Кутахов, Павел Степанович

Во время войны с Финляндией Кутахов совершил 131 боевой вылет^[5][6][3]. Воевал командиром звена в составе 7-го истребительного авиационного полка. В бою 24 или 25 декабря 1939 года на самолёте И-15бис (по другим данным — И-16) был сбит зенитной артиллерией финнов и спустился на парашюте в тылу противника, пешком вернувшись в расположение советских войск^[6][5][3]. За отличия на этой войне представлялся к награждению орденами Красного Знамени и Красной Звезды, но награждён не был.

На момент начала Великой Отечественной войны лейтенант Кутахов был заместителем командира эскадрильи 7-го истребительного авиаполка, дислоцированного в районе Выборга. Здесь открыл свой счёт побед, сбив 24 июля 1941 года в районе Среднего водопада немецкий связной самолёт Fi 156 Storch («Шторх»)^[7]. В июле 1941 года переведён в 145-й истребительный авиационный полк на Карельский фронт, где сначала назначен заместителем командира, затем — командиром эскадрильи. Участвовал в обороне Мурманска, Кандалакши и Кировской железной дороги. Сопровождал караваны транспортных судов ленд-лиза. В апреле 1942 года полк был преобразован в 19-й гвардейский истребительный авиационный полк. В апреле 1943 года был назначен помощником командира полка по воздушно-стрелковой службе.

Один из известнейших лётчиков-истребителей Карельского фронта. Газета «Боевая вахта» в мае 1943 года писала:

«За 22 месяца боевой работы на нашем фронте Герой Советского Союза Павел Кутахов не только закалился и прошёл трудный путь совершенствования своего мастерства. За это время он сплотил вокруг себя замечательную плеяду отважных лётчиков-асов, явился воспитателем новых воздушных бойцов. Среди них вечной славой сияет имя Героя Советского Союза Ефима Кривошеева».

К февралю 1943 года командир эскадрильи гвардии майор П. С. Кутахов совершил 262 боевых вылета, в 40 воздушных боях лично сбил 7 самолётов и 24 в группе (по данным наградного листа; согласно исследованию М. Ю. Быкова 2008 года подтверждёнными являются 13 личных побед и 15 в группе^[7][8]). За эти подвиги представлен к высшей награде страны.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 мая 1943 года П. С. Кутахову было присвоено звание Героя Советского Союза. В мае 1944 года гвардии майор Кутахов назначен командиром 20-го гвардейского истребительного авиационного полка^[9]. Полк воевал в составе 16-й гвардейской истребительной авиационной дивизии (7-я воздушная армия, Карельский фронт). В 1944 году Кутахов принимал участие в Свирско-Петрозаводской и Петсамо-Киркенесской операциях^[9][6]; под его командованием с 7 мая по 12 октября 1944 года полк совершил 1754 боевых вылета и сбил 39 самолётов противника^[10]. В его полку было десять Героев Советского Союза.

В 1944 года король Георг VI наградил гвардии майора Кутахова орденом Британской империи 4-го класса за высокое лётное мастерство и подвиги при охране северных конвоев. Всего за годы войны П. С. Кутахов совершил 367 боевых вылетов, провёл 79 воздушных боёв, в которых сбил 14 самолётов лично и 28 в составе группы (согласно исследованию М. Ю. Быкова 2008 года подтверждены 13 личных и 15 групповых побед^[7][8]). Удостоен многих наград.

После войны подполковник Кутахов до ноября 1948 года командовал 20-м гвардейским истребительным авиационным полком в Заполярье, а потом направлен на Высшие офицерские лётно-тактические курсы в Липецк. Окончил их с отличием в 1949 году. Получил назначение на должность заместителя командира 175-й истребительной авиационной дивизии ВВС Группы советских оккупационных войск в Германии. С декабря 1950 года занимал должность командира 145-й истребительной авиационной дивизии. С ноября 1951 года был заместителем командира, а с декабря 1953 года — командиром 71-го истребительного авиационного корпуса 24-й воздушной армии (ГСВГ).

В 1957 году окончил Высшую военную академию имени К. Е. Ворошилова. С декабря 1957 года служил заместителем командующего по боевой подготовке 30-й воздушной армии в Прибалтийском военном округе, в октябре 1959 года стал первым заместителем командующего этой армией. Там освоил сверхзвуковые истребители (в частности, МиГ-21Ф и Су-7Б^[11][3]). С августа 1961 года по июль 1967 года командующий 48-й воздушной армией Одесского военного округа. В 1966 году ему в числе первых было присвоено почётное звание «Заслуженный военный лётчик СССР».

В июле 1967 года генерал-полковник авиации П. С. Кутахов назначен первым заместителем главнокомандующего Военно-Воздушными Силами СССР. В марте 1969 года маршал авиации Кутахов стал главнокомандующим ВВС СССР. В 1972 году ему присвоено воинское звание Главный маршал авиации. На посту главнокомандующего ВВС уделял большое внимание развитию авиационной техники, под его личным контролем проходило создание самолётов 4-го поколения (МиГ-29, Су-27 и МиГ-31)^[12]. По его представлению в 1977 году был создан 46-й ЦНИИ МО для решения задач унификации и стандартизации вооружения^[13]. В период войны в Афганистане занимался повышением боеготовности авиации. Осенью 1980 года направил специальную инспекцию для проверки частей ВВС 40-й армии и потребовал немедленного устранения выявленных недостатков в тыловом обеспечении^[13].

Кутахов — депутат Совета Союза Верховного Совета СССР 8-11 созывов (1970—1989) от Азербайджанской ССР, с 1961 года избирался делегатом на все партийные съезды. С 1971 года — член ЦК КПСС. Был также депутатом Верховного Совета Украинской ССР 6 и 7 созывов (1963—1971).

Кутахов летал на современных истребителях до 60-летнего возраста.

В 1984 году во второй раз присвоили звание Героя Советского Союза.

Умер 3 декабря 1984 года от обширного инсульта. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.