Под руководством Кравчука экономика Украины резко упала, поскольку процветала коррупция, связанная с приватизацией промышленности советских времён. По итогу экономические проблемы Украины привели к снижению политической популярности Кравчука. На досрочных президентских выборах 1994 года, организованных после достижения компромисса между президентом и Верховной радой, Кравчук потерпел поражение от своего бывшего премьер-министра Леонида Кучмы, который затем занимал пост президента на протяжении двух сроков. После своего президентства Кравчук оставался активным в украинской политике, будучи народным депутатом Украины в Верховной Раде, где с 1998 по 2006 год возглавлял партию СДПУ(о). По результатам социологических опросов президентство Кравчука считается средним или ниже среднего в истории Украины.
Родился 10 января 1934 года в селе Великий Житин[5] (близ Ровно) Волынского воеводства в семье крестьянина[6]. Отец — Макар Алексеевич Кравчук (17.03.1906 — 1944) в 1930-е годы служил в польской кавалерии, в 1940-е был призван в ряды Красной Армии. Он и мать Кравчука — Ефимия Ивановна (д. Мельничук) (6.12.1908 — 1980) работали у польских осадников. Во время Великой Отечественной войны в 1944 году рядовой 480-го стрелкового полка 152-й стрелковой дивизии28-й армии Макар Алексеевич Кравчук погиб на фронте во время боёв за освобождение села Гать, похоронен в братской могиле в г. п. ОктябрьскийГомельской областиБелоруссии[7]. Леонид воспитывался отчимом и матерью, которая умерла от инсульта в 1980 году в родном селе и там же похоронена[7].
В 1953 году окончил Ровенский кооперативный техникум[6] по специальности «Бухгалтерский учёт»[5]. В 1958 году окончил экономический факультет Киевского государственного университета[6] по специальности «Политэкономия»[5]. Во время учёбы познакомился со студенткой экономического факультета Антониной Мишурой, на которой женился в 1957 году.
В 1958—1960 годы — преподаватель[6] политэкономии Черновицкого финансового техникума[5]. В 1960—1967 годы — консультант-методист Дома политпросвещения, лектор, помощник секретаря, заведующий отделом агитации и пропаганды ЧерновицкогообкомаКПУ[5].
В 1970—1988 годах заведующий сектором, инспектор, помощник секретаря, первый заместитель заведующего отделом, заведующий отделом агитации и пропаганды ЦККПУ[5].
В марте 1980 года был избран депутатом Верховного Совета УССР[5].
В 1989—1990 годах заведующий идеологическим отделом[5], секретарь ЦК КПУ.
В конце 1980-х годов на страницах газеты «Вечерний Киев» Кравчук начинает открытую дискуссию со сторонниками украинской независимости. На фоне весьма консервативного руководства КПУ его позиция выглядит более чем умеренной.
В 1989—1990 — кандидат в члены Политбюро ЦК КПУ, секретарь ЦК Компартии Украины[5]. В 1990—1991 годы — член ПолитбюроЦККПУ[4][5].
С июня[5] по сентябрь 1990 года — второй секретарь ЦК КПУ[8].
4 марта 1990 года в первом туре первых альтернативных парламентских выборов в Украинской ССР избран депутатом Верховного совета Украинской ССР XII созыва (Верховной Рады Украины I созыва) от Ямпольского избирательного округа № 39 Винницкой области, набрал 68,69 % голосов среди 2 кандидатов, в парламенте стал членом Комиссии по вопросам культуры и духовного возрождения.
Баллотировался на пост президента как беспартийный. Его поддержали как активисты уже запрещённой в то время компартии (их выдвиженец Александр Ткаченко снял свою кандидатуру в пользу Кравчука), так и часть национал-демократов, которые рекламировали председателя Верховной Рады как «отца независимости». Сыграл свою роль и искусственно созданный для главного оппонента Кравчука, Вячеслава Черновола, образ националиста.
1 декабря 1991 года Леонид Кравчук был избран президентом Украины на первых прямых президентских выборах, набрав 61,6 % голосов[5]. К исполнению обязанностей президента приступил 5 декабря.
19 июня 1992 года Кравчук подписал закон о полном исключении упоминаний об СССР из Конституции Украины 1978 года[16].
Итальянский журналист и политолог Джульетто Кьеза в своей книге «Прощай, Россия!» высказывает мнение, что основным инициатором распада СССР был именно Кравчук[17].
26 февраля 1992 года в Хельсинки подписал Хельсинкский заключительный акт[5].
3 сентября 1993 года подписал Массандровские соглашения, которые касались дальнейшей судьбы размещённых на территории Украины ЧФ и ядерного оружия. После того согласился на досрочные выборы главы государства в июле 1994 года. В первом туре набрал наибольшее количество голосов среди других кандидатов, но во втором проиграл Леониду Кучме.
