Зарница (метеорология)

Зарницы появляются чаще всего в жаркое время года (часто это конец лета), вечером, чаще всего — на горизонте, однако в тропическом климате они иногда могут происходить в зените.

Зарницы могут быть видны на совершенно ясном, безоблачном небе.

Иногда зарницы продолжаются, очень часто следуя одна за другой, в течение нескольких часов.

Причины, которые вызывают зарницы, делятся на два типа. Таким образом, исходя из этого, зарницы, по сути, представляют собой два разных явления.

• Зарницы, являющиеся отблесками молний от происходящих вдалеке гроз. Свет вспыхивающих вдали молний отражается от кучево-дождевых облаков (преимущественно их вершин). Эти зарницы можно видеть на горизонте. Согласно исследованиям метеоролога XIX века Луиджи Пальмьери, появление таких зарниц в определённой точке горизонта связано с одновременным наличием отдалённой грозы в том же направлении. Грома же при этом не слышно, так как гроза слишком далеко. Таково большинство зарниц умеренных широт.
• Зарницы, являющиеся вспышками света от тихих разрядов молний, происходящих на значительной вышине внутри грозовых полупрозрачных облаков и между ними (либо между двумя их близкими слоями). Причины таких зарниц — слишком высокое расположение облаков и тот факт, что разрядам не хватает электрической «отдачи» от земли (обычная молния поражает землю, а в этом случае не происходит электрического замыкания с земной поверхностью). Часто точно так же, как и в предыдущем случае, не слышно никакого звука. Такие зарницы особенно часто наблюдаются в экваториальных широтах в поясе сильных гроз^[1].

• Высокие слои разреженного водяного пара, «кисейной» облачности. На просвет при взгляде с Земли кажутся невидимыми. Но при вспышках далёких молний они отлично отражают их свет.
• Обычные высокие облака, находящиеся очень далеко. При вспышках молний в них и под ними они хорошо освещают небосвод на десятки километров.

• Сухие грозы. Высотные грозовые разряды в прозрачной невидимой облачности (разреженный водяной пар)^[1].

В России ночи с продолжающимися несколько часов зарницами называются воробьиными ночами.

У скандинавских народов появление зарниц связывают с уборкой зерна и периодом активного вылова сельди, что происходит в конце лета.