гроза. Скорость света почти в миллион раз выше скорости звука; для вычисления временем его распространения можно пренебречь и учитывать лишь скорость звука, которая составляет 300—360 метров в секунду при температуре воздуха от −50 °C до +50 °C . Умножив время между вспышкой молнии и ударом грома в секундах на эту величину, можно судить о близости грозы. Три секунды времени между вспышкой и звуком соответствуют примерно одному километру расстояния. Сопоставляя несколько подобных измерений, можно судить о том, приближается ли гроза к наблюдателю (интервал между молнией и громом сокращается) или удаляется (интервал увеличивается). Следует учитывать, что молния имеет значительную протяжённость (до нескольких километров), и, отмечая первые услышанные звуки грома, мы определяем расстояние до ближайшей точки молнии. Самый опасный момент проявляется тогда, когда сразу за вспышкой молнии проявляется грохот грома. Как правило, гром слышен на расстоянии до 15—20 километров, таким образом, если наблюдатель видит молнию, но не слышит грома, то гроза находится на расстоянии более 20 километров.