27 сентября 1993 года пал город Сухуми (война в Абхазии). Правительство Грузии немедленно обратилось к целому ряду стран за помощью, 7 октября 1993 года президент Грузии Эдуард Шеварднадзе позвонил Леониду Кравчуку и попросил помощи с эвакуацией 150 000 беженцев, на что украинский президент согласился помочь. 14 января 1994 года в Москве, вопреки ратифицированному Верховной радой 18 ноября 1993 г. Договору СТАРТ-1, которым предусматривалось постепенное сокращение стратегических ядерных вооружений, расположенных на территории Украины, самовольно принял решение подписать Трёхстороннее заявление президентов Украины, США и России относительно немедленного вывоза всего украинского ядерного оружия в Россию (которое уже завершилось 1 июня 1996 года), причём без каких-либо конкретных гарантий безопасности и документально зафиксированных финансовых компенсаций.
Бывшие Президенты Украины Виктор Ющенко, Леонид Кучма, Леонид Кравчук (слева направо). 28 января 2014, Верховная рада Украины
На досрочных президентских выборах 1994 года (на проведение которых он согласился под давлением массовых беспорядков лета 1993 года) во втором туре проиграл Леониду Кучме, набрав 45,1 % голосов.
В сентябре 1994 года избран депутатом Верховной рады Украины[20], член фракции «Социально-рыночный выбор», позже вошёл в депутатскую группу «Конституционный центр».
26 апреля 2006 года Леонид Кравчук заявил о намерении «выйти из руководящих органов партии и заняться общественно-политической деятельностью в более свободном режиме», не будучи привязанным к одной партии.
В 2015 году Кравчук стал председателем общественной организации «Движение за Украину в НАТО»[5]. В августе 2018 года в эфире телеканала «ZIK» Кравчук заявил, что разочаровался в украинском обществе за годы независимости страны, и критически отозвался как о гражданах, так и о политической элите.
29 июня 2021 года Кравчук перенёс операцию на сердце[21]. После операции находился в реанимации и был подключён к аппарату искусственной вентиляции лёгких[22]. С сентября проходил реабилитацию, которая, по словам родственников, была «довольно успешна»[23].
Сын — Александр Леонидович Кравчук (род. 21 июля 1959) — предприниматель. Невестка Елена Анатольевна Кравчук работает в Киевском национальном университете.
Внук — Андрей Александрович Кравчук (род. 1981) — окончил Институт международных отношений при Киевском национальном университете, работает в рекламном агентстве, его жена Мария Викторовна Кравчук работает в бизнес-фирме.
Правнучка — Елена Андреевна Кравчук (род. 2005).
Внучка — Мария Александровна Кравчук (род. 1988) — окончила Институт международных отношений при Киевском национальном университете имени Т. Г. Шевченко.
1978: Краткий экономический словарь пятилетки эффективности и качества (в соавторстве).
1982: Союз нерушимый: Справочник (в соавторстве).
1982: Экономический словарь одиннадцатой пятилетки (в соавторстве).
1985: В семье единой: Воспитание патриотов-интернационалистов средствами агитационно-оформительского искусства (под общей редакцией).
1986: Организация и методика атеистического воспитания (в соавторстве).
1989: Новый хозяйственный механизм (в соавторстве).
1989: Идеологическая работа. Опыт перестройки: На материале парторганизации республики (в соавторстве).
1992: Есть такое государство — Украина: Материалы из выступлений, интервью, пресс-конференций, брифингов, ответов на вопросы, [1991-1992] (укр.Є така держава — Україна).
1994: Последние дни империи… Первые годы надежды: [книга-интервью] (укр.Останні дні імперії... Перші дні надії)
2001: Государство и власть: Опыт административной реформы.
2002: Имеем то, что имеем: Воспоминания и раздумья (укр.Маємо, те що маємо).
2010: Одна Украина, единый народ (укр.Одна Україна, єдиний народ).
Лауреат премии «Celebrity Awards 2020» в номинации «Человек года»[28].
Звание Герой Украины с вручением ордена Государства (21 августа 2001)[29] — за выдающийся личный вклад в становление и развитие независимого Украинского государства, многолетнюю активную политическую и общественную деятельность.
Орден Свободы (10 января 2014) — за выдающийся личный вклад в развитие Украинского государства, многолетнюю плодотворную общественно-политическую деятельность[30].
28 ноября 1992 года в отделении связи выставки «Политики на почтовых марках», организованной Союзом украинских филателистов в Австрии, использовался специальный штемпель с портретом Леонида Кравчука. На штемпеле надпись на украинском и немецком языках «Президент Украины Леонид Кравчук». Почтовый штемпель с Кравчуком стал первым в Австрии штемпелем, на котором изображён портрет главы иностранного государства.
Фамилия Кравчука была увековечена в народном названии кравчучки — ручной тележки для перевозки грузов. В период правления Кравчука использование кравчучек приобрело массовый характер.
Л. В. Губерський. Кравчук Леонід Макарович // Українська дипломатична енциклопедія: У 2-х т. /Редкол.:Л. В. Губерський (голова) та ін. — К: Знання України, 2004 — Т.1 — 760 с. ISBN 966-316-039-X
Ю. Шаповал, М. Михальченко. Кравчук Леонід Макарович // Політична енциклопедія. Редкол.: Ю. Левенець (голова), Ю. Шаповал (заст. голови) та ін. — К.: Парламентське видавництво, 2011. — С. 371. ISBN 978-966-611-818-2